Тихонько скрипнула дверь, и в комнату кто-то вошёл. Веда повернула голову и встретилась взглядом с Ботикой, которая в руках держала стакан с какой-то жидкостью. Она вытаращила глаза, стакан со звоном упал и разбился: — Ты?????????

— Что? Она пришла в себя? — в комнату влетела Сюа. — Деточка, родная! Ты очнулась!

— Я убила его, — повторила свои мысли вслух маленькая веста.

— Что ты говоришь, ты никого не убила! Это просто последствия нервного срыва. Ты лежи, скоро все пройдет.

— Я видела, как Коста умирал, — упрямо, как заклинание твердила девушка.

— Нет, что ты, он жив, — Сюа спрятала глаза.

— Я хочу его видеть, пусть он придет, — она приподнялась на постели.

— Невозможно, детка, они забрали его с собой.

— Они убьют его! — обреченно произнесла Веда, и снова упала на подушку, из ее глаз потекли слезы.

Комнату заполняли люди. Около постели появился Уллин, схватил ладони дочери и прижался к ним губами:

— Детка, как я волновался! И что тебя понесло к мидгардцам. Когда я узнал, я чуть не умер от страха за тебя.

— Все хорошо, папа, — девушка смотрела на отца, и улыбалась сквозь слёзы.

— Теперь да, ты себе представить не можешь, что было со мной, когда мне сообщили, что моя дочь у мидгардцев. А когда прилетел, ты уже без сознания здесь…

— Так, запел свою песню, — строгий голос Арты прервал магистра знаний. — Ты должен гордиться дочерью, с ее помощью мы выгнали мидгардцев с Раттеи. Скажи ей спасибо! Как ты? — она подошла к девушке и встревожено посмотрела ей в глаза. — Пора домой. Хватит здесь отлёживаться. Я тебя быстро на ноги поставлю.

— Мы домой поедем? — спросила Веда.

— Нет, пока нам предоставили комнаты в Храме избранных. Раджан хочет поговорить с тобой. А там и домой. Давай я помогу тебе одеться.

Ее подняли. Стали закутывать с тёплый меховой плащ. Надели на ноги тёплые сапожки, и, держа под руки, повели. За дверью на засыпанной золотистым снегом площадке было много людей, все ей улыбались: — Здоровья тебя Веда, дочь Уллина. Спасибо! — раздавалось со всех сторон. Она поискала глазами своих спутников, с которыми прошла столь долгий путь. Их не было. Но когда она вышла из дверей больничных покоев на улицу, среди толпы белых жрецов, радостно приветствовавших ее, увидела знакомые лица. Они сияли, они кивали ей осторожно, чтобы никто не видел. А потом скрылись в толпе. Ноги у Веды подкосились. Но отец за талию удержал ее. А потом просто взял на руки и понес. Им уступали дорогу. А вдогонку неслись возгласы благодарности.

Но девушку это не трогало. Ей было все безразлично. И уже опять лежа в постели, укутанная добрыми руками Арты, она не могла отогнать своих грустных мыслей:

— Теперь они уйдут в Белое братство. Я больше никогда не увижу ни Старшего, ни Среднего, ни Младшего. Они будут молчать о том, что произошло там. Связываться с белыми жрецами — плохая примета. И Коста говорил об этом. Забыть? Но я не хочу забывать! Они стали мне родными. Я не могу вот так отказаться от них! Старший говорил, что я слишком молода, и не имею права, принимать их в свой род, без разрешения Арты. А даст ли мамка разрешение? А если не даст?

Будто почувствовав что-то, в комнату вошла Арта:

— Тебя что-то тревожит, детка?

— Арта, а ты когда-нибудь шла против воли старшей матери?

— Конечно. Когда мне был сон, что я должна придти к твоему отцу и принять на себя воспитание его маленькой дочери, моя старшая мать пришла в ярость. Женщин и так было мало. А тут еще и я, в полной силе, и способная родить ребенка, уходила неизвестно куда, отказываясь иметь своих детей. Она до сих пор сердиться на меня. А почему ты спрашиваешь об этом?

— А ты не жалеешь о том, что сделала?

— Нет! Я люблю вас с отцом, как родных! А потом, я всегда тебе говорила, нужно слушать свое сердце. Оно ведет нас по правильному пути, тогда как разум может ошибиться.

— Спасибо, родная, — руки девушки, обхватили ее шею.

— За что? — удивилась Арта.

