- Прибирать будем?

Носферату указала глазами на бережно поддерживаемую руку.

- Если хочешь. Но, мне кажется, любопытства всё равно не избежать, так что, пусть уж мужики поработают.

- Кстати, как объясним случившееся?

- Скажем, гангстеры пустили газ. А, поскольку мы с тобой находились ближе всех к выходу, успели выбраться на свежий воздух и избежать отравления.

- Думаешь, прокатит? - Усомнилась Анна.

- А куда они денутся? Представители сильного пола вообще, чрезвычайно самолюбивы. Так что охотно примут желаемое за действительность.

- Как скажешь. - Согласилась мисс Райт и, поочерёдно выбросив лежащие на палубе трупы в океан, опёрлась о фальшборт. - Красиво.

Абордажная группа очнулась минут через двадцать. Дамы, тем временем, устроили экскурсию по кораблю. В каютах, капитанской рубке, камбузе - всюду господствовало запустение. Лучше всяких слов говорящее о том, что те, чьи останки пошли на корм акулам не были настоящими моряками.

Нисколько не сомневаясь в собственной правоте, Носферату, поковырявшись в замке, открыла допотопный сейф. Пачка наличных оказалась совсем тощей, к тому же, принадлежала какой-то экзотической стране, и дитя ночи с досадой захлопнуло глухо стукнувшую дверцу.

- А они не очень-то процветали. - Заметила Анна.

- Да чёрт его знает. Мне почему-то кажется, что здесь дело не в деньгах.

- Не поняла?

- Ну, судя по акценту, все пираты потомки выходцев их Германии. И, скорей всего, таким образом пытались заработать право на инициацию. - Пояснила напарница.

- Шутишь? - Удивлению мисс Райт не было границ. - Всегда считала, что для человека ничего не может быть хуже, чем превратиться в нежить.

- Бабушкины сказки. - Безапелляционно заявила девушка. - Вот, к примеру, ты? Стала потерявшим разум упырём, пьющим по ночам кровь младенцев?

- Я стараюсь не думать об этом. - Честно призналась Анна.

- То-то и оно. При разумном подходе, человечество бы только выиграло, получив возможность жить вечно.

- Или вымерло. - Не согласилась Анна. - Прекратилась бы рождаемость. Население Земли становилось бы всё старше и старше. И, через пару веков, поголовно сошло бы с ума. А кто-нибудь обязательно бы развязал ядерную войну.

- Так далеко я никогда не заглядывала. - Тряхнула волосами ведьмочка.

- Это потому, что тебя инициировали в очень юном возрасте. - Предположила Анна. - И, получив нынешние способности, ты просто перестала взрослеть.

- Я, между прочим, в два раза старше тебя. - Обиженно надулась Носферату.

- Ага, ага. - Скептически усмехнулась Анна. - Как скажешь, мамочка.

Послышался шум двигателей, и спорщицы двинулись в машинное отделение. Десантники с опаской косились на таинственных красавиц, но любопытство проявлять остерегались.

- Так понимаю, плывём к берегу? - Осведомилась мисс Райт.

Коллега лишь развела руками.

- А что прикажешь делать? Даже если освободим этих несчастных, вряд ли кто-нибудь сумеет управлять такой громадиной. Не говоря о том, что они запросто разобьются о прибрежные скалы.

К женщинам подошёл мичман с рацией.

- Капитан требует, чтобы вы немедленно вернулись на борт. - Мужчина замялся. - И ещё… Он вынужден настаивать на вашем аресте.

- Передайте господину Юджину, что мы - сотрудники особого отдела, выполняющие поручение правительства Соединённых Штатов. - Бесцеремонно отрезала Носферату. И можем находиться там, где считаем нужным.

- Э-э-э. - Смущённый подводник явно не знал, что сказать.

А леди-вампир, воспользовавшись заминкой, поинтересовалась.

- Кстати, что будет с кораблём?

- Согласно международному морскому кодексу, суда, чьи экипажи подозреваются в пиратстве, подлежат конфискации. Вероятно, на борту останется часть команды, и сухогруз перегонят на военную базу в Кейптауне.

- Ясно. - Констатировала Носферату и потеряла к собеседнику интерес.

