– Что ж, зовите. Поглядим каков казак.

– Окунев, – наштакор взял трубку внутреннего телефона, – есаул Маренко… ага… приглашай!

Он повесил трубку и сказал:

– Вы, Григорий Александрович, если что… Есаулу-то я предложил адъютантство, только сдаётся мне, он не преисполнился радостью.

– Ну уж! Не глянусь ему, неволить не стану, – усмехнулся Авестьянов, туша окурок в пепельнице. – Я и сам таков, что адъютантство мне в тягость.

Раздался стук в дверь. На пороге появился есаул в белой черкеске, белой нестриженой папахе, при шашке, бебуте и кобуре.

– Есаул Маренко за получением предписания прибыл!

– Проходите, Игнат Степанович, – пригласил Авестьянов. – Вон туда садитесь… Генерал Колохватов вам изволил от моего имени предложение сделать… Согласны, нет?

– Чего ж тут… Дело не хитрое, – прищурился Маренко, снимая папаху, – токмо скушное.

– Так уж и скучное? – Авестьянов улыбнулся. – Чего-чего, а скучать я вам не дам.

– Да не о том я, господин генерал. Строевой офицер я. Штабы, начальство… душа не лежит.

– Вот и замечательно. Тыловая душа мне не нужна. Вы, Игнат Степанович, позвольте спросить, где допрежде служили?

– В терской конно-мехдивизии. Моторизованной ротой командовал. Потом вот инде пришлось с Терека ехать… В энту бригаду назначение получил.

– Добро… Я вам, господин есаул, предлагаю не мальчишкой на побегушках у меня быть. Поручения мои будут в интересах службы. Мотопехота вам знакома, кавалерия тоже…

– У нас все с конной справой знакомы, – улыбнулся Маренко.

– Вот, скажем, завтра я отправляюсь на учения в тридцатой конно-мехдивизии. Имею желание не по рапортам своё мнение об её боеготовности составить. Для этого мне пригодился бы офицер перед которым не станут лоск наводить.

– Засланный казачок, – Маренко усмехнулся.

– Хм… – Авестьянов тоже усмехнулся. – Юмор… юмор – это хорошо… Мне нужен свой наблюдатель на учениях. В документах у вас будет значиться только представительство штаба корпуса. По рукам, Игнат Степанович?

– Эка вы напёрли на меня… Ну, по рукам.

– Тогда не смею вас задерживать. Все необходимые бумаги получите здесь перед выездом. В тридцатую дивизию отправитесь без меня… А теперь ступайте.

Есаул поднялся, натянул папаху, щёлкнул каблуками с кивком и чётко через правое плечо повернулся кругом.

– Ну, каков? – спросил после его ухода Колохватов.

– С характером есаул-то, – усмехнулся Авестьянов. – Ерепенистый. Такой по мне.

– Ну и слава Богу. Попал пальцем в небо.

– Так оно и бывает… Вот что, Нестор Иванович, не откажите в любезности…

– Слушаю вас, – Колохватов приподнял бровь.

– Право, не ловко и просить… Да чувствую, недосуг мне всё будет. В общем, не одолжите ли погоны и шеврончик? – Григорий улыбнулся. – А то мне не с руки как-то.

– Да ради Бога, Григорий Александрович! Пустяки-то какие, – наштакор выдвинул ящичек в столе, потом ещё один. Вытащил вышитые золотой канителью погоны с генеральскими зигзагами, следом добавил шеврон Менского военного округа.

– Благодарствую.

– Не стоит даже. Безделица какая…

До полуночи оставалось сорок минут. Авестьянов с аппетитом принялся за ужин. В столовую он пришёл только что, решив вопрос с чемоданами о которых до того забыл напрочь. Пришлось через помдежа по бригаде выдёргивать из казармы водителя. Чемоданы Зуйков отвёз в пустующий пока без хозяев дом.

Офицерская столовая была одноэтажной, типичной для гарнизонов планировки, только внутреннее оформление привносило черты индивидуальности. Электрические люстры и светильники по стенам подходили скорее для дома нежели для присутственного места, длиннолопастные потолочные вентиляторы пребывали пока что отключенными за ненадобностью, кафельный пол из сработанных под гранит плиток да вошедшие в массовое употребление лет десять назад барельефы, изображающие картины грандиозных промышленных строек, подвиги лётчиков-испытателей и моряков Севморпути. В гардеробе Авестьянов сдал шинель вольнонаёмному вахтёру, получил номерок и проводил глазами четырёх бойцов с бачками. Солдаты были из свободной смены выездного караула, бачки несли из кухни, получив поздний ужин как было заведено в бригаде из офицерской столовой. У входа их ждал армейский "Волгарь".

