— Хорошо.
— Ложись, — приказала девушка, указывая на свои колени. Я поспешил выполнить ее просьбу и растянулся на заднем сидении маголета.
— Закрой глаза. Расслабься.
Тяжело это было сделать с пульсирующим комком боли в плече и мыслях о возможном предательстве эльфийки. Спустя несколько секунд я почувствовал легкое прикосновение. Ее разум был очень близко. Она не рвалась внутрь, а терпеливо ждала, пока я сам разрешу ей войти. Я постарался ограничить ее и закрыл доступ ко всем воспоминаниям. Айа осторожно прошла дальше и резко отключила чувствительность правой руки. Боль мгновенно ушла. Напоследок эльфийка решила немного подшутить и приоткрыла для меня свои чувства. Это было великолепно. Я купался в океане любви и всепоглощающего обожания.
— Это правда твои чувства? — спросил я, открыв глаза.
— Ага, — озорно улыбаясь, ответила девушка. — Хоть и поддельные.
— Несладко тебе приходится, — лежать на коленях девушки было приятно. Вставать совсем не хотелось.
— Ничего, я уже научилась сдерживаться. Почти… — с этими словами губы эльфийки вплотную приблизились к моему лицу. В последний момент она сдержалась, и поцелуй пришелся в лоб.
— Мы приехали. И хватит там всякими непристойностями заниматься, — проворчал маг.
— Спасибо.
Молодой целитель в городской больнице быстро принял меня. Еще бы! За те деньжищи, что заплатила за мое лечение Айа, можно было полмесяца прожить безбедно.
Целитель поколдовал с полчаса над моим плечом и намазал его пахучей мазью:
— Ну вот и все. Последствия заклинания я убрал. Через неделю будешь как новенький.
Я поблагодарил лекаря, и тот удалился из палаты. На соседних койках мирно посапывали другие пациенты.
— Тебе как удалось этого мага околдовать? — тихо спросил я Айю.
— Я как‑то и не думала в тот момент, — смутилась эльфийка. — Просто хотела тебя побыстрее к лекарю доставить.
— Спасибо, Айа.
— Всегда пожалуйста, Нэс, — девушка наклонилась и церемонно поцеловала мне руку. Это походило на какой‑то ритуал суккуба — подчиненного и его хозяина.
— Не делай так больше, — я отдернул руку.
— Извини, не буду.
— Едь в общежитие. За меня не переживай.
— Хорошо, поправляйся, — с сожалением эльфийка покинула палату.
Мне же было о чем поразмышлять. На повестке ночи стояло две проблемы. Первая — это деньги. Не очень то мне было приятно жить в долг у своей соседки, которая, я уверен, не спросит ни медяка за мое лечение. Надо будет искать способ подзаработать.
Вторая — более простая. Всего‑то найти способ, как избавится от внимания Теневой Госпожи. Единственное, что приходило на ум — это обратится к церкви Святого Аскера. К ним идти хотелось ненамного меньше, чем к Тени, но в одиночку противостоять такой силе было бессмысленно. Ситуация со святой церковью была не очень хорошая. Насколько мне было известно, около сотни лет назад процветавшая ранее религия пришла в упадок. Сейчас от аскерцов остались лишь осколки былого величия.
Мне представилась картина, будто я пронзаю ставшим уже любимым кинжалом тело женщины в черном платье. Убить бога? Три раза ха — ха. Хотя появилась интересная информация насчет Госпожи. Неужели боги и правда обитают в астрале, и к ним может попасть смертный? Как‑то это не вязалось у меня с представлением о почти всемогущих существах.
Астрал — это определенно сейчас одна из важнейших тем, которую надо изучить как следует. Я был уверен, что путешествие по этому миру под силу только сильнейшим магам. А в итоге я расхаживаю по астралу, будто у себя дома. Обнаружилась одна интересная особенность — у астрала есть множество уровней, и переход на нижние требует все большего количества энергии. Или на верхние — смотря с какой стороны посмотреть.
Следующим утром в самую рань в мою палату нагрянул маленький фиолетовый вихрь с кучей продуктов и вопросов. Я поначалу отмахнулся от девушки и направился к выходу из больницы. Уладив формальности с выпиской, мы с Айей вышли под лучи зимнего солнца на промерзлую улицу Иллады. Эльфийка к большой моей радости где‑то успела прикупить неплохую куртку. Мою старую рваную одежду я выкинул тут же.
— Тебе стоило еще полежать, — буркнула несносная эльфийка.
