- Действительно, ужас. - Мисс Райт зябко поёжилась. - Очень надеюсь, что с нами этого не произойдет.

Словно в насмешку, двигатели замолкли, и подводная лодка начала подниматься на поверхность.

Анна и Носферату прислушались, но в топоте множества ног и отражающемся от металлических переборок гуле голосов разобрать что-либо было невозможно. - Пойдём, глянем? - Предложила бывшая полицейская.

- Угу. - Согласилась напарница и девушки, умывшись и приведя себя в порядок, выбрались из каюты.

- Что случилось?

Старшая схватила за рукав первого попавшегося матроса и озабоченное выражение не его лице тут же сменилось дружелюбной улыбкой.

- Радары засекли немецкую эскадру.

- Странно. - Удивилась Анна, когда человек в форме скрылся из виду. - На месте капитана, я бы улепётывала со всех ног.

- А ты его видела? - Поинтересовалась подруга.

- Ну, видела. - Кивнула Анна.

- И что? - Не отставала Носферату.

- Мужик как мужик. - Недоумевающе пожала плечами мисс Райт.

- Балда, он же афроамериканец. - Словно это всё объясняло, заявила более опытная коллега.

- А что, у них какая-то особая ненависть к упырям?

- Если бы твоих сородичей пускали на корм, тебе бы понравилось? - Вопросом на вопрос осветило дитя ночи.

- Чёрт! - Анна закрыла рот ладошкой. - Так это ловцы!

- Ну, молодец, догадалась! - Носферату сверкнула глазами. - А что ещё делать транспортникам у Берега Слоновой Кости?

Женщины осторожно заглянули в рубку. Судя по косым взглядам, офицеры были не слишком довольны подобной бесцеремонностью, но, памятуя про особый статус, незваных гостей не прогнали.

Вскоре из коротких реплик стало понятно, что всплывать они не собираются. А лишь поднявшись на перископную глубину, дадут несколько залпов самонаводящимися ракетами, стараясь сбить грузовые дисколёты, и тут же лягут на прежний курс.

- Но ведь там люди! - Шёпотом ужаснулась Анна.

Молодой офицер, услышавший опасенья, так же тихо пояснил:

- Если бы шли с пленными, летели бы на север. А, раз направляются к экватору, значит, порожняком. - И добавил. - К тому же, лично я бы предпочёл мгновенный конец, страшной участи, предваряемой тягостным ожиданием.

Высокий шоколадный мужчина в тёмно-синем кителе жёстко прищурился, и Носферату предостерегающе прижала палец к губам.

На экране радаров вспыхивали изумрудные точки и, вскоре, корпус лодки слегка вздрогнул. Анна представила, как из воды вырываются смертоносные снаряды и устремляются к цели. Следом произвели ещё два залпа, раздалось шипение продуваемых цистерн и субмарина начала погружение.

Будучи профаном в морском деле, Анна осторожно спросила:

- А… нас не потопят?

- Скорей всего, нет. - Беспечно отмахнулась Носферату. - Да и вообще, мужчинам видней.

- Успокойтесь, девочки. - Покровительственно произнёс капитан. - Если бы немцы находились над нами, то я бы не рискнул атаковать. До эскадры же, как минимум двадцать километров. Что значительно превышает дальнобойность их лёгких пушек.

- А мы точно попадём? - Стеснительно пролепетала мисс Райт.

Рядом с этим, пусть и значительно уступающей ей в физической силе, но очень мужественным человеком, она вновь почувствовала себя слабой и глупой.

- Масс-детектор никогда не ошибается. - Снисходительно усмехнулся морской волк.

И, попрощавшись, вышел из рубки.

- Не могу поверить. - Растерянно пробормотала Анна. - Надо быть сумасшедшим, чтобы вот так, походя, ввязаться в драку с превосходящими силами. Тем более, представляя для маневренных гравилётов, в общем-то, малоподвижную мишень.

Носферату не отозвалась и, закрывшись в каюте, следующие полчаса провели в молчании. Анна со злостью думала о феномене, ввергнувшем сначала целый народ, а потом и весь континент в пляску святого Витта.

