Неожиданно Мичигран почувствовал, что недалеко находится кто-то, посторонний... Кто-то смотрел ему в спину.

 "Вот какой-то помощничек и появился"... - подумал он.

 Маг осторожно отставил в сторону кувшин и взял в руки посох.

 - Кхе, кхе, - послышалось у него за спиной негромкое покашливание.

 Мичигран быстро обернулся, но никого не увидел. Только большое темное пятно, в центре которого что-то белело, повисло невысоко над землей. Потом пятно начало сгущаться, очертания его становились все четче и, наконец, перед магом предстала фигура, очень напоминающая человека, а возможно это был гоблин или эльф.

 - Мог бы пригласить к костру одинокого путника, - промолвила фигура. - Ночи в степи прохладные и каждому приятно погреться у костра. Да и побеседовать с умным человеком тоже приятно.

 - С умным? - Мичигран вспомнил о предстоящей битве с драконом. - Тут ты ошибся, путник. Вряд ли меня можно считать достаточно умным, - признался он.

 - Недостатков у тебя, конечно, столько, что если их экономно распределить, на трех гоблинов хватит. Но никто не считает Великого Мага Мичиграна Казорского дураком.

 - Оказывается, ты меня знаешь, - маг не удивился. В Геликсе его знали очень многие. - Раз так, то тем более, проходи, садись, погрейся у костра.

 Путник вышел из темноты, и оказалось, что выглядит он достаточно молодо. Чистое бледное лицо оттеняла небольшая черная бородка острым клинышком, точ-в-точ такая же, как и у Мичиграна. На голове копна черных кудрей. Глаза тоже черные: большие и грустные. А одевался пришелец странно. На нем красовались короткие брюки, правая половина которых была коричневой, а левая - синей. На красную сорочку с широко распахнутым воротником, он надел голубой жилет с блестящими медными пуговицами. На ноги натянул высокие желтые сапоги с широкими голенищами и длиннющими, острыми как наконечники пик носами. Гость улыбался, но глаза у него оставались грустными. Да и улыбка была грустной.

 - Не узнаешь? - спросил он.

 - Подожди, подожди... - лицо путника было знакомо магу, они когда-то встречались... Наконец Мичиграна осенило: - Франт!

 - Все-таки узнал.

 - Теперь узнал. - то, что к костру вышел демон, Мичиграна не удивило. За последние дни произошло столько неожиданного, что появление Франта вполне можно было считать явлением заурядным. Но маг решил сохранить профессиональную этику. - Как ты появился здесь? - спросил он. - Я пентаграмму не чертил, заклинания вызова не произносил.

 - Не надо, Мичигран. Посторонних здесь нет, а мы с тобой знаем, что все эти пентаграммы и заклинания вызывающие демонов - глупости. Их придумали сами маги, чтобы накрутить побольше таинственности. Нет ничего проще, чем обмануть людей. Сделай что-нибудь непонятное и толпа твоя. Мы, демоны, совершенно свободно перемещаемся в пространстве. Захотим - появляемся, захотим - исчезаем... Если кто-то позовет - можем появиться. А можем и не появиться - даже если маг нарисует десяток дурацких пентаграмм и посинеет от напряжения выкрикивая заклинания.

 - Нечего профессиональные тайны раскрывать, - остановил демона Мичигран. - Так зачем ты явился? - далеко не любезным тоном поинтересовался он.

 - А что, опять станешь травить анисом?

 - Если надо будет - и анисом. Чего ты к нам привязался? Задание от начальства получил?

 - Как же, нужны вы со своим драконом моему начальству... - Мое начальство в больших масштабах работает, там, где можно наложить лапу на что-то крупное. Мелочами не занимается.

 - Сокровища дракона - не мелочь.

 - Это ты так думаешь. А для демона высокого разряда, все, что в башне дракона, это мусор, не стоящий внимания.

 - Тогда почему ты к нам прилип?

 - Мне вчера скучно было. Смотрю, вы к копью кристалл Мультифрита присобачиваете. Рыцарь командует, монах шебутится, ты стараешься. Все такие серьезные, деловые. Дай, думаю, внесу в ваш упорный труд, некоторое разнообразие. Развлеку вас немного. И толкнул под локоток, вначале рыцаря потом тебя. Я и не знал, что гномы умеют так резво прыгать.

 - Скучно ему было. Развлек он нас, - маг вспомнил разъяренного Буркста, который едва не достал его дубиной. - Мы монаху, чуть палец не расплющили.