Возвращаться всё-таки пришлось. После недолгого радиосовещания, к многотоннажнику причалил ещё один бот и, на палубу поднялось несколько офицеров, сведущих в навигации. Пленных пока оставили в трюмах, и из обрывков разговоров стало понятно, что тех предполагают доставить в ближайший порт и передать представителям ООН, занимающихся вопросами беженцев. Ну, а субмарине предстояло следовать по намеченному маршруту.

- Эх, опять на неделю в спячку. - Притворно вздохнуло дитя ночи, спускаясь по лестнице в надувную лодку.

Анна лишь усмехнулась.

В приятельнице удивительным образом сочеталась мудрость прожившей долгую и богатую событиями жизнь старушки и непосредственность шаловливой девчонки, только и думающей где бы напроказить.

Кэп встретил лично и, подав руку, помог взобраться на мостик.

- Полагаю, леди, я вправе получить объяснения. - Сурово сдвинул брови он.

- Наверное. - Демонстративно зевнула предвкушающая скучнейшее времяпровождение, и потому спешащая насладиться дерзким хамством валькирия. - Только мы ведь имеем право их не давать.

У высокого светло-коричневого человека с седыми висками, не часто сталкивающегося с вопиющим нарушением субординации, отвисла челюсть. А Носферату, вызывающе покачивая бёдрами, уже скрылась в люке, направляясь в тесную каюту.

- Ты когда-нибудь задумывалась, а что потом? - Раздевшись, и устраиваясь на узкой койке спросила Анна.

- Ясно дело. - Пробормотала подруга. - Погрузим субчика и, доставив в центр для изучения, получим новое задание.

- Да я не про это. - Экс-полицейская приподнялась на локте. - А про "вообще".

- Ну, дорогая. - В голосе девушки прорезались серьёзные нотки. - Над этим бьются лучшие умы человечества. Наше счастье, что немцы - относительно малочисленная нация. Если бы нечто подобное случилось в Китае, боюсь, на планете давно бы царила совершенно другая цивилизация.

Представив миллиарды жаждущих крови азиатов, мисс Райт невольно содрогнулась.

- Кстати, чем ты занималась все эти пятьдесят лет? - Не удержалась от любопытства Анна.

- В основном ликвидацией. - Еле слышно ответила валькирия. - Спи, давай. А лекций ещё от Ингвара наслушаешься. Он у нас ба-альшой мастер по этой части.

Видя, что коллега вошла в режим самоанабиоза, новая сотрудница отдела закрыла глаза, и через несколько минут замедлила седрцебиение настолько, что любой неосведомлённый человек принял бы её за мёртвую.

Мишель лежал на спине и смотрел в потолок. Две мухи, беззаботно ползали по пластиковому покрытию, и он лениво размышлял, не прихлопнуть ли докучливых насекомых. Ожидание подходило к концу и, как всегда, последние дни, а, затем часы, давались с огромным трудом.

Нет, он не подвергался какой-либо дискриминации. После многочисленных тестов, проведённых психологами, прохождения детектора лжи и доверительных бесед с адмиралом, его, если и не причислили к разряду друзей то, по крайней мере, вычеркнули из списка врагов.

Пару раз юноша задавал прямые вопросы но, по видимому невооружённым глазом замешательству, как начальника базы, так и докторов, понимал, что те просто не в курсе его дальнейшей судьбы. И, вместо того чтобы предаваться рефлексии, он потихоньку учил английский язык.

Было весьма забавно наблюдать, как некоторые слова сопровождаются у наставницы - молоденькой женщины с лейтенантскими погонами, бурным выделением Ферромонов, с головой выдающих обуревающие её чувства. Практического применения этому, пленник, разумеется, пока не находил, и просто отложил в памяти.

Свободные от занятий часы проводил, разбирая выведенный из строя дисколёт. Несмотря на защитные костюмы, излучение было довольно сильным, и командование нашло весьма оригинальный выход: Мишель, вооружённый рацией и телекамерой, слепо подчиняясь инструкциям, демонтировал до сих пор остающийся загадкой летательный аппарат.

Должно быть, с безопасного расстояния эта работа напоминала координаторам, это чистку лука: слой за слоем снимаешь кожуру и точно так же, ощущаешь неприятные последствия. Вампир же с наслаждением впитывал живительные потоки радиации, пронизывающие каждую клеточку.