Приятельницу же, несмотря на почтенный возраст, мало заботили столь абстрактные понятия, суть которых легко выражалась в двух словах: "кто виноват?". Гораздо больше её мучил вопрос "что делать?". Причём, не вообще, а в данном конкретном случае. Что предпринять, чтобы уговорить капитана пристать к берегу или, на худой конец просто всплыть и немного размяться. И кто-то, сидящий на небесах и время от времени снисходительно обращающий внимания на случайно выбранные просьбы отдельных представителей вида Sapiens, предоставил ей шанс.

Двигатели вновь застопорились и субмарина начала подниматься.

- Ещё одна эскадра? - ВскинуласьАнна.

- Сейчас узнаем. - Натягивая блузку и проводя по губам помадой, откликнулась Носферату и выскочила за дверь.

Мисс Райт, так же мучимой любопытством, ничего не оставалось, как последовать примеру девушки.

На крутых боках подводной лодки заиграли солнечные блики, и экипаж, вооружённый автоматами, кинулся наверх.

- Там может быть опасно, мисс. - Преградил путь плечистый матрос.

Носферату, мило улыбнувшись, мягко отстранила стокилограммовую тушу, и вытаращившему от изумления глаза парню ничего не оставалось, как пропустить леди на палубу.

Тихонько высунувшись из люка, женщины огляделись. В нескольких кабельтовых, со скоростью в десять узлов двигался непрезентабельного вида, весь покрытый ржавчиной многотоннажник.

- Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? - Вроде бы в сторону, но так, чтобы все услышали, осведомилась Анна.

- Работорговец. - Повернулся капитан.

- Кто? - Недоумённо воскликнула брови мисс Райт.

- К сожалению, это случается. - Тихо пояснила Носферату. - Белое население Африки иногда занимается позорным бизнесом. Захватывают коренных жителей и продают немцам в качестве доноров.

- Не может быть! - Поразилась Анна.

- Всё, до чего сумеет додуматься двуногая обезьяна, рано или поздно случается. - Философски заверила Носферату.

- А как вы узнали, что там люди, предназначенные на убой?

- Во-первых, на радаре появилось множество акул, постоянно следующих за такими судами. - Ответил один из офицеров. - А, во-вторых, сухогруз с таким названием давно находится на подозрении у соответствующего министерства.

- И что мы собираемся делать?

- Провести досмотр.

Напарница указала на устанавливающих крупнокалиберный пулемёт моряков.

Предупредительная очередь, пробила фальшборт, и разбойничий корабль начал снижать скорость. Для того чтобы полсностью лечь в дрейф, громадине пришлось проплыть ещё пару миль.

- Надеюсь, они не станут избавляться от улик. - Почти на грани слышимости промычала Носферату.

- Ты о чём? - Взмахнула ресницами Анна.

- Сто пятьдесят лет назад, когда Великобритания объявила войну работорговле, в силу вступили странные законы. Судно, захваченное с невольниками на борту, подлежало конфискации, а всю без исключения команду ждала виселица. Как-то раз, при виде английского патруля, загнанные в угол негоцианты, привязали всех находящихся в трюмах к якорной цепи и утопили. Военные, попав в трюмы, пришли в ужас. Всё указывало, что не более часа назад на борту было полно невольников: Специально оборудованные нары, тряпки, посуда с остатками пищи. Но, так как прямых улик не нашли, негодяев пришлось отпустить.

- Надеюсь, ты шутишь? - Ахнула мисс Райт.

- Говорю же, фантазия у отдельных представителей нашего племени, поистине безгранична. - Хмуро глянула Носферату.

Тем временем, надули и спустили на воду несколько десантных ботов. Ни слова не говоря, леди-вампир направилась к металлической лестнице.

- Нет! - Рявкнул капитан.

Но валькирия, разбежавшись, прыгнула прямо с мостика и, описав плавную дугу, стрелой вошла в воду. Состроив извиняющуюся мину, Анна поспешно бросилась следом.

- Немедленно вернитесь! - Приказал командир, поднеся ко рту мегафон.

Вместо этого, Носферату, игнорируя призывно махающую абордажную группу, плавно заскользила в сторону цели. От души улыбаясь, бывшая полицейская устремилась за ней. Что такое семьсот-восемьсот метров, для тех, кто с лёгкостью может проплыть расстояние в десятки раз большее?