- И знаешь, Тихоня, они мне надоели: рыцари, окорока, золотые кубки... Все время одно и то же. Однообразие и скука. Поэтому я сюда и переехал. Рыцари потеряли мой след, и я облегченно вздохнул. Но видишь, без меня они обойтись не могут... Так и быть, я выслушаю рыцаря. Как ты его назвал?

 - Калант Сокрушитель Троллей.

 - Выслушаю рыцаря Каланта и дам ему хороший совет. Но кроме рыцаря, сегодня я не хочу больше никого видеть. Даже если сюда прикатит за советом жирный бургомистр Слейг, скажи ему, что я занят, пусть приходит завтра... - Кныпш надменно улыбнулся и пригладил бороду. - Нет, завтра я его не приму. Пусть приходит послезавтра во второй половине дня. Понял?!

 - Понял, учитель. Пусть бургомистр Слейг приходит послезавтра во второй половине дня.

 Кныпш был доволен. Он поверил, что слава о его мудрости разошлась широко, и рыцари потянулись к нему за советами и пророчествами. Лицо бывшего акробата по-прежнему озаряла улыбка, и выглядел он, по мнению Тихони, довольно глупо.

 "О чем он станет спрашивать?.. - задумался Кныпш. - А не все ли равно. Благородные рыцари так же непроходимо тупы, как и поселяне. О чем бы рыцарь ни спросил, я дам ему самый лучший совет. И пусть он расскажет об этом всем рыцарям. Они станут приезжать ко мне за советами и пророчествами. Только ко мне, потому что я лучший из Мудрецов. И все-таки, о чем он станет спрашивать?.. Тихоня наверно что-нибудь пронюхал. Мальчишка глуп, но мои указания выполняет точно..."

 Указания у Тихони были очень четкие. Он должен был докладывать Мудрецу не только о том, кто приехал. Ученик должен был узнавать, зачем приехали к Кныпшу, откуда приехали, как они выглядят, что привезли, и многое другое, что помогало Мудрецу удивлять поселян своей проницательностью, давать умные советы и многозначительные пророчества.

 - Что ты еще хочешь мне сказать?

 - Он едет сражаться с драконом.

 Услышав такое, Кныпш забыл, что он Мудрец и разговаривает всего-навсего со своим глупым учеником.

 - Он что, ненормальный?

 - Так ведь рыцарь, - Тихоня скорчил гримасу и пожал плечами, подкрепляя этим свое мнение об умственных способностях всех рыцарей вообще, и рыцаря, который прибыл к ним, в частности.

 - Да, конечно, - согласился Кныпш. - Рыцари - как малые дети. Им бы только попрыгать на манеже. А чем может закончится выступление, они не задумываются.

 - С ним Великий Маг из Геликса и монах. Монах - гном. Он скуп и хотел отделаться головкой сыра. Не видели мы их сыр, - Тихоня сплюнул. - А маг настоящий. У него волшебный посох и красивый плащ с большими голубыми звездами. Это он дал нам лепешки с тмином.

 Тихоне Мичигран понравился: настоящий маг, а не задается. Не то, что Кныпш. "Как это здорово - быть учеником мага, - подумал он. - А потом самому стать магом. Ходить по улицам Геликса в плаще с голубыми звездами, в большой остроконечной шляпе и с посохом..."

 Тихоня представил себе, как он идет по базару, и все перед ним расступаются, а лавочники низко кланяются и просят взять что-нибудь из их товаров совершенно бесплатно. Но он не обращает на них никакого внимания. Он идет прямо к лавке жирного Хамурдана, который чуть не оторвал ему ухо. Хамурдан тоже низко кланяется, испуганно смотрит на Тихоню маленькими бесцветными глазками и просит его взять в подарок корзину с большими красными яблоками, или, сколько он хочет, сочных белых слив... Или еще что-нибудь: "Все что будет угодно могущественному и уважаемому всеми Магу Тихоне. У меня самые свежие и вкусные фрукты в Геликсе..." - Но Тихоня ничего не берет. Он сильно тычет концом посоха в толстый живот Хамурдана. От боли и испуга тот начинает громко икать. Их окружает толпа и все смеются над жадным Хамурданом. И тогда Тихоня говорит ему: "Я не возьму у тебя ничего. Но ты сегодня же раздай все свои фрукты мальчишкам. Пусть каждый из них возьмет столько, сколько захочет. А если ты попытаешься надрать кому-нибудь уши, я сделаю так, что твои прилавки обрушатся, чаши из которых ты пьешь пиво станут дырявыми, само пиво прокиснет а все твои фрукты покроются вонючей слизью..."

