Во внушительного вида приемной сидела очень колоритная пара из юного нэса и такого же возраста темной эльфийки с довольно редким для Содружества темно — фиолетовым оттенком кожи. Здание министерства Содружества по контакту с высшими энергоформами отличалось небольшими размерами относительно других министерств. За глаза служащих этого ведомства все называли плевнирцами в счет самой известной расы энергоформ.

Когда до окончания рабочего дня оставалось всего десять минут, двери приемной распахнулись, и из кабинета вышли мужчина и женщина лет тридцати.

— Не думайте, что отвяжемся от вас! В следующий раз уже можем в суде встретиться! — раздраженно крикнула напоследок красивая девушка. Мы с Айей прекрасно понимали незнакомую речь, поскольку у всех были универсальные переговорные артефакты.

— Ладно тебе. Тише, — успокоил девушку молодой мужчина с короткой ухоженной бородкой в свободной одежде. Его спутница наоборот носила строгую форму непонятного фасона, похожую на военную.

— А ты чего такой слабовольный?

— Ничего я не слабовольный, — возмутился мужчина. — Они и так намерены тянуть до суда. К чему крики? — говоривший перевел свое внимание на нас. — Извините, нас просили передать, что на сегодня прием окончен. Вас примут завтра до обеда.

— Это не ваша вина, — кисло сказал я. — Посетитель перед вами задержал всех.

— Все равно. Пойдемте я угощу вас. Здесь недалеко есть отличный ресторан, где подают блюда из миров Алианского сектора.

Мы с Айей быстро обменялись мыслями, и эта заминка не укрылась от пары.

— Хорошо, — ответил я осторожно.

Мы вышли на площадь Четырех миров, где раньше стояло четыре стационарных портала в ближайшие миры. Потом из‑за возросшего потока людей и товаров порталы перенесли за город.

Рош — столица Центрального сектора, был безусловно прекрасен. Огромный город, самое сердце Содружества, протянулся на десятки километров вдоль всего полуострова — от одного края моря до другого. Конечно, за наше долгое и полное приключений путешествие (Кэвлин еще удалось неприятно меня удивить) мы насмотрелись всякого. И Рош был полон удивительных достопримечательностей. Однако ничего экстраординарного я не увидел. Здания больше, людей больше, улицы шире и чище, парки просторней, вот и все. Всего было больше, все имело больший размах, нежели в крохотной по меркам Содружества Арве.

Прогуливаясь до ресторана, мы встретили представителей всех основных рас Содружества и еще кучу нам незнакомых. Большинство спешило по домам с работы. В воздухе сновали редкие маги и большие пассажирские маголеты. В пути мы больше болтали о погоде и разных незначительных мелочах.

Ресторанчик «У Алеста» оказался на удивление уютным после уличной толчеи. Позже я понял почему — цены здесь были немаленькими даже по столичным меркам. Хорошо хоть платить за все вызвался пригласивший нас мужчина. У нас финансы после недели пребывания в столице находились не в самом лучшем состоянии.

— Ой, извините, мы же даже не представились, — спохватилась девушка, когда мы расселись. — Меня зовут Алисия Шартел. Моего супруга — Крис Шартел.

Айа в свою очередь представила нас. Я довольно настороженно отнесся к навязавшейся парочке. Мало ли что им от нас надо. Разговор перешел на нашу общую тему, о которой не принято было разговаривать на улице. О плевнирах. Информации об этих существах было очень мало. Поэтому мы узнали много нового и интересного от Криса. Оказывается в давние времена плевниров создали для работы в энергетических мирах. Да, есть и такие. Содружество старалось не допустить распространение информации о плевнирах, чтобы подобные эксперименты по выведению новых рас не получили распространение. Примерно как и с нэсами много лет назад. Правда по сравнению с плевнирами нэсы — раса очень молодая и не настолько значимая. Обитали плевниры в энергетических мирах, либо иногда в высших слоях астрала обычных миров. Питались энергией.

— Говорят, что падение прежней цивилизации связано с тем, что плевниры вышли из‑под контроля, — Крис сделал большой глоток терпкого красного вина из бокала и продолжил. — Только я лично не верю в это. Мне кажется, тогда случился общий кризис. Война наверняка. А плевниры просто завершили дело и привели старую империю в упадок.

