— Бот это да! — воскликнул Слейд с ликованием. — Пусть кто-нибудь попробует сказать, что плохо! Очень здорово! Давайте дальше.

Прю нервно хрустел пальцами.

— «А в субботу попал за решетку…» — предложил он следующую строку. — Что же дальше? — спросил он в раздумье, пока Слейд записывал эти слова.

— Эй! — прервал его Кларк. — Это совсем не Вири!

Все снова повернулись в сторону приближавшегося огонька и внимательно присмотрелись. Это был не Вири Рассел. Анди в одно мгновение бросил бутылку — почти пустую теперь — вниз, на другую сторону насыпи. Слейд направил луч своего фонарика на приближавшуюся фигуру. В луче света на плече идущего блеснули два золотых прямоугольника. Растерявшийся Слейд бросил вопросительный взгляд на Прю.

— Смирно! — громко скомандовал Прю.

— Какого черта вы торчите здесь в такой час? — спросил лейтенант Калпеппер.

— Играем на гитарах, сэр, — ответил Прю.

Лейтенант подошел к ним ближе.

— А зачем вам понадобилось включать фонарь?

— Чтобы записать некоторые ноты, сэр, — ответил Прю.

Остальные трое смотрели на него, как на своего адвоката.

Прю понял, что ни о каком окончании блюза сегодня не может быть и речи.

— По всему лагерю зажигали фонари, сэр, — оправдывался Прю. — Мы зажгли фонарь всего на несколько минут. Вряд ли это что-нибудь изменило.

— Вы слишком много знаете, Прюитт, — с насмешкой сказал лейтенант Калпеппер. — Вам предписано находиться здесь в условиях, приближенных к боевым, включая и повсеместное соблюдение полного затемнения.

— Слушаюсь, сэр, — сказал Прю.

— Фонари внизу включали лица, проверявшие несение караульной службы, — сказал лейтенант Калпеппер. — Они включают их только для того, чтобы проверить часовых на постах.

— Ясно, сэр, — сказал Прю.

— А они будут пользоваться фонарями для проверки постов в военное время? — неожиданно спросил дрогнувшим голосом Слейд.

Лейтенант Калпеппер презрительно посмотрел на него, повернув только голову.

— Когда вы обращаетесь к офицеру, солдат, — сказал он поучительным тоном, — то или в начале, или в конце вопроса полагается говорить «сэр».

— Слушаюсь, сэр, — сказал Слейд.

— Кто этот солдат? — спросил лейтенант. — Мне казалось, что я знаю всех солдат в роте.

— Рядовой Слейд, сэр, — доложил Слейд. — Из семнадцатой группы обслуживания военно-воздушной базы на аэродроме Хиккем, сэр.

— А что вы здесь делаете?

— Я пришел сюда, чтобы послушать музыку, сэр.

Лейтенант Калпеппер перевел луч своего фонарика с Прю на Слейда.

— Вы что, должны стоять на посту? — спросил он.

— Нет, сэр.

— Почему же вы не в своей части?

— Когда я не на посту, то могу распоряжаться своим временем, как хочу, — сказал Слейд, пытаясь оправдаться. — Я не нарушаю устава.

— Возможно, и не нарушаете, — сухо сказал лейтенант Калпеппер. — Но у нас, в пехоте, солдатам из других частей не разрешается болтаться по нашему лагерю. Тем более в полночь. Понятно? — спросил он, повысив тон.

Никто не произнес ни слова.

— Прюитт! — резко окликнул лейтенант Калпеппер.

— Слушаю, сэр.

— Вы здесь старший солдат, и вы отвечаете за все это. Внизу, в палатках, спят люди, а вы им не даете спать. Некоторым из них предстоит заступить на пост. Через тридцать семь минут, — добавил он, посмотрев на свои часы.

— Поэтому мы и поднялись сюда, сэр, — сказал Прю. — Пока никто не жаловался, что мы мешаем.

— Возможно, и не жаловались, но это вовсе не значит, что ваши действия не являются нарушением распорядка вообще, и моих приказаний в частности. Это такое же нарушение, как и то, что вы включили здесь, на возвышенности, фонарь. — Лейтенант Калпеппер перевел луч своего фонари со Слейда на Прюитта.

Никто ничего не ответил Калпепперу. Все думали в этот момент о своем неоконченном «Блюзе», о том, что закончить его теперь, конечно, уж не удастся, что для этого нужно особое настроение и что такого настроения, может, долго еще не будет. Такое дело сорвалось, и все из-за этого Калпеппера.

