По размерам ИШМИ немного уступала столичному учебному заведению для воинов. Назначение некоторых построек Школы магии издали было определить сложно. Может, лаборатории какие, или полигоны тренировочные. Мне было известно, что тут училось намного меньше людей, чем в Королевской Школе воинов, ведь магов по статистике рождалось очень мало.

На территорию магической школы не пускали всех подряд. Возле главных ворот дежурило несколько вооруженных суровых стражей. Неподалеку за столами сидели группа учеников в одеждах ИШМИ. Вокруг них собралась целая толпа, которая и не собиралась расходиться.

— Да врут все ваши шары! Я вот своими руками молнию выпустил прямо в дерево! — громко кричал какой‑то паренек не совсем вменяемого вида.

Я осторожно протолкнулся через народ и подошел поближе к столу. За своеобразным прилавком сидел молодой безусый парень, ненамного старше меня самого. Усталым голосом он объяснял правила пользования магическими артефактами, сделанными в виде небольших шариков. Я немного подождал и смог составить себе полную картину об их использовании.

— Берете шар. Капаете на него немного своей слюны или крови. Держите в своих руках, никому не передавая. В среднем через пятнадцать минут появятся результаты. С этим же шаром идете к привратникам, и вас пропустят. Если по истечении часа шар не поменял свой цвет, то у вас нет магического дара. Второй артефакт мы не выдаем.

Видно было, как этих бедных учеников задолбали стаи поступающих с их идиотскими вопросами. Я вежливо попросил себе шар, и, получив желаемое, отошел в сторонку. В магическом артефакте не было ничего необычного на первый взгляд. Обычный серый шарик. Я плюнул на него и сжал в руках.

Ну вот! С таким доказательством вполне можно наведаться к той упрямой старушенции. Проще некуда. Еще и бесплатно. Королевская Школа от меня не отвертится.

Минут десять я простоял, сжимая шарик в руках. Он так и не изменил свой цвет. Я пошел обратно к школе воинов, предвкушая, какой я разнос устрою даме, ответственной за магический осмотр. Весело насвистывая и подкидывая в руках серый шарик, я шел по залитым солнцем улицам Иллады. Через полчаса я был почти у самых ворот Королевской Школы, когда мой взгляд случайно упал на магический артефакт.

— Приплыли, — сказал я в никуда с кислым выражением лица. На злосчастном шарике вырисовались какие‑то бледные разноцветные кляксы. Я понятия не имел, что они означают. Вздохнув, я поплелся обратно к магической школе.

Никаких мыслей у меня не было насчет поступления в ИШМИ. Я был очень огорчен неудачей в школе воинов, но любопытство взяло верх, и я направился к привратникам. Они проверяли эти самые шары и пропускали желающих поступить в Школу магии. Наверное, я был единственным из всех, кто хотел, чтобы шарик остался серым.

— Извините, а что значат эти кляксы? — спросил я у стража на входе. Тот осмотрел магический шар.

— Проходи, — немногословности человека у ворот мог позавидовать каменный истукан.

Нехотя я пошел вперед по дорожке к очередному столпотворению. На сей раз за столами восседали взрослые люди — вероятно, преподаватели. Я немного помялся, не зная к кому подходить, но потом разглядел таблички на столах. На них значились названия факультетов и направлений магии.

Увидев табличку «Факультет боевой магии», я несмело направился к мужчине средних лет в темно — синем костюме. И здесь пришлось отстоять небольшую очередь из трех человек и одного орка.

— Ну — с, молодой человек, давайте свой пропуск, — уверенным голосом обратился ко мне маг. Я протянул ему ненавистный шарик.

— И что же вы забыли с такими показателями на факультете боевой магии? Это уже ни в какие рамки не лезет, — мужчина вернул мне шарик.

— А что значат эти разноцветные разводы? — спросил я, не обращая внимания на тон собеседника, чем изрядно его удивил.

— Ты даже этого не знаешь? Цвета означают стихии, которым ты владеешь. Как ты можешь увидеть, здесь шесть цветов. Это значит, что тебе доступны все шесть магических стихий. Ты полный универсал.

— Это же хорошо? — спросил я, ожидая подвоха. И он не заставил себя долго ждать.

— Наоборот! — весело ответил мне учитель. — Яркость этих цветов говорит нам о том, что у тебя очень низкие показатели в каждой стихии. Причем по всем, что странно. Обычно у универсалов есть выделяющаяся стихия, которой они и придерживаются.

