— Простите, старика, — начал оправдываться доктор, — Пусть будет. На всякий случай, люблю, знаете ли, заначки!

— Вы любите заначки, заказываете сверх того, что вам необходимо, а стружку будут снимать с меня за перерасход выделенных на содержание базы денег? Не выйдет! Присоединяйтесь! И каждую позицию проверим! Что у нас там дальше?

В абсолютной тишине подземного бункера был слышен скрип зубов доктора, который ненавидящим взглядом уставился на коменданта. Но помолчав несколько минут, он, видимо, принял решение не связываться с солдафоном, и сменил тон.

— Конечно, конечно! Как скажите. Только зачем вам утруждать себя, я пересмотрю заявку. И принесу вам. Хотите?

— Нет! Как я уже говорил, в последнее время, вы что-то начали страдать забывчивостью. А вдруг опять забудете что-то вычеркнуть? Мы теряем время! Приступим. Медицинский инструмент для стоматологического кабинета. Покажите, где находится?

Доктор побледнел, и поглубже спрятал руки в карманы халата.

— Ну, же! — поторопил комендант, — не заставляйте меня звать сюда дежурных, чтобы раскидывать ящики.

Шаркающей походкой, согбенная фигурка эскулапа направилась к той коробке, от которой всего несколько минут назад отошел Энтони, и еле сдерживая дрожь, остановилась. Комендант не торопясь приблизился к нему. Нагнулся, внимательно осмотрел ее, не найдя нигде никаких надписей открыл.

— Сколько здесь?

— Не помню…

— Где накладные?

— Где-то здесь на полке…

— Так ищите!

Еле передвигая ноги, эскулап поплёлся в направлении двери, и стал передвигать коробочки, стоящие на полке. Но вот он вынул откуда-то сбоку ворох бумаг, и стал внимательно их просматривать…

Дверь с шумом распахнулась, и на пороге показался испуганный Вороир. Не заметив коменданта, он закричал: — Доктор, один гырх разбил себе голову, Ван мертв, а остальные два и Романов исчезли…

— Что? — рык коменданта еще больше испугал директора Лаборатории, он даже присел от страха? — Где? Как это случилось? Ведите сейчас же! — командовал начальник базы.

Облегченно вздохнув, доктор кивнул: — Конечно, конечно! Идёмте скорее. — Пропустил вперед себя двоих мужчин и запер дверь.

Они вернулись в Лабораторию, и вошли в подземелье.

— Раньше этого помещения не было, — отметил про себя комендант, но промолчал. Его внимание привлек лежащий около стены гырх с разбитой головой, кровь уже запеклась, рядом находилось скрюченное тело лаборанта Вана.

— Что это с ним? — спросил комендант, садясь около трупа и внимательно разглядывая его.

— Вороир, оставьте нас с комендантом наедине, нам надо поговорить, — послышался голос доктора, в котором уже не было страха. Начальник базы удивленно посмотрел на говорившего. Эскулап подобрался, и теперь был похож на тигра, готовящегося к прыжку.

Директор лаборатории, все еще дрожа, как осенний лист, быстро вышел из комнаты. Доктор сел на табурет около стола, и жестом пригласил коменданта сесть на раскладушку. Тот нехотя подчинился.

— Вот что, комендант, это маленькое недоразумение, должно остаться в тайне.

— То есть? Я не понял! Как вы хотите сохранить в тайне смерть своего лаборанта?

— Ну, смерть Вана скрыть не удастся. Но у нас исчез Романов, спишем смерть на него. Главное, чтобы никто не узнал про гырха…

Комендант задохнулся от возмущения, но доктор не дал ему времени сказать ни одного слова

— Дорогой мой, вы ведь сюда прибыли в поисках своего сына? Кажется, его зовут Энтони? Да, да! Я многое чего знаю про вас, и мне не хотелось бы раскрывать вашу тайну.

— Что вы хотите этим сказать?

