Губы Таирона расползлись в победоносной ухмылке, движения ускорились, удары стали мощнее. Зрители восторженно подались вперед, Арарат нахмурился, а Мерси, казалось, не замечала перемен. Сначала. Пока в какой-то момент капелька пота не скатилась по лбу прямо ей на нос и не упала соленым признаком усталости на деревянное, хорошо отполированное "лезвие" боккэна. И только когда в воздух взметнулись сотни крошечных брызг Мерси вдруг поняла, как сильно устала. Она отбила одну атаку, вторую, скользнула златоглазому под руку, подпрыгнула над мечом, выпрямилась… и увидела только, как палка несется прямо в лицо. Демон ударил наотмашь, рукоятью. Четко в переносицу, зная наверняка, что Мерси успеет увернуться.
Но она не успела. В последний миг Таирон сумел изменить траекторию удара, чтобы он пришелся чуть выше. Потому вместо сломанного носа Мерси получила неслабый тычок в лоб. Хорошо, что удар получился смазанным, а маска — крепкой, иначе не миновать ей сотрясения. А так только упала навзничь, сведя глазки в кучку и рывком сдирая с головы защиту.
Класс издал дружный вздох и отшатнулся. Такого окончания поединка не ждал никто. Арарат выругался сквозь зубы и метнулся к подруге. Следом, бросая на демона убийственные взгляды, побежала Фрида. А Таирон так и остался стоять, опустив меч и пораженно глядя на осоловевшую от удара Мерси.
Понадобилось время, чтобы рыжая пришла в себя. Медленно сев, она подняла руку, ощупала лоб и ухмыльнулась:
— Кажется, будет шишка…
— Еще бы ее не было! — рявкнула Фрида, прыгая вокруг и не знаю, что лучше: попросить подругу полежать еще немного, или поднять ее с холодного пола. — Тебе так по лбу шандарахнули, что звон пошел. Этот гад совсем меры не знает!
— Да ладно, Фрида, — встала на защиту демона Мерси. В больше степени потому, что совсем не хотела участвовать в их с тигрицей очередной разборке. — Я сама виновата. Не надо было так глупо раскрываться.
— Как ты можешь это говорить?! — воскликнула блондинка. — Ты ведь только учишься! А он — первый клинок Огненного мира! Да чтоб ему этот клинок по самую рукоять засунули в…
Договорить Фрида не успела. Мерси подпрыгнула на ноги и крепко прижала ладошку к губам своей воинственной и бесстрашной подруги. Кстати, очень вовремя, так как большинство студентов поглядывали на тигрицу с явным неодобрением. При Таироне, может, и не сделали бы ничего плохого, но устроить "темную" после заката в комнате общежития — всегда "пожалуйста". И демон это отлично понял. Потому что обернулся к ученикам и, не повышая голоса, хмуро уточнил:
— Кто вам сказал, что занятие окончено?
Их с татами как ветром сдуло. Застучало дерево, зашлепали по доскам босые ноги. Улыбнувшись Фриде, Мерси перехватила боккэн и потопала к Таирону дабы продолжить спарринг, но на сей раз он только помотал головой:
— Пожалуй, тебе стоит попробовать свои силы с ним, — кивнул в сторону Арарата. — А я понаблюдаю.
Русал заметно повеселел — он переживал, что Наследник не откажется от своего желания испытать девушку даже после случившегося. Правда, Арарат так толком и не понял, зачем ему это надо. То, что рыжая использовала силу Лазури однажды его поразило, но это было только раз. Да и то — не без помощи охотников, иначе зачем бы Таирону приглашать в замок старшего Ямамото? Впрочем, одно то, что Мерси удалось призвать иную магию в Огненный мир делало ее достойной внимания. Ни один дэват не мог управлять удачей на территории демонов. Здесь, в мире Огня, им был отрезан путь к сердцу Лазури и они были совершенно беспомощны, потому и не пытались сюда соваться. Предположить, что Мерси, потомственная сирена, каким-то образом смогла обойти древнюю магию было по меньшей мере смешно. Хотя, видят Боги, русал был бы не против понаблюдать за девчонкой, дабы удостовериться в этом наверняка. Быть может, и у Таирона такие же планы? Главное — чтобы в своем желании удовлетворить любопытство Наследник не зашел слишком далеко.
Но сейчас об этом размышлять было некогда. Улыбнувшись, Арарат протянул подруге маску:
— Всё будет хорошо.
