— Не слишком ли рано? — спросила я, глядя на дверь. — Может быть, дождемся Арчи?

— Нет, — сказала Салли, покачав головой. При этом ее косички смешно заплясали. — Это тост для девушки.

— Ну, хорошо…

Салли дождалась, пока я подниму бокал, и чокнулась со мной.

— Ура! — воскликнула она, когда послышался звон стекла. — За женщинов, за исполнения наши сердечные желания!

— За исполнение наших сердечных желаний, — повторила я, чокнувшись с Салли.

Салли пригубила вино и посмотрела на меня поверх бокала.

— Что такое? — спросила я. — Почему ты на меня так смотришь?

— Ты немножко загадочный, Люси Браун, — сказала Салли. — Ты никогда не говорить про себя. Говорить про работа, про Арчи, и ты целый полдня говорила разный шутка на конвент в честь «Звездный путь», но я про тебя ничего не знать.

Я пожала плечами.

— Ну… Просто я немного скрытная, наверное.

— Не такой уж ты скрытный, — возразила Салли, подперев подбородок руками и пытливо уставившись на меня. — Когда я произносить тост и говорить про наши сердечный желания, у тебя бывал очень странный взгляд.

— Какой?

— Отчаянный.

Я протянула руку к бутылке вина. Неужели всем так бросалось в глаза мое отчаяние? Неужели всем было видно, как сильно я хочу вернуться к Дэну?

— Нет-нет, ничего такого, — попыталась я заверить Салли и подлила себе вина. — Просто я думала кое о чем другом.

— Или про кого-то другой?

— На самом деле я…

Закончить фразу мне не пришлось, потому что в этот момент мелодично звякнул колокольчик над дверью ресторана, и мы с Салли одновременно обернулись, чтобы посмотреть, кто пришел.

— Кто это такой с Арчи? — одними губами спросила Салли, посмотрев на меня.

— Это, — ответила я, поднявшись, чтобы поздороваться с шагающей к столику женщиной, — его бабушка.

— Какая прелесть, — проговорил Арчи, раскрывая меню. — Три мои любимые девушки, все в одном месте.

Салли улыбнулась и принялась смущенно комкать салфетку. Миссис Хамфриз-Смит одарила меня взглядом, полным неприкрытого презрения.

— Разве не мило было со стороны моего внука, — мурлыкнула она, переведя взгляд на Салли, — пригласить свою одинокую старую бабушку в ресторан поужинать?

— Вы не старый, — горячо возразила Салли, выпрямившись и уронив салфетку. — Вы когда входить, я подумала, что вы — мама Арчи.

— А потом вы пригляделись и поняли, что это не так, — прищурившись, процедила сквозь зубы миссис Хамфриз-Смит.

— О, нет, вовсе нет, — залепетала Салли. — Близко вы еще сильнее молодая.

— Что ж, благодарю, — ответила бабушка Арчи и вознаградила Салли искренне теплой улыбкой. — Всегда приятно познакомиться с такой воспитанной юной леди.

Салли захихикала и закрыла лицо книжкой меню, и в это самое мгновение Арчи захлопнул свое меню.

— Ну, что? — проговорил он и обвел взглядом присутствующих, совершенно не замечая ледяного холода между мной и его бабулей. — Мы готовы сделать заказ?

Я многозначительно посмотрела на него.

— Это «да»? — спросил он, абсолютно не поняв меня. — Все готовы? Бабушка? Салли? Превосходно.

Арчи кивком подозвал официанта. Тот поспешил к нашему столику и застыл в ожидании, остановившись рядом с Арчи.

— Бабушка? — проговорил Арчи. — Что ты закажешь?

Миссис Хамфриз-Смит буквально засыпала официанта вопросами о меню. Неужели в состав абсолютно всех блюд входит глютамат натрия? Нельзя ли заказать смесь из различных видов риса, но без яиц (она не переносит яйца)? Точно ли в блюдах с курицей только филе грудки (она не выносит бедрышки)? Не слишком ли острое фирменное блюдо (нет, умеренное количество специй — это хорошо, но лишь бы их не было слишком много)? Когда наконец вопросы иссякли, бабушка Арчи заказала закуску, главное блюдо, десерт и кофе.

О, господи…

Она собиралась просидеть с нами весь вечер! Даже если я уйду, как хотела, Салли и Арчи ни секундочки не смогут пробыть наедине. Миссис Хамфриз-Смит мне все испортила. Полностью, абсолютно и бесповоротно испортила. Из-за нее летело в тартарары мое задание. Оставалось одно: напиться. Очень сильно напиться.