 - Ты что, уснул!? Не смей спать, когда с тобой разговаривает учитель! - рассердился Кныпш.

 С шумного базара Тихоня мгновенно вернулся в пещеру, к занудному учителю.

 "Мага надо спасать, - решил мальчишка. - Если он останется жив, то и я стану магом. А сделать так, чтобы отряд повернул обратно, может только Кныпш".

 - С ними еще какой-то тощий эльф и назир варваров Бахаррак, - доложил он Мудрецу.

 - Назир варваров Бахаррак сопровождает рыцаря? - не поверил тот. - Ты опять что-то путаешь, глупый мальчишка.

 - Учитель, только что он хотел зарубить меня и Гельму за то, что мы не пустили его к тебе.

 - Не бойся, ты под моей защитой и никто не осмелится тронуть тебя. Что делает Орда? Спряталась ли Гельма?

 - Орды нет. С Бахарраком только его раб Катык.

 - Назир Бахаррак без Орды в компании с эльфом, рыцарем и монахом... - удивился Кныпш. Он знал, что монах никогда не отправится в путь вместе с язычником-варваром. Маги терпеть не могли эльфов, а эльфы презирали и магов, и монахов, и варваров.

 - Запомни, Тихоня: эльфы боятся огня и ни один из них не приблизится к огнедышащему дракону. А варвар не сделает и шага, если не уверен, что впереди его ждет хорошая добыча. Понял?

 - Понял.

 - Тогда отвечай мне: зачем эльф и варвар потянулись за рыцарем, если он собрался сражаться с драконом?

 - Не знаю, учитель, - признался Тихоня.

 - Правильно, ты туп и не можешь этого сообразить... Если с рыцарем идут эльф и варвар, то они так же глупы, как и он. Они думают, что рыцарь сумеет уйти с арены победителем и можно будет поживиться сокровищами, которые хранятся в башне дракона. Это ты хоть понял?

 - Кажется, понял. Если ты так считаешь, учитель, то это действительно так.

 - Что им нужно от меня? - продолжал рассуждать Кныпш. - Ко мне приходят только за пророчествами или советами. Как ты думаешь, Тихоня, какой совет хочет получить рыцарь?

 Кныпш не ждал от ученика разумного ответа, но задал вопрос, чтобы еще раз подтвердить свое превосходство. Удалившись из города, он общался только с Тихоней, козой да окрестными поселянами и ему приятно было постоянно убеждаться, насколько он умней их всех.

 "Они желают узнать, как победить дракона", - хотел сказать Тихоня, но не сказал. - "У Мудреца должен быть умный ученик, - подумал он. - А умный ученик не должен вылезать со своими умными догадками. Он должен говорить глупости и, разинув рот, слушать мудрые высказывания учителя".

 - Не знаю, учитель, - постарался, как можно искреннее, заявить Тихоня, и даже приоткрыл рот, выражая этим свое внимание и почтение к мудрости Кныпша.

 - Правильно, ты глуп и не можешь знать. Они пришли, чтобы я им посоветовал, как победить дракона. Понял?

 - Понял, учитель, - очень натурально обрадовался Тихоня. - Учитель, ты все знаешь! - не упустил он возможности лишний раз восхититься мудростью Кныпша.

 - Может быть и не все, но больше чем все другие.

 Не обращая больше внимания на ученика, Кныпш снова задумался. Он понимал, что рыцарь со своей пестрой командой не сумеет победить дракона. Они неминуемо погибнут. И тогда все будут считать, что Мудрец не сумел дать хороший совет. После этого оставаться здесь будет нельзя. В лучшем случае, поселяне перестанут навещать его, а огородом сыт не будешь... В худшем - побьют и выгонят. А уходить из этого неплохого места Кныпш, пока, не хотел.

 "Значит, что следует сделать Мудрецу? - спросил сам себя Кныпш. И уверенно ответил: - Мудрец должен посоветовать рыцарю, чтобы тот отложил поединок с драконом и, пока, поискал для подвига какую-нибудь менее опасную зверюгу".

 - Учитель, разреши мне сказать, - решился, наконец, Тихоня.

 - Если ты не можешь помолчать, когда твой учитель думает, то скажи, - разрешил Кныпш.