Картинная галерея, особенно портреты Сальвадора Дали возбудили уснувшие чувства души, зацикленной на победе коммунистических идеалов в Испании. По рассуждениям Льва Шестакова, он, капитан Федоров, нацеленный на престижную работу летчика-испытателя у себя на родине и звание аса воздушного боя в Испании — ничто, песчинка в мире глобальных катастроф, нравственных ценностей и сиюминутных побед. Эти победы ему не даны свыше. Это его страсть, риск, сомнения, бред зарвавшегося плебея обстоятельств. Может, и впрямь, он всего лишь дрова, уголь, подбрасываемый в топку паровоза кочегарами, вроде Франко, Ворошилова, или их помощника — генерала Дугласа. А машинистов, орудующих паром, энергией сгоревших самолетов, танков, селений, столько, что совершенно невозможно за общим фасадом революции рассмотреть их профессиональную пригодность к управлению локомотивом. Значит, к черту всю философию филистера! Долой революционные призраки Сальвадора Дали! Да здравствует небо и дружба пилота с мотором! Главное — не сгореть в топке и вернуться к родным берегам на крыльях капризной, но все же любимой фортуны.

Так, или примерно в таком русле, протекали мысли «благородного» дьявола по выходе из музея Прадо.

Таран над Гвадалахарой вкупе с химерами Дали, в отличие от Алькалы, укротил пыл в общем-то уравновешенного летчика, заставил пересмотреть тактику боя «на авось», побудил отказаться от принципа дуроломства, въевшегося с лихих времен голодного детства, с юношеского увлечения добиться превосходства над соперником грубой силой. Конечно, во всем нужна сноровка, закалка, тренировка. А в летном деле еще и хитрость, импровизация. «Авось» да «как-нибудь» до добра не доведут. Необходимо до конца, до полной ясности просчитывать тактические слабости противника. Таран — тупик. Если уж безвыходная положение, гибель при любом раскладе, тогда уж куда ни шло. Тогда — да! Помирать — так с музыкой.

Многое передумал Иван Евграфович, набираясь сил, энергии и впечатлений за время отдыха, и вернулся в свою эскадрилью немножко другим, просветлевшим, протрезвевшим, что ли, но все таким же веселым, уверенным в себе, в своем праве жить и бороться за жизнь по своим нравственным канонам, заложенным с рождения и спрессованным временем от уличных драк до испанской корриды.

Многое вспомнил он из своей немножко колготной подвижнической жизни. Отца, настоявшего учиться; Аню, всецело отдавшую себя на услужение мужу; Громова с его неторопливыми вельможными манерами графа, мечтающего «обогнуть шарик». И впервые за время пребывания на чужбине, в прекрасной, несмотря на палящее солнце и братоубийственную бойню, Испании его потянуло на родину. В Луганск, в Житомир, в Москву.

Ночью, перед сном, любуясь ярким осенним холодным блеском звезд на черном южном небосводе, в первый раз строки ненаписанных писем сложились в рифму:

Да. Главное — не заблудиться в дебрях собственных чувств.

Проверяя свои подопечные эскадрильяс, генерал Дуглас сообщил, что представил капитана Хуана и полковника Хулио к наградам. Летчиков-истребителей он по-прежнему называл соколами, но не «сталинскими», как прежде, а «красными». Федоров постеснялся спросить, какую именно награду прочит для него командир. К чему ему сегодня знать о какой-то плате за ежедневный риск? Все равно гордиться ею в полевых условиях, по меньшей мере, нескромно. Да и не привезут ее за тысячи верст в Испанию на потеху профашистской прессе. В конце концов, он сюда напросился не ради наград и воинских отличий, о чем сразу заявил при встрече с представителями Народного фронта. А все же приятно думать, что где-то за тридевять земель о тебе вспомнят, позаботятся и по-своему оценят бескорыстный труд на благо мировой революции.

Другое дело — подарки мадридской власти. Патефон Ибаррури доставляет удовольствие теперь всей эскадрилье. Он скрашивает напряженный ритм боевых вылетов и даже воодушевляет на ответный честный труд по отношению к дарителям.

