- Бешеная. - Осуждающе проворчал Саша. - К тому же, кто тебя в N-ск пустит? Сама посуди: Чем ближе к Территориям, тем жёстче контроль.

- Вот ты и организуй. - Насупилась Ольга.

- Счаз-з, размечталась. - Совсем как в детстве огрызнулся парень.

- А не поможешь, всё равно полечу. - Будущая студентка сжала губы в тонкую полоску и опять отвернулась.

- Оль. - Примирительно начал брат. - Ну, подумай… Что это даст? Хорошо, допустим, приедешь в часть. И что? Он же новенький был. И, наверняка, даже познакомиться толком ни с кем не успел. К тому же, не факт, что вообще до границы доберёшься.

- Не твоё дело! - Влюблённая, не успевшая получить положенную долю счастья и уже чувствующая себя вдовой, с досадой хлопнула ладонью по скамейке. - Мне это нужно, и всё!

Лейтенант Васильев пожал плечами. Конечно же, он понимал. И, хорошо зная сестру, нисколько не сомневался, что та непременно что-то отчебучит. Ведь сорвалась же с места и примчалась в Петропавловск, едва успев сдать экзамены. Он уже начинал жалеть о необдуманном поступке, больше похожем на глупость. Нужно было разорвать, сжечь и развеять по ветру проклятую телеграмму. И солгать, что пока ничего не удалось выяснить. Но весть о смерти Ивана настолько выбила из колеи, что он просто не мог ни о чём думать.

Александр вспомнил, как давным-давно, четыре года назад впервые пригласил сокурсника в гости к родителям. Ольга, тогда ещё тринадцатилетняя пигалица, крутилась возле нового товарища и по долгому маминому взгляду, он догадался, что та что-то заподозрила. И вот, Ивана больше нет, а не находящая места сестра выглядит так, словно готова наложить на себя руки.

Ни слова не говоря, Ольга встала и как сомнамбула зашагала прочь.

- Стой! Ты куда?

Вскочив, Саша бросился вдогонку.

- В аэропорт. - Еле слышно прошептала она. - Возьму билет до Куйбышева. А там попробую добиться разрешения.

- Оля! - Александр обогнал упрямицу, преграждая путь. - Ты хоть соображаешь, что несёшь? Он умер! А поплакать, и сходить в церковь ты можешь в любом месте России!

Молодая женщина молча обогнула офицера и, безучастно направилась дальше.

- Подожди! - Васильев схватил девушку за руку, заставляя остановиться. - Едем домой. А завтра я постараюсь разузнать, кого в ближайшие командируют в те края, и прикреплю к какой-нибудь группе.

Ольга механически кивнула и, как заводная кукла двинулась за нервно кусающим губы Александром.

На ужин Саша приготовил пельмени и, с беспокойством наблюдал, как безутешная Ольга, невидящим взором смотрит в стену. Он заварил чай и, налив в чашку, плеснул щедрую порцию сорокаградусного бальзама.

- Выпей.

Она машинально отхлебнула и, закашлялась, отчего на щеках опять заблестели слёзы. Брат мягко заставил опорожнить посуду и, обняв, отвёл несчастную в спальню. Оставалась единственная, надежда, что "утро вечера мудренее".

Ольга всю ночь ворочалась и, едва заслышав шум воды в ванной, тут же выскользнула в коридор.

- Ты не забыл?

Александр тяжело вздохнул. Он-то рассчитывал, что детское желание пройдёт само собой. Испариться, словно предрассветная дымка.

- Оль. - Осторожно начал он.

- Поможешь, или нет? - Требовательно прервала она.

- Да. - Кивнул он и скрылся в комнате.

"Пожалуй, попью чаю в кафе, что находится возле управления". - Решил юноша.

Ибо видеть печальное лицо скорбящей было выше его сил.

На самом деле выписать пропуск не составляло проблемы. Любой, не подозреваемый в государственной измене, мог с лёгкостью получить санкцию на посещение полосы отчуждения. И регистрация велась скорее для безопасности людей, чем из желания сохранить какие-то особые секреты. Вопрос состоял как раз в том, что желающих попасть на запад было гораздо меньше, чем требовалось.

