Мрачно скривившись собственным выводам, демон аккуратно отодвинул ее меч и поднялся на ноги. В два прыжка боккен Фриды был выбит у нее из рук и отлетел к дальней стене зала. Медленно, с чувством спрятав оружие в ножны, Таирон произнес:

— Занятие на сегодня окончено. Можете быть свободны.

Студенты облегченно выдохнули. Звонок-то на самом деле прозвучал с четверть часа назад, но сообщить об этом учителю никто не решился. Стягивая маски и стараясь особо не шуметь, ученики потянулись к выходу. Туда же бросилась и Мерси, по дороге прихватив малость обалдевшую от последнего выпада Наследника Фриду. Казалось, тигрица вообще не сообразила, что произошло. Она послушно дошла до раздевалки, ступила внутрь и вдруг встрепенулась:

— Черт! Я меч забыла!

— Да не переживай ты так, — попыталась успокоить подругу сирена. — Кто-нибудь обязательно принесет. Или на следующем уроке другой возьмешь — вон их сколько в подсобке валяется.

— Ты не понимаешь: этот меч — дядин подарок. Он мне им же голову снимет, если узнает, что я его потеряла. Даже если придется обыскать полмира, чтобы его найти. В некоторых вопросах дядя очень сентиментален. Или это как-то по-другому называется…?

Мерси подхватила брошенную ей в руки маску с платком и только головой покачала, глядя как Фрида быстро удаляется в сторону спортивного зала. Сентиментальный Хикару Ямамото… ну не звучали эти три слова в одном предложении!

А Фрида ворвалась в "додзё" и, не глядя по сторонам, тут же направилась к своему оружию, когда ее остановил равнодушный голос:

— Разве ты не знаешь, что при входе сюда нужно снимать обувь?

Тигрица вздрогнула: она была уверена, что демон уже покинул Академию. Он ведь никогда не оставался дольше необходимого минимума. Никогда и нигде! Чего ж сегодня решил задержаться?

— Я только меч заберу и уйду, — сквозь зубы процедила она. Меньше всего на свете она хотела оставаться наедине с ним.

— Вернись, сними обувь и войти снова, — не меняя тональности, приказал Таирон. Фрида возмущенно покосилась на уже пройденный путь:

— Но это же глупо! Я только сильнее испачкаю пол!

— Тем не менее, ты это сделаешь, — отрезал демон и девушка вспылила:

— Я не собираюсь выполнять нелепые приказы! Будь ты учитель, Наследник первой Династии или хоть сама Королева этого мира! — Таирон мрачно нахмурился, а Фриду "понесло". Она сама не понимала, почему это говорит, но остановиться не могла. Только чувствовала, как лицо начинает гореть, как слезу появляются на глазах, как голос срывается в попытке перекричать ультразвук… — Я не какая-то там нечисть, вроде моих трусливых одноклассников! Сегодня я уже дважды победила тебя в бою. Разве не об этом говорится в ваших законах? Кто сильнее, тот и прав! Я — сильнее! Сильнее! Сильнее!!..

Повторить это слово в четвертый раз тигрица не успела — демон оказался рядом так быстро, что она не то, что отбежать — руки выставить не смогла. Схватив за плечи, Таирон с силой развернул и прижал ее к стене. Навалился сверху, упираясь локтями в доски по обе стороны от девушки, поставил колено так, что оно оказалось точно между ее ногами, и несколько долгих мгновений просто смотрел, склонив голову и как будто принюхиваясь. Охотница дернулась, когда он прижался губами к ее щеке, и дернулась еще раз, когда опустился ниже — к шее. Лизнул, словно пробуя на вкус. Движения его стали резче, настойчивее, поцелуи грубее — теперь он захватывал нежную кожу зубами. Длинные пальцы скользнули по позвонкам вверх, к затылку, запутались в коротких русых локонах и, зажав в кулаке, потянули их вниз, заставляя Фриду поднять лицо.

— Ты, котенок, еще слишком юна, чтобы тягаться со мной, — шепнул в распахнутые в изумлении губы, а затем впился в них поцелуем.

Это было как в том сне! Так же страстно, так же горячо, только по-настоящему. И Фрида отвечала ему с таким же пылом, с каким он отдавался этому поцелую! Закрыв глаза и растворившись в нем, она дышала этим демоном, без оглядки ступала по пути, который он ей предлагал, и в его жарких руках таяла, забыв об осторожности и отринув доводы рассудка…

Мерси уже собралась ложиться спать, когда дверь ее комнаты внезапно распахнулась. Да ни как-нибудь, а с силой, словно по ней кто-то от души ударил ногой. Девушка так и замерла, сидя в гамаке с полой одеяла в руках.