А воевать республиканской армии становилось все труднее и труднее. Не хватало оружия, боеприпасов, боевой техники. На один «красный» самолет приходилось девять «черных крестов» противника. Италия и Германия беспрепятственно поставляли мятежникам по морю все необходимое вооружение, включая отборные войска наподобие итальянской дивизии «Черные перья» или немецкой эскадры «Кондор», хотя международные Женевские соглашения запрещали вмешательство во внутренние дела независимых государств. Приток добровольцев, сочувствующих Республике, не делал погоды в междоусобной войне. Только Советский Союз, формально соблюдая нейтралитет, старался секретно, под флагом торгового флота и международного «Красного креста», как-то поддержать республиканцев оружием. Но это был мизер по сравнению с тем, сколько поступало оружия мятежникам по морю, где республиканский флот бездействовал, а Италия с каждым днем все чаще попирала международные правила судоходства.

Усиливала свои позиции на полуострове и немецкая авиация. Особенно досаждали республиканцам бомбардировщики.

И вот два Ивана, Федоров и Косенков, решили разведать аэродром, откуда совершали массовые налеты обнаглевшие фрицы. Оба считались в группе самыми зоркими. Разведка есть разведка. В ней не положено вступать в бой по собственной инициативе во вред основному заданию. Решение пришло в голову им стихийно, и они вылетели без квалифицированного инструктажа.

Засекли одиночного «хейнкеля» и — к нему. Он тоже их заметил и повернул назад. К себе, значит. Казалось, чего еще надо? Следи за ним как можно скрытнее, и дело в шлеме. Так нет же. Косенков… Что ему взбрело в голову? Взял и напал. Скорее всего, руки зачесались, глядя на удирающего фашиста. Тот ощетинился своими пулеметами, и самопальный разведчик загорелся. Сгоряча и Федоров чуть не ринулся померяться силами, видать, с матерым волком небесной чащобы. Но сдержался. Решил прикинуться овечкой.

Пристроился параллельным курсом на безопасном расстоянии сбоку. Покачал крыльями, мол, ничего страшного: нападать не собираюсь. Поговорить надо. Да немцы и сами прекрасно знали, что пулеметы истребителей могут стрелять только вперед по ходу движения. Придвинулся еще ближе.

Немцы смотрят на Федорова, Федоров — на них. Показывает рукой на сердце, дескать, люблю, сдаюсь, «будь другом». Хочу за тобой. Покачал крыльями. По всей видимости, немцы клюнули на эту удочку. Случаи предательских перелетов испанских пилотов наблюдались с той и другой стороны. Так и подлетели к аэродрому в ущелье между гор.

Бомбардир отвернул в сторону для захода на посадку, а коварный истребитель — вниз и на бреющем полете выпустил длинную очередь из пулемета по выстроенным, как на парад, бомбовозам. Несколько машин загорелось.

На аэродроме все в шоке. А навстречу «ведущий» идет на посадку, газ убрал, шасси выпустил. Как миновать такую легкую добычу? Не утерпел стреляный воробей, врезал своему проводнику от всей души, еще и «спасибо» прошептал.

К этому моменту и охрана опомнилась, зенитки проснулись. Подожгли храбрую «мошку». Мотор отказал. К счастью, самолет успел перевалить через каменную гряду. Так что зенитчики не видели, как летчик вывалился из дымной кабины и спустился на парашюте в соседнее ущелье.

В месте, куда упал Федоров, едва раскрыв парашют, было тепло и сыро. Он еще раз поклялся впредь быть осторожным, благоразумным в выборе молниеносных решений, довольствоваться синицей в руках, а не ловить журавля в небе.

Страх очутиться в плену и разделить участь изрубленного Бочарова загнал его в такую глухомань, что он потерял все ориентиры, не видел куда, в какую сторону выбираться. Блуждая в предвечерних сумерках по развилинам горного кряжа, наткнулся на тот же разведанный аэродром, от которого стремился подальше уйти. От усталости, отчаяния свалился с ног.