Позавтракав и купив пару шоколадок, он зашёл в региональный отдел, ведающий перемещениями граждан в приграничной полосе. В Рязань как раз направлялась команда экологов и, выяснив фамилию начальника, Александр заполнил бланк на имя Ольги Васильевой. Затем, полистав справочник, позвонил учёному на службу и, представившись тем, кем и являлся в действительности, то есть сотрудником департамента, попросил взять под опеку барышню, впервые едущую в гиблые края.

Зарегистрировав бумагу, добрался до кабинета, который по молодости лет и незначительности чина делил с тремя коллегами и, усевшись за стол, обхватил голову руками. Беспокойство за несмышлёную дурочку терзало душу. Но ещё хуже было бы, если бы та убежала на свой страх и риск.

Сняв трубку, он даже начал набирать рабочий номер отца, но несколько раз крутанув диск, дал отбой. Единственное, чего добьётся звонком, - нервного расстройства у мамы. И, даже если строптивую девчонку посадят под замок, вряд ли суровые меры принесут много пользы. Пусть слетает и, как следует выплакавшись, примет неизбежное.

Как и вчера, Ольга в нетерпении прохаживалась у крыльца. Судя по красным глазам, день выдался не ахти и, едва Васильев показался из двери, девушка, споткнувшись и чуть не разбив нос, кинулась к нему.

- Ну?

- Сделал. - Коротко бросил он, галантно подавая руку.

- Покажи! - Оживилась Ольга.

Александр полез во внутренний карман и достал её паспорт и сложенный вдвое листок.

- Всего на неделю? - Разочарованно протянула авантюристка.

- А зачем больше? - Удивился Саша. - Семнадцать часов лёту до сорок седьмого меридиана. Пусть, ещё сутки на то, чтобы наземным транспортом добраться до места. Итого два дня. Если взять на обратную дорогу столько же, то оставшегося времени с лихвой хватит, чтобы…

- Зануда. - Ни с того ни с сего психанула красавица.

А брат довольно усмехнулся. Раз начала злиться по пустякам, значит, дело вскоре пойдёт на лад. Подсознательно она уже примирилась с потерей. И, кто знает, возможно, через неделю назад вернётся совсем другой человек.

Завидев такси, Ольга вышла на проезжую часть и подняла руку.

- Ты куда собралась?

- За билетом, куда же ещё? - Язвительно заявила она.

- Постой, ты же не дала закончить. - Спохватился Васильев. - Я договорился, и поедешь с сотрудниками одного из институтов.

- Я уже не ребёнок! - Упёрлась рогом Ольга.

- Р-разговорчики. - Вспомнив, кто из них старший, рявкнул брат. - Или, хочешь, чтобы позвонил и аннулировал допуск?

Угроза возымела действие и строптивица притихла.

- Когда они вылетают?

- Завтра во второй половине дня. - Лицо Александра разгладилось. - И, пожалуйста, прошу, не надо никаких закидонов. - Они вовсе не надсмотрщики. Люди едут на фронтир по своим делам и согласились взять тебя лишь из вежливости.

- Да поняла я, поняла. - Отмахнулась сестра. И, уткнувшись Саше в плечё, смущённо промямлила. - Спасибо.

Руководитель группы занимающейся состоянием окружающей среды оказался улыбчивым бородачом лет сорока. Высокий лоб с залысинами и хитро поблёскивавшие из под толстых линз глаза, придавали ему "учёный" вид. Хотя простые и изрядно затёртые американские джинсы и видавшая виды брезентовая штормовка, недвусмысленно утверждали, что перед ней бывалый бродяга.

- Виктор. - Дружелюбно улыбнулся тот и протянул широкую мозолистую ладонь, выдавшую никак не книжного червя.

- Ольга. - Представилась путешественница. - А вы надолго в те края?

- Как обычно. - Ответил он. - Возьмём пробы, сделаем замеры и назад.

- И что, часто вы бываете в таких экспедициях?

- Да каждый год. Держать собственные научные станции накладно. Да и, по правде говоря, смысла особого нет. Обстановка если и меняется, то лишь к худшему.

Не зная, что сказать, Ольга неловко замолкла и разговор сошёл на нет.

Двое других - парень и молодая женщина, оба лет на десять старше Ольги, назвались Леной и Сергеем и, скользнув по недавней школьнице взглядом, вернулись к беседе, ведшейся на грани слышимости.

Летели с дозаправкой в Новосибирске и Томске. Оба раза пассажиры безвылазно сидели в салоне и, когда в Куйбышеве подали трап, ноги изрядно затекли.