И стараясь не шуметь, все вышли и оставили девушку одну. Но ни Веда, ни сами белые жрецы, так и не смогли уснуть в эту ночь, то к чему они шли так долго случилось. Хотелось кричать и смеяться от счастья. Но угроза жизни, нависшая над детьми Раттеи, заставляла спрятать в глубине молчания великое открытие, сулившее спокойную и радостную жизнь.

Наутро, чуть солнце осветило Светелку, вошла Сюа, глаза красные от бессонной ночи светились радостью:

— Одевайся, — сказала она весте — сейчас сюда наши мужчины придут толпой, срисовывать карту пути. А ты пока побудешь среди наших ребят, и не бойся, никто тебя не обидит

И всю первую половину дня Веда ходила по тайным комнатам Храма избранных. Везде ее встречали с радостью, как героиню. Ей показывали странные машины, заглянув в которые можно было увидеть то, что спрятано за воздушным покрывалом Раттеи. Она видела космические корабли храков, и мидгарцев. Ей даже показали, как выглядят эти храки, и она ужаснулась, какие они злые. Их сила была черной и холодной. Но она была ровная, что говорило о том, что они черны по сути своей. А у мидгарцев, вместе с черным полыхали и другие цвета, значит, в каждом человеке с Мидгард-земли вместе со злобой, страхом, уживались и добро, и смелость

— Как же они выдерживают эту постоянную внутреннюю борьбу? — удивлялась девушка.

— Они не замечают ее, — отвечали ей белые жрецы — противоречия между внутренним и внешним миром натягивают на них вместе с первыми распашонками, они растут в них, взрослеют и умирают. Более сильные из них стараются жить согласно своему внутреннему миру, более слабые предпочитают подчиниться законам внешнего мира бесчеловечным и жестоким, так легче жить.

— А те, кто прилетели к нам первыми, они были какими?

— О, они были светлыми, поэтому мы и впустили их. Но закон на Мигард-земле страшен, светлых убрали, а к нам прилетели вот эти… — и гримаса ненависти кривила лица белых жрецов.

Потом Веде показали белые цветы, которые вырастил мидгардец, и она долго любовалась необычными прекрасными растениями, лепестки бутонов которых были бесконечны, как облака в небе.

Утяжеленная новыми впечатлениями, девушка находилась в какой-то прострации. Она чувствовала себя приобщенной к тайнам, недоступным простым людям, окружавшим ее до сих пор, которые жили просто и легко. Занимались любимым делом, радовались жизни, растили детей, пели и водили хороводы. А вот здесь за высокими толстыми стенами жили совсем другой жизнью, цель которой была обеспечить безопасность, таким как она. Без семьи, без детей, без широкого неба над головой, только высокая благородная цель. Она восхищалась этими людьми и ужасалась их обреченности одновременно. Ей хотелось быть с ними рядом, помогать им, но пугала мысль запереть себя в этих стенах во веки веков.

— Веда, — позвал ее голос одного из белых братьев, — тебя ждут, я провожу.

И вот она снова в кабинете у Сюа. Народу было немного. Около Кэрта она заметила радостного Палетика. Увидев ее, Верховная жрица встала из-за стола, глаза её были тревожны. Но девушка промолчала, ничего не спросила, а только подошла к Верховной жрице, и вопросительно посмотрела на нее.

— Деточка, — голос Светлейшей дрогнул, — завтра утром из Храма уходит экспедиция в поисках Белого города. Путь определен. И ты тоже должна идти. Божественная Свати видит, как бы мне хотелось не пускать тебя в это опасное путешествие. Но другого выхода нет. Открыть ворота в Белый город сможешь только ты.

— Я согласна, — кивнула веста.

— У меня ни на минуту не возникло сомнения, что ты согласишься, — кивнула Сюа и поцеловала ее в макушку. — Позволь представить тебе твоих спутников и охранников. Кэрт — ты его знаешь, он бывший стражник, хороший лучник, и неплохой знахарь. Палетик — был выбран тобой в помощники, и по закону, он должен помогать весте Раджана пока ты не вложишь ладонь в руку мужу. Конечно, я предпочла бы более опытного и взрослого мужчину, но закон выше моих желаний. И третий — Антоэль, один из лучших умов Белого братства, ему выпала честь первым войти в город и проверить сможет ли работать Валатарь-камень. По нашим расчетам, вам быть в пути месяца полтора, не больше. Думаю, ничего страшного вам угрожать не может. Просто прогуляетесь, да поспите под открытым небом.