— Помоги мне, Мерси-тян! — на пороге стояла Фрида с очень-очень круглыми глазами. — Кажется, я сошла с ума.

— Ну… — протянула рыжая, не зная, как реагировать на такое заявление. — Тогда ты однозначно рекордсмен в этом вопросе. Потому что еще три часа назад была вполне адекватным человеком.

— Вот и я тоже думаю! — взмахнула руками тигрица. — Как же меня угораздило-то?!

— Не вопи так, котенок, — спокойный тон Таирона заставил Мерси нахмуриться, а Фриду и вовсе покрыться пятнами. — Тебя слышано в самой высокой башне Академии. Летучие мыши оглохли и потеряли управление в воздухе. Я сам видел, как парочка упала на землю. Завтра кое-кто из ваших одноклассников-вампиров будет ходить с синяками. Возможно, захотят отомстить…

— Ты-ы! — страшным голосом просипела блондинка, грозя демону пальцем. — Ты-ы!!

Видимо, от переполнявших ее эмоций продолжение речи она из себя выдавить не могла. Но уже по интонации было видно, что продолжение это Таирону вряд ли понравится. Он изогнул бровь, сложил руки на груди и уставился на блондинку, явно в ожидании продолжения спектакля. А она, то бледнея, то краснея, все тыкала в него пальцем и повторяла свое хриплое:

— Ты-ы!!!!

Первой не выдержала Мерси:

— Ребята, а вас вообще не смущает, что я в постели?

— Не беспокойся, Мерси-тян, — даже не обернулся гад-Таирон. — Я без предрассудков.

— Да что говоришь! — взорвалась сирена. — А мне, знаете ли, не нравится, когда вы вваливаетесь сюда среди ночи!

— Десять вечера, — удивленно покосилась на подругу Фрида. Мерси скрежетнула зубами:

— Сегодня был тяжелый день. Я хочу спать! А если вы опять пришли ругаться, так идите дальше!

Охотница с демоном переглянулись.

— Что с ней? — шепотом спросил златоглазый.

— Тебе же сказали: тяжелый день.

Вот это уже было выше терпения Мерси. Она отпустила, наконец, одеяло, сложила руки на коленках и захихикала:

— Так зачем вы оба все-таки облагородили меня своим вниманием?

— Я… — запнулась Фрида и снова покраснела.

— У тебя это так хорошо получается, — умилился демон. — Можно ставить на перекресток вместо светофора.

Тигрица зарычала, Мерси устало закатила глаза и ее взгляд случайно упал на сумку. А в ней лежало кое-что интересное. Кое-что, о чем девушка совершенно успела забыть…

— Скажи-ка, Таирон, а любишь ли ты сюрпризы? — осторожно полюбопытствовала она.

— Смотря какие, — честно ответил демон. — А что?

— Да мне тут на днях одно послание передали. Пытаюсь найти автора. Не ты ли это?

— Не я ли, — в тон девушки ответил Наследник. — Я записки перестал писать еще лет двадцать назад.

— Действительно?.. — протянула девушка. Она была почти уверена, что адресантом был Таирон. Выбравшись из гамака и щегольнув длинной ночной сорочкой с оборочками (Фрида хмыкнула, сделав себе отметку в памяти подарить подруге нормальную пижаму), она вытянула из сумки плотный листок. Запах уже почти выветрился, но, если хорошенько постараться, еще можно было уловить нежный отголосок сирени. — То есть, это прислал не ты?

Демон взял записку, развернул, прочитал, нахмурился и покачал головой:

— Верно, не я. Отдашь мне ее на время? Я хочу кое-что проверить…

— Забирай. Но если отыщешь загадочного отправителя, попроси его в следующий раз свои письма подписывать. Чтобы я знала, кого благодарить за столь щедрый дар.

— Ух, какой у тебя злобный взгляд сейчас был, — в шутку поежился Таирон. — Почему такая странная реакция? Вдруг тебе что-то хорошее готовят?

— Ты, правда, в это веришь? — устало вздохнула девушка. Демон хмыкнул — даже он не был настолько лицемерен, чтобы кивнуть. Особенно когда являлся лучшим пример невезучести конкретного человека.