— Человек, отказывающийся от своего рода, — пропащий человек! Коста мидгардец, и гордится этим, он отличный парень, а это значит, что среди чужеземцев есть хорошие люди! В грязи младенец чистым не будет. И то, что сын Арты такой, какой есть, заслуга тех, кто воспитывал его, тех, кто наполнил его душу светом. А передать ребенку то, чего у тебя нет — невозможно! Запомни это, девочка!

— Матушка, вы не справедливы ко мне, — всхлипнула Ботика.

— Держи лицо, детка! — вздохнула старшая мать, — Пойдем.

Большой зал совета был полон. Белые жрецы сидели слева, советники Раджана справа. Вот только глав совета не была ни там, ни тут. Сюа и Кэрт были отцом и матерью мидгардца, и не имели права участвовать в Совете, Грэг был мужем сестры Косты, а Агнар мужем Ботики. Так и получилось, что оба совета чувствовали себя не очень уверенно, лишившись своих лидеров.

Посередине была скамейка, на которую сели две старшие матери Арта и Дения. Они держались за руки, как сестры, подбадривая друг друга. Ботику посадили напротив. Подняв гордо голову, девушка сидела, замерев с царственной величавостью.

Первым встал пожилой белый жрец:

— Ботика, мы жрецы, как никто понимаем твои чувства. У каждого из нас, как ты знаешь, нет родителей, как и у тебя. Перед нами встала дилемма, сделать так, чтобы и тебе, и Косте из рода Уллина можно было сосуществовать, не раня твое сердечко. Мы подумали, и пришли к выводу, что, ты должна вернуться к себе в селение. Мы постараемся, сделать так, чтобы мидгардец никогда не приезжал к вам. Сама знаешь, работы знахарю всегда хватает, а уж у вас в клане полян особенно. А Коста, нужен нам в Туле, мы хотим представить его к вступлению в Белое братство. Я все сказал.

Затем слово взял советник Раджана:

— Ботика, нам будет очень не хватать тебя. Но в данном случае, мы согласны с белыми братьями. Для твоего же блага, ты должна уехать из Туле. И мы постараемся со своей стороны сделать так, чтобы Коста, никогда не пересек границы вашего селения…

Ботика изо всех сил старалась держать лицо: не расплакаться, и не показать, что поражена решением. Ее просто мягко изгоняли из города. И она Ботика должна вернуться домой! Ужас охватил девушку. Она думала, ее поругают, пожурят, и оставят. Но белые жрецы и советники Раджана, которые редко сходились во мнениях, и подолгу переругивались, в этом вопросе неожиданно стали единодушны.

— Я принимаю это, — тихо сказала Ботика и вышла из зала Совета. У входа ее догнали старшие матери. Арта прошла мимо, всем своим видом, показывая, что никогда не простит ей горьких слов сказанных в адрес ее сына. А Дения, взяла Ботику за руку.

— Не переживай так, — стала успокаивать она, — в клане найдутся парни, которые с восторгом примут твое мнение. Поверь мне, ты еще найдешь свое счастье!

— Агнар, отказался от меня, — догадалась Ботика.

— Да, он заявил, что не смог сделать тебя счастливой, не смог быть достойным тебя и отпускает. Я просила его не провожать нас, чтобы не делать еще больней.

— Матушка, ты осуждаешь меня?

— Да, что уж осуждать глупую девчонку, когда слова сказаны, обида нанесена. Себя виню. И вот еще, хочу, чтобы ты знала, мне понравился этот Коста, он добрый, открытый и забавный. Я считаю, что Арте повезло с сыном, а мидгардец он, или раттерианец, не важно. Он ее сын. Ну, вот слова сказаны, точки расставлены, пошли собираться.

Шеле соскочила с коня, на площади перед домом Лаа, и обратилась к древлянам, окружившим ее:

— Где я могу видеть Никке? Мне нужна Никке!

— Она там, — сказал один из молодых людей, кивнув на дом старшей матери и пристально глядя ей в глаза.

Шеле передернула плечом, и легко взбежала по ступеням. В большой комнате, женщины разбирали травы.

— Мир и здоровье всему роду, — привычно приветствовала всех Шеле, — Где я могу видеть Никке?

— А зачем тебе, — ревниво спросила Лаа, — ты откуда? Что-то я раньше не видела тебя.