— Не надо меня жалеть! — тут же напыжилась девушка. Нет, она не злилась на Таирона. Она была зла на себя — за то, что пропустила такой глупый удар. Хикару отлично обучил ее, а она расслабилась, забылась и потеряла "нить". Ведь чувствовала ее! Держала в сознании, как никогда прежде! Надо же было в самый ответственный момент так оплошать!
— После того, что ты сделала с ним?! — наиграно ахнул русал. — С первым мечом Огненного мира? Что я — враг сам себе?! Я слишком люблю себя, чтобы тебя жалеть.
Мерси просто не смогла не улыбнуться. А вот Таирон послал Арарату короткий, но очень многообещающий взгляд. Тот ответил не менее дерзким и опустил маску на лицо…
Минут пятнадцать Мерси привыкала к новому противнику. Сирен отличался от Таирона — его выпады случались реже, но были наполнены такой силой, что девушка не решалась выставить блок — только уклоняться. Она не была уверена, что сможет устоять, если их мечи соприкоснуться. Русал тоже изучал соперницу. Она была быстрой и ловкой, но недостаточно искусной — полгода фехтования не могли противостоять навыкам опытного бойца. Удача же позволяла ей избегать ударов и атаковать, только если у нее появиться случай. Арарат его ей не давал. Потому Мерси оставалось лишь танцевать по кругу и продолжать высматривать брешь в защите соперника.
Все это время Таирон кружил рядом, контролируя каждый шаг, выверяя точность удара, готовый броситься на Арарата при малейшем намеке на опасность для рыжей сирены. А его, этого намека, всё не было. И в какой-то момент демон понял, что его участие здесь не нужно. Сирен сам обучит подругу необходимым приемам. И не позволит себе той роскоши, которую осмелился допустить он. Арарат не забудет, кем является его спарринг-партнером и всегда будет предельно осторожным с Мерси. Он не расслабиться.
А раз так…
— Юмико-тян, — приобняв волчицу за плечи улыбнулся Наследник. — Думаю, тебе стоит отдохнуть. А ты, котенок, пока поработаешь со мной.
То, как блеснули в ответ глаза Фриды, было видно даже сквозь плотную сетку защитной маски. Мерси дернулась было что-то возразить, но Арарат шикнул:
— Не отвлекайся! — и, словно специально, принялся нападать в два раза активнее. Беспокоиться о подруге стало просто некогда.
Но Фриде, как оказалось, помощь была не нужна. Перехватив меч двумя руками, она замерла перед Таироном, дожидаясь его сигнала. Напряженная и сосредоточенная, словно пытаясь в уме разделить сто пятнадцать на двадцать три с половиной. Улыбка демона стала донельзя довольной — в отличие от остальных в классе он маску не надевал, как бы подчеркивая превосходство своего мастерства, потому все его эмоции были Фриде отлично видны. А сейчас он наслаждался ее поведением, насмехался над ней: стоял спокойно, на ровных ногах. Даже меч из ножен не вытащил, подлец! Так был уверен в своей победе, что не стесняется это показать!
— Р-р… — высказалась Хвостатая и Фрида решила, что костьми в этом "додзё" ляжет, но не уйдет, пока златоглазому в бубен не настучит. И едва Наследник чуть заметно склонил голову, ознаменовав таким образом начало поединка, она с прытью бешеной тигрицы бросилась в атаку.
Да, сегодня удача явно была не на стороне Таирона. Первая же серьезная серия ударов завершилась его полной капитуляцией. Вообще, сложно не сдаваться, когда лежишь на полу, а над тобой нависает беловолосая валькирия с очень воодушевленным взглядом. И меч, зараза мелкая, точно знала, куда направить! В сердце бы, или в горло там — он бы увернулся и не заметил, но рисковать этой частью тела не хотелось совершенно. С горем пополам согнав девчонку в первый раз, Таирон лишь посмеялся над ее изобретательностью. И смеялся до тех пор, пока спустя неполные две минуты получил острой коленкой туда, где не так давно побывал меч.
Бедняга охнул и схватился за причинное место.
— Сдаешься?! — тигрица с видом победительницы ткнула ему в плечо боккеном. Демон покосился на нее как на испанского конкистадора, вырезавшего селение мирных индейцев. Класс, старательно делая вид, что продолжает выполнять приказ, с изумлением поглядывал на своего Владыку. Тот, кстати, тоже сам себе удивлялся. Он ведь мог скрутить эту девчонку в бублик одним движением запястья! Так отчего же не делал этого? Почему терпел ее издэвательства?! Может, потому, что одна мысль о том, чтобы сделать ей больно, казалась невыносимой?
