В 1659 г., по Пиренейскому договору, наступила очередь быть ограбленными их союзникам, испанским Габсбургам: они отдали Людовику XIV Артуа и Руссильон. Другой пункт договора гласил, что Людовик XIV женится на дочери испанского короля, что позволяло королю Франции надеяться получить когда-нибудь в будущем все испанское наследство.

Соперничество домов Франции и Австрии в XVII столетии: войны Людовика XIV. — Австрийские равно как и испанские Габсбурги теперь были обессилены; они были более не опасны для французского дома. Людовик XIV выбрал именно этот момент для начала длинного ряда нападений и несправедливых вызовов всем своим соседям.

В 1667 г. он напал на испанского короля под предлогом отнять у него новую провинцию. Он остался победителем и по мирному договору, заключенному в Э-ла-Шапелль, получил часть Фландрии, принадлежащей Франции и в настоящее время.

Голландцы, испуганные тем, что владения могущественного короля Франции пододвигаются к их границам, сделали вид, будто протестуют против этого вторжения: они были атакованы в пределах своей страны, захватить которую Людовик XIV обнаруживал желание. Чтобы спасти родину, голландцы прибегли к отчаянному средству, — они затопили ее; это легко было сделать, потому что Голландия лежит много ниже уровня моря. Плотины, защищающие её от Северного моря, были разрушены и солдаты французского короля вынуждены были отступить перед волнами.

Что касается голландцев, то они спаслись частью на кораблях, частью же в своих городах, которые, подобно островкам, одни возвышались над затопленными полями. Австрийские и испанские Габсбурги и несколько немецких государей пришли на помощь маленькому героическому народу; но благодаря превосходным генералам Конде и Тюренну, Людовик XIV вышел еще раз победителем из этой войны, продолжавшейся шесть лет (1672—78); по Нимегскому договору он получил новую провинцию Франш-Контэ от, одного из союзников, короля Испании.

Вызовы Европе возобновились с новой силой почти тотчас же после этого. Во время полного мира, Людовик XIV приступил к произвольной конфискации некоторых земель и городов на северо-восточной границе королевства: к этому времени относится присоединение Страсбурга (1681), бывшего до тех пор вольным городом Германской империи. Эти захваты вызвали новую коалицию, которая называлась Аугсбургской лигой. Война с Аугсбургской лигой продолжалась восемь лет (1689–1697); Людовик XIV опять остался победителем: Рицвихский мир, которым закончилась война, отдал ему Страсбург.

Три года спустя, испанский король Карл II, шурин Людовика XIV, умер бездетным. Он оставил по духовному завещанию все свои владения герцогу Анжуйскому, одному из внуков Людовика XIV, с условием, чтобы молодой принц отрекся от своих прав на французский престол.

Людовик XIV согласился на это завещание в пользу своего внука, но сохранил за ним свои права на французское королевство; все остальные монархи пришли в ужас от мысли, что, быть может, один государь некогда будет одновременно управлять Францией и громадной Испанской монархией.

Все они были готовы отомстить за насилия и несправедливости французского короля; они быстро согласились образовать против него общую коалицию. И вот, для того, чтобы предоставить внуку своего короля право занимать испанский престол, Франция была еще раз обречена переносить все ужасы продолжительной войны. Но теперь северная и восточная границы ее подвергались неоднократно вторжениям неприятеля.

Царствование Людовика XIV, как и многих завоевателей, кончилось поражением. Утрехтский мир был для французского дома тем, чем были Вестфальский и Пиренейский для Габсбургов — пределом его тщеславию. Внук Людовика XIV остался испанским королем, но испанские Нидерланды, т. е. Бельгия, были у него отняты и вместе с Миланом присоединены к австрийскому эрцгерцогству. Так закончился третий период борьбы против Габсбургов.

Конец соперничества между домами Франции и Австрии. — С этого времени Габсбурги остаются только в Австрии. Несмотря на приобретения по Утрехтскому миру они уже не были опасны французским королям; но привычка брала свое: дипломаты, полководцы, придворные короля Франции смотрели на них, как на естественных соперников Французской монархии. Поэтому войны против них продолжались и в царствование Людовика XV.

В 1741 г. несколько претендентов стали оспаривать Габсбургский престол у эрцгерцогини Марии Терезии: началась война из-за Австрийского наследства. Правительство Людовика XV поспешило вмешаться в борьбу с задней мыслью приобрести при этом кое-какие земли. На этот раз его привлекала Бельгия. Но Мария Терезия одержала верх над соперниками и война кончилась в 1748 г. без всякой выгоды для французского короля: он семь лет сражался попусту.

Так окончилось продолжительное соперничество между французским и австрийским королевскими домами; не трудно заметить, что в XVI, XVII, равно как и в XVIII веке французские короли сражались не ради общественных интересов; только их личная или династическая выгода служила поводом к войне.

Колониальные войны между Францией и Англией. — Одновременно с попытками расширить свои европейские владения, неограниченные короли стремились к завоеваниям за морями, частью в Новом Свете, открытом Колумбом, частью в Вест-Индии, путь к которой был найден Васко де Гама. В царствование Генриха IV исследователь Шамплен овладел, именем свое государя, Нью-Фаундлендом и Канадой. В царствование Людовика XIV Кавелье де ла Салль занял бассейн Миссисипи (Луизиану).

Эти обширные страны были мало населены: несмотря на; туземцев, в них легко было удержаться. Впрочем, колонисты не охотно заселяли эти новые королевские владения, где, как и во Франции, их обременяли налогами.

После неудачной попытки Ришелье в Азии, министр Людовика XIV Кольбер содействовал организации торговой компании; эта компания получила право иметь войска для охраны своих факторий и чиновников для управления ими. В Пондишери находилась главная из этих факторий.

Но рядом с французскими колонистами, в восточной части Северной Америки, поселились колонисты английские; основанные ими тринадцать колоний были своего рода маленькими республиками. Точно также и в Индии, наряду с французской, в Мадрасе образовалась английская торговая компания.

В XVIII веке между французскими и английскими колонистами Америки возникли недоразумения по поводу границ, а в Индии начали соперничать обе торговые компании.

Точно так же, как в Европе, там не пытались придти к мирному соглашению, а стали искать случая разорить друг друга.

В Англии на стороне короля был парламент, составленный из представителей богатых классов английской нации; коммерсанты и судохозяева пользовались в нем большим влиянием. Эти последние смотрели на колонии, как на владения, очень выгодные для эксплуатации. Поэтому английский парламент в течение всего XVIII века упорно поддерживал притязания английских колонистов в Америке и индийских торговых компаний.

Во Франции, в которой коммерсанты и судохозяева не принимали никакого участия в правительстве, последнее вовсе не интересовалось колониальными вопросами, — оно было всецело поглощено европейскими войнами.

Что же случилось? При первом же серьезном столкновении между колонистами преимущество оказалось на стороне англичан. Это столкновение произошло в XVIII веке.

Уже во время Утрехтского мира английское правительство, принимавшее участие в войне за испанское наследство против Людовика XIV, выговорило себе Нью-Фаундленд и часть Канады (1713). В течении XVIII века это правительство воспользовалось войнами Людовика XV против австрийского дома, затем против другого немецкого государя, прусского короля, и отняло у него остальные его колонии. В 1754 г. английские колонисты в Америке напали на французских колонистов. Последние храбро сопротивлялись, под командою энергичного офицера маркиза Монкальма; но английское правительство послало значительное войско на помощь своим колонистам, а Людовик XV не поддержал Монкальма. Англичане завоевали остальную Канаду и почти всю Луизиану.