— Миссис Кайпфер говорит, что вы новичок в роте Мэйлоуна, — сказала Лорен все тем же приятным низким голосом. — Вы прибыли на острова совсем недавно или переведены сюда из другой части?

— Из другой части, — ответил Прю, пытаясь проглотить застрявший в горле комок смущения и изо всех сил напрягая свой ум, чтобы найти хоть какую-нибудь подходящую мысль, которая не оказалась бы слишком глупой для этой мудрой, по его мнению, женщины. Но в голове все перепуталось, и он не смог сказать больше ни слова.

Лорен испытующе посмотрела на него своими спокойными, широко раскрытыми глазами.

— Я нахожусь на Оаху уже почти два года, — вымолвил наконец Прю.

— А я уже год здесь, — сказала Лорен.

— Неужели? — удивился Прю. — Вам здесь, наверное, не очень нравится, правда?

— О, конечно, не нравится, — ответила она. — Но ничего не поделаешь, приходится. Впрочем, я не собираюсь оставаться здесь на всю жизнь.

— Конечно. Конечно, не надо этого, — радостно отозвался Прю. — Это совсем ни к чему… Я вообще не вижу причин, но которым вы должны быть здесь.

— О, причина есть, конечно. И существенная. Я не надоела вам? — неожиданно спросила Лорен. — Наверное, все проститутки рассказывают одни и те же истории?

— Да, — откровенно признался Прю. — К этому привыкаешь и уже не придаешь серьезного значения этим рассказам.

— Я все обдумала, — продолжала Лорен. — Вот уже год, как я здесь, а к концу второго года я уйду. Я обдумала заранее, еще до того, как пришла сюда.

— Что вы обдумали заранее? — спросил Прю.

— Сколько я здесь пробуду, — ответила Лорен и замолчала, так как увидела, что к ним подходят Старк и Марина — одна из девушек, сидевших до этого с моряками.

— Понимаю, понимаю, — рассеянно сказал Прю. Он надеялся, что Старк пройдет мимо и не помешает их разговору, но он остановился около дивана, на котором они сидели.

— Вот это да, черт возьми! — весело заметил Старк. — Вы посмотрите, кто здесь. Привет, принцесса! — обратился он Лорен.

— Здравствуйте, Мэйлоун, — спокойно ответила Лорен.

— Черт возьми! — воскликнул Старк, осматривая Лорен. — Скажешь, она не принцесса, а?

Марина хрипло рассмеялась, Старк посмотрел на нее и подмигнул.

Взглянув на Лорен, Прю подумал, что она действительно похожа на принцессу — спокойную, гордую, невозмутимую — принцессу, далекую от жизни и людей. «Особенно от мужчин», — подумал Прю. У него опять подкатился к горлу какой-то комок смущения.

— Ну что, чем не принцесса? — продолжал Старк, но тут же быстро сменил тему: — А что, у вас туалет все на том же месте?

— У нас всегда все на том же месте, — ответила Марина сиплым голосом. Она подхватила Прю под руку и потащила его с дивана. — Пойдем, я покажу тебе все здесь.

Лорен продолжала спокойно сидеть на диване и никак но реагировала на то, что Марина увела Прю.

— Нет ли у тебя чего-нибудь выпить? — спросила Марина.

— Нет, — рассеянно ответил Прю, все еще продолжая смотреть на Лорен, — не принес. Я думал, что вино сюда приносить не разрешается.

— Не разрешается, — подтвердила Марина. — Ив других заведениях не разрешается. Но ночью одну бутылочку протащить можно. Наша старуха даже сама заставляет нас пить в таких случаях.

— Ты недолюбливаешь миссис Кайпфер, да? — спросил Прю.

— «Недолюбливаешь»! Ха! Она просто убивает меня своими напыщенными манерами.

— А как ей удалось получить такое заведение? — поинтересовался Прю.

— Обычным путем: начала с самой низкой ступеньки, потом пробилась наверх и стала хозяйкой.

— А у нее чертовски хорошая фигура!

— В этом-то и ее счастье. С такой фигурой можно было бы попытаться стать королевой Англии. Ну что же, хочешь, я расскажу тебе обо всех других девочках? Это Билли, — сказала она, кивнув в сторону маленькой темноволосой евреечки. — А это Сандра, — продолжала она, показывая на длинноволосую брюнетку. — Она гордится своими волосами, — усмехнулась Марина, — кичится, что окончила колледж где-то на Среднем Западе. А сейчас пишет роман о том, как стала проституткой.

