Она вынула из внутреннего кармана свою шкатулку с амулетами–зельями. Крошечными шариками, заполненными сонными составами, световыми заклятиями, магическими взрывами. Выбрала несколько штук и завернула их в платок.

— Ты же знаешь, что в таком виде «свет» от «огненного облака» ничем не отличается? — спросила она, усевшись на ящик. — Выбирай.

Помедлив мгновение, Санея вытянула из платка один из шариков. Сайта молча забрала его и с силой разбила о тот ящик, что стоял между ними. На мгновение вспыхнул яркий свет, но почти тут же потух — заклятье было кратковременного действия. Несколько осколков впились Сайте в ладонь, девушка не глядя стряхнула их на пол.

— И что?

— Ничего. Выбирай снова.

Санея послушно выбрала — в платке оставалось еще пять шариков, — и в этот момент до нее дошло.

— Это же трюк, так?

— Конечно, — кивнула Сайта. — Разбивай.

— Сайта, я все поняла.

— Я не поняла.

Она выхватила у нее шарик. И вновь, не задумываясь, разбила. Вспыхнул свет.

— Выбирай.

Санею кольнуло холодом. Нет, конечно, конечно, это хитрость, чтобы научить ее не бояться. Сайта и спать не ложится, чтобы кого–нибудь не потренировать. Бенаюса грабили по ее наводке, Курту пришлось неделю просидеть в кутузке. Но не может же она в самом деле…

— Не хочешь — я сама могу, — сказала Сайта, быстро вытаскивая из платочка зелье и тут же разбивая.

Очередная вспышка света.

— А вдруг Лока уже мертв? — спросила ее девушка. — А вдруг и нас завтра? И не просто, а долго пытая перед этим? Закончим все прямо сейчас. Закончим, пока нам не страшно.

Она разбила еще один шарик.

— Все будет хорошо. — Сайта вложила ей в руку предпоследнее заклятье. — Честное слово. Мы не умрем никогда. В это ты можешь поверить?

— Сайта…

— Пока мы вместе. Ради меня.

Санея не могла поверить, что в платочке было «огненное облако». Не защищенный амулетом человек умирает от такого мгновенно. Даже пепла остается немного.

Она разбила шарик. Их обдало «светом». Санея наконец выдохнула.

— Это ведь было не взаправду?

Пожав плечами, Сайта отбросила последний шарик в сторону. Мгновение полета, и… огонь проделал в перекрытии круглую черную дыру.

— Да ты не бойся, — Сайта обняла ее за плечи. — Я знала, где какое заклятье. Честное слово, знала.

— Правда? — спросила Санея. Даже для нее самой слово прозвучало наивно и глупо.

— Конечно! Конечно, правда!

— Как ты думаешь, что там? — спросила она осторожно. Сайта вела себя как ни в чем не бывало, но Санее теперь постоянно казалось, что это все напускное. Она и раньше знала, что даже если Сайта стоит и не шевелится, это не значит, что она ничего не делает. Вполне возможно, что лишь благодаря ей земля не раскалывается на части, а окна в другие миры, где ждут своего часа черные легионы, остаются закрытыми: стоит лишь расслабить мышцу…

И вот Сайта доказала, что Санея знает о ней далеко не все. И Своблуг говорил о том же. И даже Минглон считает, что до конца Сайте доверять нельзя… Но ведь есть и еще кое–что — то, как Сайта относится к Санее, и если сегодняшнее представление не было трюком, значит, она действительно готова была остаться с ней до самого конца, а это, если подумать, намного, намного важнее чьих–то там мнений…

— Что–то очень занимательное, — ответила Сайта, глядя, как Коул прикрепляет записывающий кристалл к усилителю. Они собрались в одной из подземных комнат для занятий. Совсем недалеко отсюда работал организованный Кравеном заводик по производству артефактов, так что им вряд ли мог кто–то помешать. — Хотя меня интересует другое. Почему он не забрал кристаллы с собой? Ты же говоришь, он мог уйти беспрепятственно.

— Мог.

— И почему тогда оставил?

— Ты думаешь? — Санея помедлила. — Мы его еще увидим?

— Шанс такой есть.

— Готово, — сказал Коул. Они уселись вокруг стола. — Нужно, чтобы каждый дотронулся до кристалла.