— Со мной все в порядке, говорю же тебе. Сколько можно ворчать?
— Так ты расскажешь, что вчера произошло?
— Попал я в переделку. Увидел на улице, как маги что‑то не поделили. Хотел разнять их, а в результате сам схлопотал, — версия была не ахти.
— Вот как, — с естественным недоверием произнесла эльфийка. — Что же за дела у тебя тогда вчера были? — продолжала настойчиво спрашивать соседка.
— Тебе знать не стоит. Лучше пойдем в кафе посидим. Отметим твой экзамен.
— Пойдем, — рассеянно согласилась эльфийка. Видно было, что она очень недовольна этими моими тайнами.
— Правда я на мели…
— Вот нахал! А еще темную эльфийку в кафе зовет. Пользуешься тем, что я не могу отказать! — с показным недовольством сказала Айа. У самой же в этот момент плясали смешинки в глазах.
— Простите, о моя госпожа! Что же мне сделать, чтобы вы не гневались на меня? — решил я подыграть девушке.
Эльфийка прыснула:
— Скорее наоборот. Когда суккубов только создали, у них совсем никаких прав не было. Это были просто рабы. Так что это я должна называть тебя господином.
День прошел вполне неплохо. Айа уже не так дулась на меня за происшедшее. Вечером я засел в нашей комнате за полученными в библиотеке книгами. Не все мне разрешили выносить из хранилища знаний, поэтому пришлось довольствоваться дешевенькими изданиями.
В одних потрепанных летописях мне удалось найти довольно подробную информацию о проклятии суккубов. Действительно, при нескольких сеансах получения энергии, у этих существ появлялась любовная лихорадка. Она отличалась нестабильностью чувств и редкими припадками ненависти к партнеру. Как и в обычной любви, впрочем. Я даже прочитал небольшую историю, якобы действительно существовавшую. Суть ее в следующем. Жили когда‑то суккуб с магом — партнером. И стал маг творить неприятные дела, заставляя суккуба помогать себе. Та отказать не могла, и пришлось суккубу совершать плохие поступки, лишать других людей разума, а иногда и жизни. Однажды она воспротивилась воле партнера и убила его. Но мысли о сделанном не дали ей спокойно жить и она покончила с собой. В дальнейшем я узнал, что лихорадка к партнеру у суккубов постепенно теряет свою силу при долгом отсутствии подпитки от мага, либо при переключении на другого партнера. Так что остается непонятным, почему суккуб не могла подождать недельку — другую, пока чувства не охладели бы. Разве что она действительно любила своего партнера.
Много книг про астрал было под запретом. Мне выдали лишь официально разрешенные. За этот вечер и следующий день я успел просмотреть лишь две книги, узнав много полезного. В предисловии к книгам говорилось, что магам с рейтингом выше пяти единиц пытаться попасть в астрал равносильно самоубийству. Это подвигло меня на более усердные поиски ответа, почему же я так легко в нем путешествую. Я нашел подтверждение своей теории об уровнях астрала. В книгах это называлось глубина.
Первая глубина позволяла перемещаться с помощью астрала по всему миру в очень сжатые сроки. Энергии такой способ сжирал немерено, поэтому следовало трижды подумать, прежде чем им пользоваться. Тем не менее на старших курсах ИШМИ обучали таким мгновенным перемещениям. Разумеется, ученик должен был иметь достаточный магический рейтинг. Существовала и вторая глубина астрала, но достоверных сведений о ней было очень мало. Я прочитал пару историй, больше похожие на раздутые слухи, что с помощью второй глубины возможны путешествия к другим мирам, которые были непригодны для жизни человека. Про третью же глубину ничего известно не было.
Я старательно искал любые упоминания о магах, которым эти путешествия давались необычайно легко, но ничего похожего не нашел. Лишь в маленькой главе, посвященной нелюдям, мне удалось найти маленькую зацепку. Там говорилось про вампиров и их связи с астралом. Даже у неодаренного истинного вампира (то есть рожденного вампирами, а не укушенного) есть врожденные способности по мгновенным перемещениям, очень известными в простонародье. Именно поэтому считается невозможным держать истинных вампиров взаперти. Они так быстро переходят в астрал и перемещаются в нем на короткие расстояния, что сами этого почти не замечают и энергии расходуется очень мало. Были попытки у магов повторить такой способ, но ни у кого не получилось сделать это быстро. Вход в астрал занимает до минуты у опытных магов.