 - Не люблю монахов.

 - Он вообще-то гном.

 - Я и гномов не особенно люблю, - сообщил демон. - А ты быстро вылечил монаху палец. Хорошее заклинание. Простенькое и, главное, быстро срабатывает.

 Похвала Франта была приятна Мичиграну, но показывать этого маг не стал.

 - Кое-чего умею, - сказал он небрежно, давая понять, что у него и другие заклинания есть, похлеще этого.

 - Ты бы пива, что ли предложил.

 " А хорошо, что Франт сюда заглянул, - решил Мичиган. - Хуже нет - пить пиво одному. Вдвоем - совсем другое дело. И в том, что Франт демон, ничего плохого нет. Приходилось мне пить пиво с менее приятными личностями".

 - Пива - это можно. - Мичигран протянул демону кувшин. - Из горлышка будешь, или тебе чашу принести?

 - Можно из кувшина.

 Демон бережно принял сосуд и сделал несколько больших глотков.

 - Хорошее пиво, - оценил он. - У Гонзара Кабана брали?

 - Точно, - подтвердил Мичигран. - А ты, Франт, оказывается, и в пиве разбираешься, и пить умеешь.

 - На нашей службе всякое приходится, - демон сделал еще один долгий глоток и вернул кувшин. - Повидал бы ты с мое, и не этому научился бы.

 - Чего это ты так чудно разоделся? - поинтересовался Мичигран. - Как шут из балагана.

 - Я к вам прямо с острова Маландора. Помогал тамошнему тирану дворец строить.

 - И построили?

 - Как же... По моему личному проекту, - демон чуть-чуть улыбнулся. - Представь себе: три этажа из розового туфа. Окна стрельчатые, с цветными витражами и над каждым окном птичка из алебастра. А на карнизах, между этажами, из того же алебастра, батальные сцены: битва гномов с троллями, рыцарский турнир, штурм крепости, охота на свилогу и другие классические сюжеты. Смотри и радуйся... С каждой стороны дворца по три колонны: дорийская капитель, коримфская, ионическая. И везде, по фасаду, декоративные бойницы... Такого шикарного дворца ни у одного тирана нет.

 - Твой, маландорский, расщедрился, наградил?

 - Если бы, - на устах Франта опять мелькнуло что-то вроде улыбки. - Хотел мне голову отрубить. Тиран, понимаешь, еще и самодуром оказался. Не понравился ему дворец.

 Мичигран промолчал, ждал, что Франт расскажет, почему маландорскому тирану не понравился шикарный дворец.

 - Понимаешь, темный он какой-то оказался, - продолжил рассказ Франт. - Не тиран, а сундук с древними суевериями. Вошел в покои и тут же выскочил. "Духи! - орет. - Здесь злые духи свое гнездо устроили!" И плюется: "Тьфу, тьфу, тьфу!" Ты сам посуди, какие в наше время могут быть духи?

 - Никаких духов нет, и быть не может, - подтвердил Мичигран.

 - Вот и я ему так сказал. А он завелся как припадочный... Сам понимаешь, тиран... Все они такие. И этот ничего слышать не хочет. " Ноги, - кричит, - моей там не будет! Разрушить дворец и место это солью посыпать! А архитектору, это мне, значит, - немедленно голову отрубить!" Вот и старайся после этого.

 - А что там, в действительности, было? - поинтересовался Мичигран. - Отчего твой тиран разъярился?

 - Ничего особенного. Просто там сквознячок ощущается. Ну, и звуки определенные раздаются. Эти декоративные бойницы между собой связаны и возникает эффект "Эоловой арфы". Вроде, кто-то там рычит, рыдает, стонет, завывает... Как в лучших старинных трагедиях. Я был уверен, что ему, как жестокому тирану, это даже приятно будет. Потиранил пару часов, потом пришел во дворец, приобщился к высокому искусству. После этого опять пошел тиранить. Все-таки разнообразие какое-то.

 - А он не выдержал?

 - Не выдержал, в панику ударился. Так-то по обличию и фигуре, он настоящий тиран: ноги кривые, лицо сморщенное, глазки злые... А, на проверку, оказалось - никакого характера. Так что, не стал я ему ничего объяснять. И не попрощался даже. А костюм мой... - Франт осмотрел свою одежду и в третий раз изобразил что-то вроде улыбки. - Там, на острове Маландор, у знати, сейчас мода такая. По-моему идиотская. Тебе не нравиться?