— А у меня как? — поинтересовался я без особой надежды.

— Да у тебя нет никаких шансов закончить хотя бы первый семестр. В твоем возрасте рост магических умений почти не происходит.

— И что же мне делать?

— Смириться, — у мужчины было своеобразное чувство юмора.

— Но как же так? Я всего лишь хотел поступить в школу воинов и завалил первую же магическую проверку. А теперь и на мага идти смысла нет.

— Ты хотел поступить в Королевскую Школу воинов? — в преподавателе проснулся интерес. Он посмотрел на висевший у меня на поясе зачарованный клинок.

— Ты знаешь для чего эта вещь? — спросил маг, указывая на меч.

— Разумеется. Чтобы мертвяков рубить. Я же был в отряде по истреблению нечисти в Сторарии.

— Даже так! — преподаватель присвистнул. — Очень любопытно. Знаешь, я поменял свое мнение. Мне кажется несправедливым, что воины — маги не имеют шанса поступить ни в магическую, ни в воинскую столичные школы… — преподаватель начал пространно рассуждать об участи подобных мне людей. — … Поэтому я хочу дать тебе шанс. Тебе будет очень тяжело. Тебе придется прыгнуть выше своей головы, хотя я и постараюсь смягчить экзамены. Меня зовут Бен Освальдо, я один из преподавателей факультета боевой магии, — маг протянул мне руку.

— Нэс Бертолье, — я пожал крепкую мускулистую руку. — Мне нужно время, чтобы подумать.

— О чем тут думать? — Бен искренне удивился. — Такой шанс выпадает раз в жизни. Ты что, не хочешь учиться в Илладской Школе Магических Искусств?!

— Нет, — просто ответил я.

— Гхм, хорошо. У тебя есть время до конца лета. Не забудь о сдаче экзаменов по общим знаниям, Нэс.

— Вы вот так на слово мне верите?

— Времени проверить твои слова будет предостаточно, если ты поступишь.

Очередь за мной уже начала роптать из‑за такого долгого собеседования. Я вежливо попрощался с Освальдо, и не спеша пошел к выходу из школы. На центральной дорожке я наткнуся на мерзкую парочку из светлого эльфа и человека. Один из них больно задел меня локтем, другой обозвал:

— Смотри куда лезешь, деревенщина! — процедил эльф.

— Прошу прощения, — воспитание все‑таки дало о себе знать и не позволило сцепиться прямо на территории школы.

Это были такие же абитуриенты, как и я, но вели они себя словно студенты последних курсов. Да уж, среди магов встречаются самые разные личности. Что ни говори, а магические умения у многих развивают манию собственного величия. Даже такой слабый дар, ставил меня сразу на несколько ступеней выше в социальной лестнице. Маги были особой кастой, и отношение к ним было особое.

Я зашел в недорогую столовую, чтобы утолить голод. За весь этот суматошный день так и не удалось перекусить. Главный вопрос — что мне делать дальше? Школа магии — это отличный выбор для любого сильного мага. Я же таковым не был. Может, стоит поискать другую, менее престижную и требовательную воинскую школу? В Илладе было еще штуки три подобных заведения меньшего размаха, нежели Королевская Школа. Я думаю, меня там примут с распростертыми объятиями. И учиться там будет легко, в отличие от школы магии.

Жаркому с птицей немного недоставало специй, но для пустого желудка это была просто пища богов. После трапезы я не спеша потягивал пенный напиток, размышляя о своей дальнейшей судьбе. Я припомнил всех, кто обучал меня обращению с оружием. Отец, а потом и все члены отряда охотников каждый понемногу, занимались со мной. Кого я обманываю? Я только делал вид, что их тренировки приносят пользу. Есть ли мне вообще какой‑либо смысл поступать в Школу воинов? Вероятно, там я смогу очень быстро пробиться наверх и заработать себе репутацию с моими навыками. Но узнаю ли я что‑то новое для себя? Стану ли сильнее? Магия же для меня была будто темный лес. Одновременно и притягивала, и отпугивала. Для такого полного профана в магии, как я, учеба будет тяжелой. Но Освальдо сказал, что такой шанс может выпасть раз в жизни, и тут я склонен с ним согласиться. Почему бы и не рискнуть? Ведь умение пользоваться даже своим слабым даром сделает меня гораздо сильнее. Поднимет на ступень выше обычных воинов.