Ужин оказался довольно не плох. Макароны по-флотски со свининкой, квашенная капуста, ещё тёплый после выпечки вечерней сменой гарнизонной пекарни ржаной хлеб. Вроде просто и незатейливо, однако аж чем-то родным повеяло. Жена, конечно, готовит куда лучше, но то домашняя стряпня.

Он сидел в самом углу зала под окном, не спеша трапезничал да поглядывал на запоздалых и редких посетителей столовой. Вот явился сменившийся с наряда помдеж штабс-капитан. Холостяк, раз домой не пошёл. Вот заявился начальник патруля с двумя солдатами. И правильно, что их с собой в офицерскую столовую взял. Вот в уголке чаёвничают молодые подпоручики, что-то обсуждают, посмеиваются. А вот зашёл есаул в белой черкеске…

– Простите, барышня, – обратился Авестьянов к проходящей мимо подавальщице, – Окажите услугу, пригласите за мой стол вон того есаула.

– Запросто, – улыбнулась девушка и слегка поменяла траекторию пути.

Приглашённый есаул предстал перед Авестьяновым в лёгком смущении. Сел рядом, заказал ужин. Завязалась беседа о пустяках. Когда перед генералом всё та же подавальщица поставила большую чашку крепкого чая, разговор с есаулом плавно перетёк на холодное оружие.

– …Моя-то сабелька ещё старая, – говорил Авестьянов, – златоустовская. При царе кованная. "За Веру, Царя и Отечество!"

– Ныне тоже не дуром делают, – улыбнулся Маренко. – Булат – он верно служит да сечу любит. Мои ж-то клинки именные. Сам дома заказывал.

– Дома? – удивился Григорий. – Вы, Игнат Степанович, не из станицы Тарской часом?

– Как есть, оттудава.

– На бебут ваш глянуть позволите?

– Отчего ж не глянуть? Гляньте, – Маренко вытащил бебут из ножен и несколько хвастливо показал лезвие генералу, взяв одной рукой за рукоять, другой пальцами за кончик клинка.

– "Хорунжему Маренко Игнату Степанову сыну, вражинамъ на погибель", – прочитал Авестьянов надпись на лезвии. – Славный бебут.

– Шашка тоже не промах. Станичники не хуже златоустовцев делают.

Авестьянов не возразил. Тарские клинки и правда ценились, только в масштабах производства станица со Златоустом тягаться не могла. Завод в Тарской был построен в 1924-м в разгар северокавказской войны с вайнахами и дагестанскими горцами, поднявшимися как и веком ранее по наущению британской разведки. Однако в этот раз русское правительство не ограничилось половинчатыми мерами. Загнав горцев обратно в горы, казаки и армейские части продолжили их вытеснять. Методы войны использовались разные – от тактики генерала Ермолова, когда за гибель одного солдата выжигался полностью ближайший аул со всеми жителями, до агитации листовками с аэропланов и обстрелов агитснарядами. Естественными союзниками казаков и армии стали черкесы и осетины, в итоге на территории Терского Казачьего Войска совершенно не осталось вайнахов – чеченов и ингушей, а северный Дагестан стал полностью русским. Турки, поначалу пропускавшие через границу беженцев и горских партизан, в конце концов после дипломатической возни спохватились и перекрыли горы намертво. К концу двадцатых вайнахов осталось всего несколько тысяч – тех, кто успел удрать через перевалы в Закавказье, да и то они прозябали и по сей день в турецких лагерях (резервациях), постепенно истаивая. Турки им там такие режимные меры устроили, что можно с английскими концлагерями для буров сравнивать.

Саму же станицу Тарскую терцы теряли дважды. В первый раз летом 1918-го, когда ингуши и чечены с боями брали станицы и русские сёла. Только весной 1919-го терцы вернулись в станицу, выбив из неё ингушей и обратно переименовав инородческий Ангушт в исконную Тарскую. Второй раз станица была захвачена ингушами в 1923-м, но не надолго – на два дня.