Супруги Шартел рассказали и про свой родной мир, который находился вне Содружества, близко к Алианскому сектору. Но от Панта далековато по меркам всего сектора. Содружество помогло им избавиться от плевниров в обмен на исследование какого‑то древнего мощного артефакта.

— Мы заключили соглашение на пять лет. Полгода назад они уже должны были убраться из нашего мира. Но видимо не все успели изучить.

— Ага, — кивнул Крис, соглашаясь со словами жены. — Я и так Ака еле убедил дать к нему доступ.

На наш немой вопрос мужчина только отмахнулся.

— В общем, теперь придется затевать судебную тяжбу. А это даст им еще минимум год на изыскания. Потом заплатят себе спокойно штраф и все. Так что смотрите в оба. Наймите хорошего юриста составлять договор. А то обдурят вас, а вы и не заметите, — мужчина немного захмелел от выпивки. Как и Айа впрочем. А вот мы с Алисией сидели трезвые как стеклышко. Наши взгляды встретились, и мы понимающе усмехнулись друг другу.

— Эй, не строй глазки моему парню! — Айа прижалась ко мне, обхватив руку.

— Больно надо! — фыркнула Алисия, и проделала аналогичный маневр со своим супругом.

Крис только улыбнулся, но ничего не сказал. Айа немного поспрашивала об отношениях, о замужестве и пышной свадьбе Шартелов. И вскоре девушки нашли общий язык.

— Я ведь еще позавчера в министерстве обратил на тебя внимание, — неожиданно сказал Шартел. Я напрягся. — У тебя аура интересная. Ах да, прости. — я не сразу понял, что маг имел в виду. Но потом во второй раз осмотрел Шартела магозрением и просто офигел. Он светился будто маленькое солнце. Я почувствовал себя словно тощий салага перед опытным тяжелоатлетом. В некоторых местах концентрация энергии была настолько велика, что это мешало мне рассмотреть ауру как следует. Надо будет обязательно взять у Шартела пару уроков о том, как скрывать ауру, если он будет не против. Или вообще пойти к нему в ученики.

— Да, у тебя тоже такая будет, скорее всего. Ну, не именно такая, но по силе должен догнать. Ты ведь не выделяешь сырую энергию, когда творишь заклинание, верно?

— Верно. Хотите сказать, что я достигну вашего уровня? А что означают голубой и темно — красный цвет. Я такого еще не встречал.

— Это «жизнь» и «смерть». Не такое уж редкое сочетание в Содружестве. Уж точно не реже, чем твои «свет» и «тьма».

К слову, цвета участков аур разных стихий у нас различались, как и у каждого человека. Крис мне вкратце поведал о теории о спектрах магии. По ней выходило, что стихий может быть бесконечное множество. Например, промежуточная между водой и воздухом. В узких кругах называлась стихия «волны». Вообще названия типов магии были очень условны и не все соответствовали сути стихии. У супруги Шартела аура тоже была крайне необычная, но я посчитал лишним спрашивать. Мы с магом еще немного поговорили о наших способностях и договорились поддерживать контакты.

— Тут в Содружестве рейтинг магов странно устроен. Чем ниже, тем сильнее маг. Я долго не мог к этому привыкнуть.

— У нас на Панте также.

— Хмм. Ну мой рейтинг сейчас где‑то одна сотая. Причем я еще развиваюсь, хотя медленно.

— И у меня тоже будет такой? Таких магов много?

— Нет, я встретил всего девятерых за время моих странствий. Нас еще называют нолями. Ты — единственный, не вошедший в полную силу. Один из таких магов верил, что мы прямые наследники древней ушедшей расы. Может быть и так, только я предпочитаю думать, что мы обычные маги, просто чуть сильнее остальных.

— Да уж, чуть — чуть, — заметил я, еще раз взглянув на ауру Криса магозрением.

— Ага, смотри только как бы не стать игрушкой плевнира. Ну тебе наверное проще. Я слышал, нэсы в астрале, как рыба в воде. А я каждый раз долго готовлюсь к переходу. И на прямой прыжок уходит куча маны.