Все началось с того, что мы встретились в пабе впятером. Собирались выпить по паре бокалов и после закрытия паба разойтись по домам, но за бокалом бокал, а потом еще и еще, и мы сами не заметили, как уже повели разговор о том, в какой клуб нам направить стопы. Анне хотелось сразиться в бильярд в каком-нибудь уютном, домашнем заведении, а я настаивала на том, чтобы мы пошли в один из клубов в Кэмдене, где играли классику инди. После непродолжительных споров перешли к голосованию, и в итоге мы отправились в музыкальный клуб World Headquaters. Все было хорошо, но все хорошее когда-нибудь кончается, и оно кончилось, когда Джесс и Стюарт жутко поругались и ушли. Случилось это в тот момент, когда звучала песня I Wanna Be Adored.[64] После этого атмосфера стала тоскливой и плоской, как ежик, погибший на шоссе М25.[65] Мы с Дэном решили вызвать такси и пошли искать Анну. Нашли мы ее с темном уголке, где она целовалась взасос с каким-то сосунком — ну, честно, вид у него был такой, что дай бог, если он шестой класс окончил. Анна даже не подумала оторваться от парня, когда мы ей сказали, что уходим. Она только показала нам большой палец и помахала рукой.

Когда мы пришли домой, Дэн налил себе и мне виски и предложил немного поваляться на кровати. А уж потом лечь спать.

«Люси, — сказал он, погасив окурок и закурив другую сигарету. — Ты знала о том, что люди умирают в три часа ночи чаще, чем в любое другое время суток?»

Я скосила глаза на будильник. На нем горели цифры 02:56.

«Это правда?»

— Дэн кивнул.

«Да, я об этом где-то прочел. Это как-то связано с внутренними часами организма. В это время все процессы замедляются».

Я отодвинула будильник подальше, повернулась на бок и обняла Дэна.

«Если так, давай пока еще не будем спать».

Дэн прижался щекой к моей макушке.

«Если бы я умер, долго бы ты ждала, прежде чем найти себе кого-то другого?»

Я отодвинулась и посмотрела на него. Хотя перед уходом из дома он побрился, его щеки успели обрасти щетиной.

«Откуда она взялась?» — спросила я.

«Не знаю, — пожал плечами Дэн. — Ну, ладно, давай, признавайся: сколько бы ты вытерпела без меня?»

«Дэн, это отвратительно».

«Ничего подобного. Просто вопрос».

«Гм-м-м… — задумчиво протянула я, пытаясь встретиться взглядом с Дэном, чтобы понять, забавляется он или ждет серьезного ответа. — Наверное, я бы подождала года два».

Дэн вздернул брови.

«Целых два года? А я-то думал — две недели…»

«Балбес!» — Я в сердцах стукнула его по плечу.

Дэн повернулся на бок и подпер голову рукой.

«Люси?»

«Да, оболтус».

«Если бы что-то случилось с тобой…» — Он не договорил и отвел взгляд. Он то сжимал, то разжимал зубы, и все его тело вдруг напряглось.

«Что?» — спросила я, не на шутку встревожившись. Обычно Дэн так не нервничал.

Он лег на спину и уставился в потолок.

«Если бы что-то случилось с тобой, Люси, — медленно выговорил он. — Я бы этого не пережил».

У меня ком подступил к горлу. Я смотрела на Дэна, а он поднес к губам сигарету, сделал глубокую затяжку и выдохнул дым неторопливой, ровной струйкой. А когда он повернул голову и посмотрел на меня, я ощутила прилив любви такой силы, что едва не потеряла сознание. Я прикоснулась к руке Дэна и крепко сжала его пальцы.

«Этого не будет, Дэн».

«Чего не будет?»

«Я не умру раньше тебя, — сказала я, и мои губы тронула слабая улыбка. — Не забывай, что ты куришь, а я — нет».

«Ах да, — кивнул Дэн, и в уголках его глаз появились смешливые морщинки. — И теперь ты понимаешь, что мне придется курить вечно?»

Я усмехнулась, забрала у него сигарету и ткнула в пепельницу.

«Эй, — воскликнул он. — Ты зачем это сделала?»

Я придвинулась поближе к нему.

«Чтобы сделать вот это». — Я его поцеловала.