Да, кстати, то, что вы ушли, не будет знать никто. Твоим родным, сегодня я сказала, что отправила тебя к горянам, до твоего совершеннолетия. Хотя ни Арта, ни Уиллин мне не поверили, требовали, показать тебя. Но уехали ни с чем. Так надо, родная! Слово матери и отца — закон, а они, знай правду, не отпустили бы тебя одну. А представь себе, если Уиллин покинет свой пост, или Арта исчезнет из Орлиного гнезда, сколько толков и разговоров пойдет. А нам лишние пересуды ни к чему. Ваш путь будет тайным! И еще, чтобы легче тебе было идти, ты оденешься мальчиком. Так решило Белое братство. А теперь иди к себе. Постарайся отдохнуть. Меня не жди, слишком много работы. Еда у тебя в комнате…

Веда вошла в Светелку и остановилась. Все казалось теперь каким-то странным, чужим. Главное то, что она нашла Путь, она пойдет по нему, она увидит сказочный Белый город. Осуществиться мечта ее и Уиллина. — Папа, — пронеслось в голове, — бедный папа. Как, наверное, он сейчас жалеет, что отпустил меня. Но, если бы только он знал! Конечно, хорошо было бы, чтобы он был рядом. Он такой сильный, с ним спокойно. Но Сюа права, если магистр исчезнет из Храма знаний… Даже трудно представить, что будет. И Арта, будет гордиться мной. Конечно, когда я приду она начнет ругаться… Но потом скажет: — Ты поступила правильно, Веда!

От всего случившегося, от своей значимости у весты закружилась голова. Она покружилась по комнате.

— Надо собрать вещи, — остановила себя девушка, — а то веду себя как девчонка.

И с этими мыслями, она схватила свою сумку и вытряхнула все на кровать. Первым ей в глаза бросился кушак, которым Агнар заворачивал ее голову. Она взяла его в руки и тут же отбросила.

— Надо вернуть, — подумала она. — Вдруг ненароком кто увидит, и могут подумать что-то нехорошее. А почему бы и нет! Она всем скажет, что гуляла с Агнаром по крышам, тогда Раджан отступиться от нее. Ботика уйдет от мужа и… Нет, — девушка тряхнула головой, — это подло. А потом, теперь ей не нужен никакой Агнар. Она пойдет по Пути, она найдет его, и тогда смело сможет взглянуть ему в глаза.

— Подожди, — вслух вскрикнула Веда, и сама испугалась своего голоса. Закрыла рот рукой и стала размышлять. — Ведь и сговора у них не было. Да и сама она на все попытки Агнара что-то сказать ей, кричала, что она веста Раджана. Он ни в чем не виноват перед ней. Она сама оттолкнула его. Так чего же злиться. Надо просто отдать кушак и кольцо. Да, пойти и отдать. Сегодня, сейчас, завтра уже будет поздно!

Лихорадочно сдернув с себя платье, девушка облачилась в свой темный костюм, обвязала голову кушаком, выбежала на балкон и посмотрела вниз. Начинались сумерки. Стражников нигде не было видно, и, скользнув по перилам вниз, поползла по стене.

За время пребывания в Храме, она уже неплохо ориентировалась. Да и прогулки с Агнаром не прошли для нее даром. Она перелезла через стену, и очутилась в городе. Надвинув кушак на лицо, она шла вразвалочку, как ходили мальчишки в Орлином гнезде. Навстречу ей шла женщина.

— Матушка, — как можно более низким голосом произнесла Веда, — не подскажешь, где дом Агнара.

— Да, вон у тебя за спиной, с колоннами. А ты что голову замотал? Болит что? — тут же поинтересовалась она.

— Зуб растет, — мотнула головой девушка.

— Тогда тебе не к Агнару надо, лучше к Ботике, его жене обратись, она хорошая знахарка, говорят она станет помощницей самой Верховной жрицы, — посочувствовала женщина.

— Хорошо, — ответила веста, и свернула в палисадник. На стук долго не открывали, наконец, ручка повернулась, и в двери Веда увидела Ботику.

— Ты? — обрадовалась девушка, — заходи! Я так рада видеть тебя! Я стольким тебе обязана! Я все пыталась связаться с тобой, но почему-то Агнар не хочет.