— То, что сказал. Я знаю, что за три месяца, до той страшной истории, когда на нашей базе погибли все люди, исчез ваш сын Энтони. Правда, фамилия у него не ваша, а матери. Не правда ли? А он, между прочим, был микробиолог! Тогдашний комендант не стал поднимать панику. Ваш сын был в хороших отношениях с раттерианцами, часто бывал в Туле, и он подумал, что парень просто задержался. И ждал его, когда же прошло время, и он не появился, заявлять было опасно! Ведь возникал вопрос, а почему о пропаже человека не заявили раньше. А потом катастрофа! Погибли все! А вы были первым, кто спустился сюда, в поисках ответа на вопрос, что случилось с людьми. И тело сына не нашли. А теперь подумайте, что станет с вашей женой, ее вторым мужем и их маленькими детьми, если станет известно общественности, что Энтони мог быть причастным к гибели людей на базе?

— Сволочь, ты, доктор, — прошептал комендант.

— Конечно, конечно! Разве я спорю! Но согласитесь, я же никому ничего не сказал, и не скажу, если и вы мне поможете, замять это недоразумение. Вы мне — я вам!

— Откуда у вас гырхи?

— О, это смешная история! Ребята рыли свои драгоценности, и вышли в пещеру гырхов. Ну, поймали их. Мы хотели только понаблюдать за ними, и отпустить. Такие экземпляры! Красавцы! Что случилось здесь, не знаю. Я слышал то, что и вы!! Позовём Вороира! Расспросим! Труп гырха зароем. Ну, а про Вана?! Романов в последнее время, особенно после сотрясения мозга был очень агрессивным. Предположим, что ребята подрались. Романов в драке случайно толкнул Вана, тот упал, ударился виском… Короче, спишем все на несчастный случай. Заключение я предоставлю. Труп кремируем. Родных у него нет. Вот, только Романова надо будет найти, обязательно найти! Я все сказал. Вы посидите, подумайте, над моими словами… А я пойду с Вороиром поговорю.

И доктор вышел из комнаты. Комендант остался сидеть неподвижно как статуя. Трудно, ой, как трудно сделать выбор! Его жена так и не оправилась после «гибели» сына. Правду, он ей не сказал. Быть вдвоем им стало тяжело. И в один прекрасный день, она собрала свои вещи, попросила у него прощение и ушла. Через год снова вышла замуж. У нее появились двойняшки. И бедная женщина всю свою нежность и любовь, перенесла на них. Она цеплялась за детей, как за единственную соломинку, которая удерживала ее в этой жизни. Фотография Энтони, улыбающегося красивого студента на развалинах Колизея, до сих пор стоит на ее туалетном столике. И каждое утро, она садится перед ними и разговаривает с сыном, как с живым. Поверяет свои тайны, просит совета. Её новый муж, высокопоставленный чиновник, очень привязанный к жене, с пониманием относится к её поведению. И оба уверены, о чем не перестают говорить при удобном случае, что чистого и доброго мальчика, который направился на чужую планету с самыми дружескими намерениями, убили эти варвары, недоразвитые и нецивилизованные раттерианцы. Комендант знал, она не переживет нового удара — быть матерью убийцы стольких людей. Всюду сующие свой нос журналисты обольют грязью и Энтони, и его родителей, не сумевших правильно воспитать сына, косые взгляды соседей, и что еще хуже, родственники погибших, будут «плевать» ей в лицо. А ее девочки? Каково будет им?

Он — то сам был уверен, что не все так просто! И что у сына была уважительная причина поступить так, как он поступил. Кроме того, комендант не хотел верить в то, что вирус, присланный на базу раттерианцами — дело рук Энтони. Но это только его чувства, его догадки. В том мире, в котором живет он, нет места — истинной правде, есть только право на выгодную правду. И ведь ничего нельзя поделать, факт остается фактом за три месяца до катастрофы его сын исчез. И тела на базе не нашли. И, кроме того, сегодня, всего час назад, он своими собственными глазами видел сына! Конечно, он об этом будет молчать! Он прикрыл его уход, сознавая то, что чужаки проникли на территорию ЕГО базы, и вынесли оружие, принадлежащее ЕГО людям. Если бы он сам его уничтожил — одно! Но раттерианцы, считающиеся врагами, похитили не просто какой-нибудь стоматологический инструмент, а оружие массового уничтожения. А что, если они собираются уничтожить базу опять? А впрочем, как говорил Романов, идея деловых людей его родной планеты состояла именно в том, чтобы избавить Раттею от всего живого не щадя никого, даже собственных людей. А чего жалеть уголовников?