Натянув одеяло на плечи, я прижала к груди кружку с кофе. Сказанное Анной до сих пор не укладывалось у меня в голове, если только… (от этой мысли у меня жутко засосало под ложечкой)… если только Дэн действительно не сказал ей о чем-то. Я своими ушами слышала, как он говорил ей, что после моей смерти не ощущает моего присутствия в доме. Может быть, поэтому он и решил, что таким образом я советую ему забыть обо мне и жить дальше? А может быть, он думал, что я не возражала бы, чтобы он кого-то себе нашел, потому что я была так зла на него в день своей смерти? Я отхлебнула кофе, но он не согрел меня, не растопил лед в моей груди. Нельзя было терять ни минуты. Я должна была выполнить задание и как можно скорее стать призраком. А это означало, что я должна была как можно скорее подыскать подружку для Арчи.

К запуску плана «скоростных знакомств» я приступила, как только на следующее утро вошла в офис. Я просмотрела парочку лондонских сайтов и выбрала одну из вечеринок «скоростных знакомств», которые проводились каждый вечер. Теперь главное добиться, чтобы Арчи согласился пойти.

— Арчи, — проговорила я, присев на корточки около его стола.

Арчи увлеченно барабанил по клавишам, не слыша и не видя меня.

— Арчи!

Арчи отвел взгляд от клавиш и посмотрел на меня с улыбкой.

— Да, Люси.

— Ты сегодня свободен? — шепотом спросила я.

— Сейчас проверю.

Он открыл электронный персональный органайзер и принялся набирать комбинации клавиш и что-то писать стилусом на экране, а я начала нервно покачиваться вперед и назад, ожидая, когда же он удосужится ответить на мой вопрос.

— Да, — наконец произнес Арчи, когда я решила, что у меня вот-вот подломятся коленки. — Если только, — добавил он, — бабушка меня ни о чем не попросит. А у тебя какие планы?

Проклятье. Я совсем забыла про его бабушку, но отступаться было нельзя.

— Вечеринка со «скоростными знакомствами», — радостно сообщила я.

— Сегодня? — перестав улыбаться, уточнил Арчи.

— А что? Я думала, мы договорились. В воскресенье вечером ты сказал, что пойдешь.

— Сказал, да… Просто я… м-м-м… — забормотал Арчи, подергивая бороду и глядя на экран монитора. — Я просто подумал, что мне нужно больше времени, чтобы подготовиться к этим… «скоростным знакомствам».

— И как же ты собирался готовиться?

— Честно говоря, не знаю.

— Ну, хорошо, — сказала я, протянув руку и отключив монитор Арчи, — ты просто позвони бабушке и скажи, что сегодня вечером будешь занят. Мы уйдем-то не больше, чем на пару часов, так что домой ты вернешься не поздно.

— Ничего не могу обещать, — ответил Арчи, включив монитор и искоса глянув на меня. — Бабушка может рассердиться.

— О, пожалуйста! — взмолилась я. — Прошу тебя, сделай это для меня!

— Если так, Люси Браун, — улыбнулся Арчи, — я постараюсь что-нибудь предпринять.

К пяти часам я нервно ерзала на стуле. Всякий раз, как только на экране появлялся значок сообщения, мое сердце начинало биться чаще, но это был то Найджел, посылающий мне ссылку на какой-нибудь потешный сайт, то Грэм, интересовавшийся тем, как продвигается моя работа. От Арчи после ланча — ни гугу, а до конца рабочего дня оставалось всего полчаса.

Я посмотрела в ту сторону, где стоял его стол. О! Хорошая новость! Арчи разговаривал по телефону. Плохая новость — он хмурился. «О, пожалуйста, Арчи! — мысленно взмолилась я. — Пожалуйста, скажи, что пойдешь!»

Толчок в бок заставил меня обернуться. Рядом со мной стоял Найджел и пытливо глядел на меня поверх очков.

— Кто-то втрескался? — смешливо осведомился он.

— Что?

— Для тебя он немного маловат ростом, тебе не кажется? — проговорил Найджел, указав большим пальцем за плечо.

— Ты решил, что я влюбилась в Арчи? — в ужасе спросила я.

— Да ты с него всю вторую половину дня глаз не сводишь.

— Да я не на него… Я просто… просто жду курьера.