К тому времени, когда принесли главное блюдо, я уже была изрядно под хмельком. После второго бокала вина Салли переключилась на безалкогольные напитки (чем заслужила одобрительный кивок со стороны миссис Хамфриз-Смит), а Арчи настоял на том, чтобы была принесена «бутылка лучшего красного вина, какое у вас только есть». Это вино он намеревался распить на пару с бабушкой. В общем, белое вино пришлось мне допивать в одиночку, что я и сделала. В то время как все остальные принялись с аппетитом есть, я гоняла вилкой по тарелке куриное рагу, не выпуская из другой руки бокал с вином.

— Ты не голодна? — спросил меня Арчи, оторвавшись от тарелки с креветками под кисло-сладким соусом.

Я посмотрела на него, прищурившись.

— Я в полном порядке. Спасибо за заботу.

Арчи нервно проглотил креветку и больше ко мне не обращался до самого десерта, когда мне принесли вторую бутылку вина.

— Вас мучит жажда, как я погляжу? — прокомментировала появление этой бутылки миссис Хамфриз-Смит и вздернула брови, когда официант наполнил мой бокал.

— Да, бла-агодарю вас, — ответила я, залпом выпила половину и поставила бокал на стол. Бокал покачнулся, но не упал.

Миссис Хамфриз-Смит наколола на вилку личи и что-то еле слышно пробормотала.

— Про-ошу проще-ения? — сердито возгласила я, повернувшись к ней лицом. — Это вы мне ска-азали?

Салли и Арчи посмотрели на меня с тревогой. Миссис Хамфриз-Смит поджала губки и изобразила самую натянутую улыбку из всех, какие мне когда-либо доводилось видеть.

— Я сказала, — произнесла бабушка Арчи, выговаривая слова медленно и старательно, словно я была совсем тупая, — что существуют учреждения, куда люди вроде вас могут обратиться за помощью.

— Лю-юди вроде ме-еня? Что бы это мо-огло озна-ачать?

Слова я выговаривала с трудом — язык заплетался. К тому же, неведомо почему, на месте бабушки Арчи теперь восседали сразу три миссис Хамфриз-Смит. И у всех них вид был зловещий.

— Совсем не стыдно признаться в том, что у вас есть проблемы, милочка, — сказала миссис Хамфриз-Смит, поворачивая жемчужины на своем ожерелье. — Времена нынче нелегкие. Всякий раз, только откроешь газету, сразу натыкаешься на сообщение о том, что еще одну знаменитость отправили подлечиться.

— Ста-ало быть, вы говори-ите, что ме-еня надо отвезти в пси-ихушку, да? — вопросила я, вздернув одну бровь.

— Не такая уж плохая мысль, на мой взгляд, — процедила сквозь зубы бабушка Арчи. — Судя по рассказам Арчи, вы испытываете болезненную привязанность к спиртным напиткам.

— Да-а? А судя по то-ому, что Арчи ра-асказывал мне, ва-ам бы давно пора сва-алить в дом преста-арелых и дать е-ему пожи-ить своей жи-изнью.

Салли, Арчи и его бабушка в унисон ахнули.

— Люси, — вмешался Арчи, — я не позволю тебе так разговаривать с моей бабушкой.

— Ну-у, кто-то же-е до-олжен с не-ей вот та-ак по-го-оворить. — Я резко развернулась к нему. — А ты, ви-видно, слишком большой трус, са-ам рот боишься откры-ыть.

— Люси. Прекрати.

В голосе Арчи прозвучала неприкрытая угроза, но я была слишком пьяна, и мне было все равно. Я была готова на все — лишь бы помочь Арчи, а он принял сторону своей бабуськи. Ну, и черт с ним. Черт с ним, и с ней, и даже с Салли, которая хихикала и прикрывала рот ладошкой. Я провалила свое задание. Я его провалила. После пятницы я уже ни за что не смогу вернуться к Дэну и попросить у него прощения за ту ужасную ссору, и тогда Анна его сцапает, и всё. Игра будет окончена. Все станет так, словно меня никогда не существовало. Словно я никогда ни для кого ничего не значила. Словно меня никто никогда не любил. Меня качнуло вперед, и я схватила за горлышко винную бутылку. Пошли они к чертям — Арчи и его бабуля. Пошли все к чертям. Что мне осталось терять? Совершенно нечего.