Когда стал возражать, меня признали годным к нестроевой службе в тылу и откомандировали в резерв — в морской экипаж в Москву. В Управлении авиации Военно-Морского Флота на все просьбы о допуске к летной работе мне отвечали отказом.

Много раз переписывал я рапорт наркому Военно-Морского Флота, прежде чем нашел, как мне казалось, наиболее убедительные слова. Отнес его дежурному офицеру наркомата. А на следующее утро меня вызвали на прием к наркому. Вошел в кабинет Н. Г. Кузнецова. Под конец беседы Николай Герасимович сказал:

— Пройдите еще раз военно-врачебную летную комиссию. Если у вас не найдут других физических недостатков, как исключение разрешу летать.

И вот закончены испытания. Я допущен к летной работе на всех типах самолетов, имеющих тормозной рычаг на ручке управления. Парашютные прыжки разрешили только на воду.

В родном краснознаменном гвардейском полку друзья радостно встретили меня. Через несколько дней я поднял свой истребитель навстречу врагу. А через месяц сбил фашистский самолет, который стал седьмым на моем боевом счету и первым после возвращения из госпиталя.

К концу Отечественной войны довел свой боевой счет до восемнадцати самолетов врага…»

Эти строки Герой Советского Союза Захар Артемович Сорокин написал в начале 1978 года, когда находился в Центральном военном госпитале имени Бурденко. Фронтовые раны дали о себе знать. Ему сделали операцию — девятнадцатую по счету. Но гангрену остановить не удалось.

«Герой Советского Союза Рыбин Иван Петрович погиб смертью храбрых в боях за Родину в Отечественной войне 24 апреля 1943 года. Вечная слава Герою». Эти слова выбиты на памятнике, установленном на могиле летчика в Краснодаре.

Родился И. П. Рыбин 20 мая 1908 года в станице Ясенской Ейского района Краснодарского края в семье бедного казака. В детстве батрачил, помогал отцу. В 1924 году семья переехала в станицу Старощербиновскую. В этом же году Ваня стал комсомольцем. Вскоре его избирают секретарем станичной комсомольской организации. Работает телеграфистом, слесарем. А сам с затаенной надеждой то и дело поглядывает в небо, где по утрам гудят самолеты. Он знает: ими управляют такие же, как он, парни. А может, не такие? И все же он рискнул, подал заявление, и его по путевке комсомола зачисляют курсантом Ейской школы морских летчиков.

По окончании учебы оставляют летчиком-инструктором.

В течение ряда лет Иван Петрович на инструкторской работе в летных школах других городов.

Участвовал в войне с белофиннами. Провел двенадцать успешных штурмовок и в воздушном бою сбил вражеский самолет типа «Глостер-гладиатор». Награжден орденом Красного Знамени.

Когда началась Великая Отечественная, штурман истребительного авиационного полка старший лейтенант И. П. Рыбин служил в городе Лиепае. Здесь и принял первый бой с фашистами. Затем Ленинград, Себеж, Брянск, Ворошиловград, Сталинград. В июле 1942 года вторая награда — орден Красной Звезды, и в том же году правительство награждает его орденом Отечественной войны I степени.

В начале марта 1943 года в жизни майора Рыбина произошло примечательное событие. Чекисты Саратовской области на свои сбережения купили и вручили Ивану Петровичу, как лучшему летчику полка, самолет- истребитель, на фюзеляже которого значилось: «Сталинградскому соколу Рыбину Ивану от саратовских чекистов».

Летчик поклялся еще крепче бить врага на именном самолете.

День 24 апреля выдался солнечным. Летчики полка выполняли боевую работу по прикрытию наземных войск в районе станицы Георгие-Афинской. Отдежурив положенное время, Рыбин возвращался на свой аэродром, внимательно осматривая небо. Издали заметил, что к Краснодару приближается группа фашистских бомбардировщиков под прикрытием истребителей. Принимает решение — атаковать! Рыбин понимал: силы явно неравны. Но это его не остановило. Заняв выгодную позицию, летчик устремился на врага. Атаки чередуются одна за другой. Уже два вражеских самолета нашли себе могилу на кубанской земле. Но четыре бомбардировщика продолжают приближаться к железнодорожной станции. Тогда Иван Рыбин решает таранить врага, поскольку его боезапас уже израсходован. В тот момент, когда винтом своего самолета он врезался в хвост врага, фашистский истребитель длинной очередью продырявил двигатель. Самолет Рыбина загорелся.