— Итак, если больше нет никаких вопросов и возражений, — сказал лейтенант насмешливым тоном, — то, я полагаю, мы закончим эту беседу. Если хотите, можете пользоваться своими фонарями, когда будете спускаться по тропинке вниз, — добавил он.

— Слушаюсь, сэр, — сказал Прю, взяв под козырек.

Лейтенант Калпеппер небрежно ответил ему. Как бы внезапно опомнившись, Анди, Слейд и Кларк тоже взяли под козырек. Лейтенант Калпеппер так же небрежно ответил им. Он подождал, пока они начали спускаться с насыпи, и последовал за ними на некотором расстоянии, освещая тропинку фонарем. Никто из солдат своих фонарей не включил.

— Вот дьявол! — бормотал на ходу Слейд. — Всегда они ведут себя так, что чувствуешь, как будто ты школьник и тебя бьют линейкой по рукам.

— Да? — громко спросил Прю. — Ну как, теперь тебе нравится пехота?

Его вопрос остался без ответа.

Около машины их встретил Вири Рассел.

— Я никак не мог предупредить вас, — прошептал он. — Он пошел к вам сразу же, как только увидел свет фонаря.

— Ничего. Обойдется. А чего это ты говоришь шепотом? — спросил его Прю.

К ним приблизился шедший сзади лейтенант Калпеппер.

— Прюитт, — сказал он, — не вздумайте отправиться туда снова, после того как мы уедем. Я уже приказал дежурному капралу, чтобы он проследил за вами.

— Слушаюсь, сэр, — сказал Прю и взял под козырек. — Думаю, что нам никому уже не захочется идти туда, сэр.

Лейтенант Калпеппер улыбнулся и начал усаживаться и машину.

— Рассел, а где сержант Уорден? — спросил он.

— Не знаю, сэр, — ответил Вири. — Он, кажется, собирался остаться здесь.

— А на чем же он поедет обратно?

— Не знаю, сэр, — ответил Вири.

— Ну что ж, — усмехнулся лейтенант Калпеппер, — это его дело. Он должен вернуться на командный пункт к побудке. Как бы ему не пришлось прогуляться пешочком. Садитесь, Андерсон. Поехали, — приказал он Расселу.

— Слушаюсь, сэр, — ответил Вири.

Машина развернулась и направилась к проезду в проволочном заграждении. В отраженном свете фар на заднем сиденье был виден Анди с гитарой в руках.

Кларк рассмеялся, как бы пытаясь заполнить образовавшуюся пустоту.

— Чудесно мы провели времечко, а?

— Вот, возьми, — сказал Слейд, протягивая Прю листочки из своей записной книжки.

— А ты не хочешь списать для себя? — спросил его Прю.

Слейд покачал головой.

— Я спишу потом, — заявил он. — Мне, пожалуй, лучше отправиться к себе в часть.

— Ладно, — сказал Прю. — Не унывай, все обойдется.

— Ты теперь будь поосторожней, — предупредил Кларк Слейда. — Здесь на глаза нашему лейтенанту больше не попадайся.

— Знаю, — согласился Слейд. — Ну ладно, пока. Как-нибудь увидимся, — добавил он и направился к проезду в проволочном заграждении.

— Как ты думаешь, — спросил Кларк у Прю, — будет он переводиться к нам?

— Нет, не думаю, — ответил Прю. — А ты бы перевелся? На, — продолжал он, протягивая Кларку листки с песенкой, — передашь Анди. Это он придумал мотив.

— Но мы же закончим ее! — сказал Кларк, пряча листки в карман. — Вернемся в казармы и закончим там, а?

— Да, — согласился Прю, — конечно закончим.

— А можно закончить сейчас, вдвоем, — предложил Кларк. — Пойдем в кухонную палатку и закончим там, а? Можно ведь и без музыки!

— Если хочешь, попробуй один, — вяло ответил Прю. — Я, пожалуй, пойду прогуляюсь немного.

Он направился к разрыву в проволочном заграждении, прошел через него и вышел на дорогу.

— А почему ты не хочешь закончить сейчас? — услышал он позади себя настойчивый вопрос Кларка.

Прю ничего не ответил ему.

Выйдя на гаревую дорожку, Прю остановился. До его слуха все еще доносились бормотания Кларка, оставшегося позади. Слейд ушел уже далеко вперед, и Прю потерял его из виду.