Но Веда не ответила, сильнее прижимаясь к мамке, а потом прошептала:

— Даже когда ты узнаешь, всю правду обо мне, и решишь отказаться от звания мамки, я хочу, чтобы ты знала, ты — самая лучшая.

— Объясни, что ты хочешь сказать? Что ты натворила?

— Только не сейчас. Ладно? Завтра. Всё завтра!

— Хорошо. Я подожду, — ответила Арта, и протянула ей стакан: — На выпей.

— Что это?

— Пей, ты должна поспать. Как я понимаю, завтра будет трудный день!

Утром первого кого увидела Веда, проснувшись, была Сюа:

— Веда, — сказала Верховная жрица, — ты еще сама не можешь осознать, что ты сделала для всех нас. Люди хотят видеть тебя, поблагодарить. Слух о том, что ты пришла в себя, уже облетел весь город. Кланы прислали своих представителей, чтобы поблагодарить тебя, и убедиться, что с тобой все хорошо. Прошу принять их.

— Согласна, — кивнула маленькая веста, — а что я должна отвечать?

— Просто скажешь «спасибо» и все.

— Когда?

— Вот сейчас позавтракаешь. И они зайдут к тебе. Договорились?

— А ты будешь рядом со мной?

— Если ты этого хочешь, то буду.

— Хочу.

После завтрака, Арта убрала со стола, и они сели, как и полагается в таких случаях напротив двери. В середине Уллин. По левую руку Арта, по правую Веда, и за ней сзади Верховная жрица. Первым вошёл древлянин.

Прижав руку к сердцу, он горячо поблагодарил Веду, за то, что она помогла спасти детей. Он говорил красиво и длинно. А девушка хмурилась. Ей были неприятны его слова. Ведь детей, как поняла она, вытащил Коста.

Когда древлянин закончил свою речь, маленькая веста, поднялась с места:

— Я не могу в полной мере принять твою благодарность, — сказала она, ваших ребят с базы вывел Коста.

Древлянин смутился: — Но его нет с нами. Его забрали мидгардцы с собой. А ты помогала ему. И когда я благодарю тебя, я выражаю признательность и ему.

— Тогда, я говорю спасибо! — поклонилась Веда.

Древлянин, тоже слегка поклонился, и, воздав похвалу Уллину и Арте, за то, что у них такая дочь, удалился.

Поток людей не убывал, они шли, шли и шли. Все говорили хорошие слова. Благодарили ее и ее родителей, как и положено. А она все думала, о том, что они скажут после того, как она сообщит, что приняла в свой род Старшего, Среднего и Младшего и мидгардца. Даже, если от нее отвернутся, она уйдет в Белое братство. Она останется с ними там, потому, что ничего не проходит просто так, и для нее теперь не может быть обычной жизни, как прежде. «Кто заглянул в глаза смерти, тот теряет силу рода», говорит пословица. И она права. Веда чувствовала, что ее душа затерялась где-то там, на Пути в Белый город. А здесь только оболочка…

За дверью произошла какая-то заминка. И Сюа, воспользовавшись случаем, нагнулась и спросила: — Ты не устала, можно попросить отложить посещение?

Маленькая веста только открыла рот, чтобы ответить, как в дверях показался, тот, кто вытаскивал вместе с ней Ботику, и у нее вырвалось: — Не-е-ет!

— Ну, смотри, девочка, — сказала Верховная жрица. — А то только скажи… Я вижу, что тебе еще нездоровиться. — Потом подняла удивленный взгляд на вошедшего:

— Тебе что, Агнар! Мы договорились с Советом, что он придет позже.

— Агнар? — прошептала Веда.

Вошедший слегка склонил голову: — Я пришёл ни как советник, Светлейшая, а как художник, позволь мне сказать несколько слов Веде, дочери Уллина, хранительнице знаний Храмовой библиотеки.

Маленькая веста удивленно посмотрела на Сюа, а потом на отца.

— Мы не успели тебе сказать, что Белое братство доверило тебе библиотеку, — смутился Уллин. — Пока там, обосновался я.

— Да, уж! — грустно сказал вошедший, — и не хочет выдать мне книгу о живописи мидгардцев.

— По распоряжению Верховной жрицы, все книги чужеземцев будут отправлены в Белое братство!

— Ну, чем вас искусство пугает? — насупился спаситель Ботики.

— А зачем тебе эта книга? — удивился Уллин.

— Как зачем? Я свободное время я занимаюсь живописью. Меня, когда был маленький, один мидгардец научил. В моем доме даже висит портрет моего друга Грэга, нынешнего Раджана, суженного Веды. Так другой мидг…