Так в одном вылете сын Кубани Иван Рыбин сбил три вражеских бомбардировщика. В последнее мгновение летчик покинул свой самолет, но парашют не раскрылся: оказался перебитым тросик вытяжного кольца.

За годы Великой Отечественной войны И. П. Рыбин произвел 168 боевых вылетов, провел 30 воздушных боев, сбил 12 самолетов противника. 24 августа 1943 года ему присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).

Отар Чечелашвили с малых лет засматривался на полеты горных орлов, завидовал их умению подолгу парить в небе. «Как человеку обрести крылья?»— размышлял мальчик. Когда Отар вырос, он обрел крылья и научился летать. Сначала в аэроклубе. Затем в стенах Ейского авиаучилища, куда восемнадцатилетний юноша приехал в 1940 году.

Учеба была в самом разгаре, когда разразилась война. Отар пишет рапорт с просьбой отправить его на фронт. Отказ. Надо закончить курс полностью. Обучение ускорилось. Получил назначение в авиацию Черноморского флота, в эскадрилью к капитану Цурцумия. Быстро вошел в строй.

2 февраля 1942 года первый боевой вылет на бомбардировщике СБ. Ходили бомбить Констанцу — порт и нефтехранилища. Случалось, атаковали вражеские корабли в открытом море, вели и воздушные бои, но чаще всего летали на разведку. В одном из полетов был сбит. Выручил парашют. Раненый, несколько суток добирался до расположения своих частей.

После выздоровления попросился на штурмовик. «Я должен, — сказал он, — отомстить фашистам за мой загубленный самолет. Кровная месть, если хотите. А на штурмовике возможностей больше».

Так он начал воевать на «летающем танке». Как воевал, можно судить по представлению на звание Героя Советского Союза: «Произвел 82 успешных боевых вылета на самолете СБ и 138 боевых эффективных вылетов на Ил-2. За период боевой работы в результате смелого и стремительного нападения на врага, проявленной инициативы и настойчивости, точного попадания бомб и снарядов лично уничтожил 34 танка, 279 автомашин с пехотой и грузом, 18 зенитных батарей, 4 баржи, 4 переправы, 8 складов боеприпасов, 54 повозки с грузом, до 700 солдат и офицеров, 49 железнодорожных вагонов, 3 склада с горючим. Участвовал в 43 воздушных боях с истребителями, в результате которых экипажами группы под его руководством было сбито семь Ме-109, три ФВ-190. Лично сбил два «Мессершмитта-109», два «Фокке-Вульфа-190» и один «Юнкерс-87». В воздушных боях потерь в своей группе не имел. Имеет 26 благодарностей от Верховного Главнокомандующего.

Товарищ Чечелашвили, бесстрашный летчик-штурмовик, проявляя при каждом вылете высокие образцы мужества и героизма, наносил жестокий урон противнику. Он каждый раз посылается на самые сложные и ответственные задания. Мастер штурмовых и бомбовых ударов по врагу. Личным примером мужества и героизма увлекает за собой своих подчиненных в бой».

К 1945 году капитан О. Г. Чечелашвили командует эскадрильей. Он сражался под Краснодаром, Новороссийском, Анапой, в Крыму, на Украине, освобождал Польшу, штурмовал Берлин. Когда его сбивали и он оказывался в расположении наземных войск, брал в руки автомат и шел вместе с пехотой в атаку.

Об одном боевом вылете следует рассказать особо. В тот день Отару приказали уничтожить мост через реку Шпрее, взорванный нашими вчера и восстановленный фашистами за ночь. Летел в паре с летчиком Ярлыковым. К ним присоединилась пара истребителей прикрытия. Мост хорошо охранялся, но советские летчики пошли на хитрость. Три самолета выполнили отвлекающий маневр, дав возможность зенитчикам фашистов сосредоточить на них все внимание, а Чечелашвили на предельно малой высоте устремился к мосту. Бомбы легли точно в цель. Взрывной волной подбросило самолет Отара метров на двести.