— Неужели? — удивился Прю.

— Да, да, пишет, — ответила Марина. — А эти три, — продолжала она, показывая на жующих резинки толстушек, — Моу, Лэрри и Кёрли. После получки собираюсь купить им шахматы, если они пообещают прекратить жевать свои резники.

— Кажется, здесь все недолюбливают Лорен? Почему? — спросил Прю.

— Можешь считать это профессиональной ревностью, — ответила Марина. — Ну что же, милый, хоть мне и не очень хочется, но я должна покинуть тебя. Как бы ни была приятна мне твоя компания, придется заниматься делом. Миневра открывает кому-то дверь, а наша мамаша Кайпфер учит нас, что прежде всего дело.

— Ну, тогда позволь мне не отвлекать тебя от дела, — радостно улыбаясь, сказал Прю, потому что эта девушка нисколько не интересовала его, хотя ему и не хотелось обидеть ее.

Ответив ему понимающей улыбкой, Марина направилась к двери. Когда Прю уже встал, чтобы направиться к сидевшей в одиночестве Лорен, он услышал, как массивную дверь в вестибюле захлопнули и снова заперли на засов. Затем неожиданно раздался громкий голос Анджелло Маггио:

— Ого! Вы только посмотрите! Посмотрите, кто здесь! Мой старый друг, товарищ по оружию, завстоловой сержант Старк. Подумать только! Бьюсь об заклад, что ты совсем не думал встретить меня здесь сегодня… — продолжал он победоносным тоном. — Что, и мой друг Прюитт здесь?

— Где это ты, черт возьми, достал деньги, чтобы прикатить сегодня в город? — раздался удивленный голос Старка.

— Я очень пьян, друзья, и очень счастлив. Мы начали пить коктейли с шампанским еще в половине двенадцатого и только подавно кончили. Но не говорите об этом мамаше Кайпфер, а то она выгонит меня отсюда. И не говорите ей о том, что у меня вот здесь, за поясом, под этой рубашкой, бутылка виски.

— Мне хотелось бы знать, черт возьми, где ты достал деньги, — спросил его Старк.

— Все очень просто, — ответил Анджелло. — Предельно просто. Хотите, чтобы я рассказал?

— Конечно, — сказал Прю. — Давай рассказывай.

— Если хотите, я расскажу. Но это длинная история.

После того как вы уехали в город, я задумался: почему это, думаю, я должен сидеть в казарме? Поразмыслив, решил позвонить этому гомику Хэлу, тому, с которым я познакомился, когда мы проигрались в покер, помните? И уговорил его приехать за мной в Вахиаву. Он не хотел, но я припугнул его. Только разговаривал с ним очень вежливо. Он ведь образованный и очень чувствительный. Я сказал ему, что попал в беду и что если он не поможет друзьям, то вообще не будет иметь никаких друзей… Он понял, чем это пахнет. И свез меня в город и угостил большой порцией бифштекса. Потом поехали пить коктейли с шампанским в таверну Уайкики. Я сказал Хэлу, что занял двадцать долларов у двадцатипроцентника из своей роты и что должен сегодня же отдать их, потому что он угрожал заявить на меня властям, а если он заявит, то я наверняка попаду за решетку.

Маггио достал из кармана пачку долларовых ассигнаций и потряс ими перед Старком и Прю.

— Вот и вся история, друзья, — продолжал он. — Старина Хэл отделался тем, что дал мне взаймы двадцать. Он хотел дать их мне просто так, но я не такой дурак. Я не брал их, пока мы не договорились, что это взаймы. Я знаю, как обращаться с ним. Если бы он понял, что я пытался одурачить его, то потом никогда не дал бы мне ни одного цента. Итак, я теперь должен ему двадцать долларов, — победоносно улыбаясь, сказал Маггио. — Но лучше быть его должником всю жизнь, чем взять их у него просто так, правда?

Старк хихикнул.

— Значит, ты сказал ему, что попадешь за решетку, если не вернешь долг двадцатипроцентнику? Вот это история! А разве этот Хэл не знает, что давать деньги, взаймы под проценты запрещается уставом и что тот, кто дает, действует незаконно?

— А он ничего не знает ни об армии, ни об уставах, — усмехаясь, сообщил Маггио. — Знает только флот. Стоит его спросить что-нибудь о флоте, и он сразу же добреет.