— Хорошо… Ну, давайте.

Коул повернул кристалл в оправе, и в ту же секунду мир вокруг поменялся. Это было, пожалуй, самое странное ощущение, которое Санее приходилось испытывать. Она все еще чувствовала стул, на котором сидит, поверхность кристалла, к которому прикасается, никуда не исчез вкус, и она все еще улавливала запах воздуха — прохладного и сырого из–за того, что они находились под землей. Но в то же время зрение и слух словно перестали существовать.

— Нужна секунда, чтобы усилитель заработал, — голос Коула возник прямо у нее в голове.

— Мы сможем говорить? — произнесла Санея. Губы и язык шевелились, но слова в этом состоянии скорее походили на мысли, подуманные чересчур громко.

— Только друг с другом и только мысленно, — ответил Коул. — Если кто–то зайдет в комнату, тебе придется сначала оторвать руку от кристалла. А вот когда возникнет картинка, тебе будет казаться, что ты слышишь и видишь как обычно. Подожди чуть–чуть…

Темнота вокруг в последний раз дернулась и сменилась живописным лесным пейзажем: слева и справа высокие сосняки, над головой ярко–желтое летнее солнце и пологий зеленый холм впереди, формой напомнивший покрытый шерсткой улиточный домик.

— Запись номер два, — послышался голос. Санея быстро повернулась, но оказалось, что тут от нее ничего не зависит: она могла видеть только то, что показывал кристалл. Почти сразу откуда–то сбоку на поляну вышел высокий мужчина с резкими чертами лица, облаченный в мантию. — Читает маг Ковената пятого ранга Тур Шогла.

— Галурец, — почувствовала Санея голос Коула и мысленно кивнула. Ковенат — гильдия магов Калагиата, столицы Галурии.

— Четыре тысячи двести одиннадцатый год, шестой месяц, восьмое число. Серия экспериментов в области севера Западного леса, — продолжал тем временем Шогла. — Первые сведения оказались крайне противоречивы. Ни одна из проверок на магическое присутствие не дала четкого ответа на вопрос, защищен объект магией или нет. Причина — невозможность осуществить проверку. Совместных усилий магов Ковената пятого ранга Гила Соптина, Сильвии Еголви и моих оказалось недостаточно для того, чтобы запустить поисковое заклинание внутрь объекта. После было принято решение преодолеть внешнюю оболочку механическим путем, чего не было осуществлено из–за проблем, возникших в лагере во время первого сеанса записи.

Шогла повернулся к ним спиной и чуть отошел в сторону, изображение чуть отдалилось, и стало понятно, что маг работал вовсе не в одиночку. В общей сложности Санея насчитала человек пятнадцать, хотя почти наверняка были и другие. Люди то исчезали за пределами картинки, то появлялись вновь. Среди них были не только маги, но и обычные рабочие и солдаты. На кострах с правой стороны варили еду, под навесами суетились колдуны, подготавливая что–то свое таинственное.

— Эксперимент продолжен после переноса лагеря на более удаленное расстояние от объекта. Запись ведется без перерыва.

В какой–то момент народу впереди сделалось существенно меньше. Остался только отряд военных, облаченных в полный доспех, но вооруженных не мечами или копьями, а острыми, блестящими новизной лопатами. Прозвучала команда, и десяток штыков вгрызся в дерн в основании холма. Несколько минут кристалл показывал только монотонную работу.

Плечо Шоглы виднелось с правой стороны. Он стоял ближе всех и, судя по всему, контролировал процесс записи. Еще три мага следили за работой солдат.

— Источник высказывал предположение, что объект является хранилищем некоего древнего предмета, обладающего необычной силой, — произнес Шогла, то ли заждавшись, то ли просто вспомнив о своих обязанностях. — К сожалению, слова источника нельзя признать сколько–нибудь заслуживающими доверия по той причине, что контакт с ним был утерян еще до начала экспедиции. Цели источника остаются неизвестными. В то же время его осведомленность о подлинных свойствах объекта на данный момент представляется значительно более высокой, чем первоначально.

Маг замолчал на секунду. Солдаты тем временем успели снять верхний слой в почвы и начали углубляться внутрь холма.