— Я из Туле! Помогаю в Храмовине знахарей. У нас один жрец отравился газом, нужны травы, вот список, — и она протянула листок.

— А почему именно к нам?

— Нас Энике послала, мы долго решали к какому роду обратиться, но Энике сказала, что лучше, чем Никке, из твоего рода никто трав не подберет.

— Правильно сказала! — удовлетворительно кивнула старшая мать. — Раз ты из Туле, может, знаешь род Уллина.

— А кто его не знает, — засмеялась Шеле. — он у нас самый знаменитый.

— А, правда, что мидгардец Коста привез девушку из рода озорян, и взял ответственность за ее судьбу на себя?

— Правда! — кивнула веста Палетика и встретилась с взглядом с заплаканной красавицей…

— Ну, вот, что я говорила, — торжественно произнесла Лаа, и с вызовом посмотрела на понурившуюся Никке. — мне сообщили, что она стала вестой сына Кэрта! Это правда?

— И это правда! — согласилась Шеле, — самого младшего Палетика!

— Как Палетика? А Коста? Он же взял ответственность на себя! — удивилась старшая мать.

— А он вообще странный, этот Коста. Он, видите ли, просто хотел спасти ей жизнь, а жениться наотрез отказался, говорит, у него есть уже веста! Ой, какой скандал был! — заговорщицки проговорила девушка.

— А где он сейчас? — поинтересовалась Лаа.

— А кто его знает, — пожала плечами Шеле. — Ну, так как насчет трав? Меня в Храмовине ждут.

— Никке, собери травы, — разрешила старшая мать, — часть в хранилище возьми, а вот последние можешь живыми отдать. Они в силе, пока морозы не ударили.

Никке встала из-за стола, и вышла вслед за Шеле.

— Ой, я думала, она спросит что-нибудь такое, что придется правду сказать, и тебя не отпустят со мной, — улыбнулась Шеле, — Меня Арта прислала.

— Ты и есть веста Палетика? — спросила Никке.

— Меня зовут Шеле, скоро сестрой мне станешь! А как ты догадалась?

— У тебя сила рода очень похожая на силу рода Кэрта и его сыновей.

— Глазастая ты, а почему Лаа не увидела?

— Не знаю…

— У тебя глаза красные, ты плакала?

— Мне сказали, что Коста хочет жениться…

— Конечно, хочет, уже полгода с ума сходит. Все к вам норовит приехать. Однажды даже сказал, украдет тебя!

— Как это украдет? — не поняла Никке.

— А так, прилетит на своей машине к вашему селению, увидит тебя, схватит, посадит в машину и увезет, — засмеялась Шеле, — Арте пришлось чуть ли не силой, его на месте удержать.

— Но так же нельзя, если он так сделает, будет вражда родов, — воскликнула Никке.

— Правильно, так Арта ему и сказала. Но ты же его знаешь, он упрямый. А твоя Лаа, вокруг тебя такое ограждение поставила, что и близко не подойти. Вон смотри, за нами какой-то тип по пятам идет.

— Вижу. Он все время за мной следит. Уже три раза цветы предлагал.

— Противный какой-то! Слушай, что скажу, ты должна пойти на поляну в Ночь непослушания. Коста там будет. Но постарайся, что бы Лаа не заподозрила что-нибудь!

— Но она запретила мне с ним встречаться, я слово дала!

— Так ночью, ни ее запреты, ни твое слово не действительны! Ты что забыла?

— Шеле, можно я тебя расцелую?

— Вот еще! Твой следопыт увидит, и донесет. Ты наоборот дуйся на меня!

Когда Никке вернулась в дом старшей матери, там уже никого не было.

— Ну, что отдала травы? — спросила Лаа

Никке кивнула.

— Ты не сердись на меня девочка, я вижу, твое сердце принадлежит этому мидгардцу. Я же не против, хочешь, входи за него. Но только с условием, чтобы вы жили здесь! А Арта упрямиться. Тут уж сама понимаешь, кто кого! Они Энике у меня забрали! И тебя хотят взять! Не дам! Вот придет ко мне с поклонной головой, я и дам согласие!

— А если не придет? — неуверенно спросила девушка!

— Придет! Видишь, он тоже за тебя держится. На скандал пошёл, жениться отказался!

— Лаа, он не древлянин, он белый жрец, ему у нас плохо будет!

— Зато нам с тобой будет хорошо! Ничего потерпит! Мы его научим, как раттерианцем быть!