— Она здесь, — тихо произнес знакомый женский голос.

Ташариана поняла, что кто-то подошел к ней. Запах был знакомый, и она тотчас вспомнила, как налетела на Джейби в оперном театре. Потом это воспоминание поблекло, и вот она уже в отеле, и Джейби примеривает ей сережки. Потом он стоит рядом с ней на балконе своего филадельфийского дома. Он обнимает ее и шепчет ей…

Ей, словно огнем, жгло сердце. При мысли о Джейби внутри нее всегда вспыхивало пламя. Это было так же непреложно, как поднимающееся над Сахарой солнце. Только бы увидеть его еще раз! Прикоснуться к нему! Поцеловать его! Все будет в порядке, когда рядом с ней будет Джейби.

Потом она ощутила другой запах. Запах роз. Откуда розы в Египте? Надо проснуться и посмотреть. Розы всегда имели для нее особый смысл с тех пор, как Джейби подарил ей музыкальную шкатулку в виде кошки со стихами Роберта Бернса и розой внутри. Она сохранила розу. Она засушила лепестки и положила их в прощальную записку Джейби.

Джулиан. Она произнесла его имя, до боли желая знать, что с ним и почему он ее не ищет. Если он забыл о ней, все равно она любит его всем сердцем. Она всегда будет его любить.

Джулиан. Слезинки появились в уголках ее глаз. Она так ослабела и так устала, что почти готова была уйти, особенно если рядом не будет Джулиана.

— Таша!

Она словно слышала его наяву, отчего расплакалась еще горше, негодуя на жестокую шутку, которую с ней играет ее слух.

— Таша…

Ей было жарко, ужасно жарко.

Прохладные руки прикоснулись к ее лицу. Нежные пальцы вытерли слезы. Самые нежные пальцы… как у Джейби. Ташариана постаралась прогнать видение. Ей было страшно поверить, что голос и руки не из сна. Она не позволяла себе верить. Тем более, что фантазии были очень похожи на реальность, и она совсем не могла различить их. Неужели так умирают? Разве она умирает?

— Мама, она вся горит.

— Да, жар никак не спадает. Она уже два дня не приходит в себя.

— А что говорит врач?

— Он сделал все, что мог. Она потеряла очень много крови во время родов, да и теперь он не смог совсем остановить кровь. К тому же инфекция. У нее не осталось сил для борьбы. Бедняжка.

— Она ужасно выглядит, — произнес мужской голос.

— Кожа да кости. А вспомни, что было? Раньше, кажется, никого не было красивее ее. У меня просто сердце разрывается.

— Господи! — прохладная ладонь опять коснулась ее щеки. — Таша!

— Ты ничего не можешь для нее сделать, — печально произнес женский голос. — Будем молиться, чтобы антибиотики подействовали.

— Что случилось? Где она была все это время?

— Наверное, тебе Джабар скажет. Он принес ее ко мне три дня назад.

— Джабар? Он кто?

— Называет себя ее другом. Говорит, знал ее, когда она еще училась в школе.

Ей было жарко, ужасно жарко.

— В Луксорской консерватории для девушек?

— Да. Там.

Ладонь нежно коснулась ее лба, потом волос. Ей показалось, что это Джейби ласкает ее. Только он так делал. Один он. И опять у нее заныло сердце, когда она вспомнила, как он ее ласкал.

— Она умирает от жара.

— Я кладу ей компрессы на голову.

— А как насчет ванны? Я слышал, холодные ванны снимают жар.

— Да? А я не слышала! Может быть, попробуем?

— Да. Все что угодно, лишь бы она не мучилась. Посмотри, рубашка прилипла к телу. А губы как папиросная бумага.

— Пойду наберу ванну.

Ташариана услышала, как кто-то ушел, но рука все еще гладила ее. Она почти заставила себя открыть глаза, и вновь погрузилась в мир страшных видений. Огромная фигура госпожи Хеперы возникла перед ней, и она опять бросилась бежать, хотя каждый шаг ей давался все тяжелее, и наконец госпожа Хепера догнала ее и стала кидать в нее чайные чашки и шкуры пантер.

— Таша!

Чьи-то ласковые руки пытались удержать ее, но она вырывалась, не желая доставаться на растерзание жрицам Сахмет. Она ни о чем больше не могла думать, кроме как собраться с силами и бегом… Бегом…

Она почувствовала, как ее подняли и куда-то понесли. Госпожа Хепера вдруг стала песенкой, которая потихоньку замерла вдали.

Ей было жарко, ужасно жарко.

Она почти не обратила внимания, как кто-то расстегнул на ней рубашку и принялся ее снимать. Ей стало чуть-чуть легче без пропотевшей рубашки. А потом ее осторожно опустили в прохладную воду. Она уже давно мечтала о такой прохладе — с тех пор, как на четвереньках ползла по пустыне. И вот теперь райское блаженство… Она чувствовала, как немного остывает ее тело, и с ее губ сорвался вздох облегчения. Довольно долго возле ее ног грохотал поток воды. Вдруг шум прекратился. Голова ее стала почти ясной, и она поняла, что с ней говорит мужчина.

— Таша, очнись! Таша!

Только один человек во всем мире звал ее Ташей.

Она медленно подняла тяжелые веки и ослепла от яркого света — так, что даже слезы потекли из глаз. Но вскоре она уже различила черные волосы, золотистое лицо, широкие плечи… Она моргнула, не веря, что это он стоит на коленях возле ванны и держит ее в своих объятиях.

— Джей… — прохрипела она.

— Таша! Слава Богу, ты очнулась!

— Джейби, — теряя силы, проговорила она и заплакала от счастья.

Джейби читал ее мысли, потому что он наклонился и крепко прижал ее к себе, после чего она закрыла глаза и вздохнула, забыв о своей слабости, о болезни, обо всем на свете — ведь она даже не мечтала вновь побывать в его объятиях.

— Таша, — прошептал он ей на ухо, — я видел нашу малышку. Она красавица!

— Она здорова?

— Еще как! Моя мама нянчится с ней.

— Менмет здесь?

— Да. Ты в ее доме.

— Хорошо. Я очень боялась за девочку.

— А теперь береги силы. — Он откинулся назад, чтобы взглянуть на нее. — Боже, Таша, что с тобой сталось?

— Жрицы, — сказала она, облизав губы. — Я от них убегала.

— Где ты была? — Он гладил ее по щеке. — Я везде искал тебя. — Голос его дрогнул. — Много месяцев!

— Я все время бежала. Все время бежала.

— Почему ты уехала из Балтимора, не поговорив со мной?

— Как я могла? Френсис сдала меня полиции.

Она открыла глаза, вспыхнувшие ненавистью при воспоминании о Френсис Петри.

— Френсис?!

— А госпожа Хепера сразу же увезла меня в Египет. Я была ее пленницей.

— Френсис сдала тебя полиции?!

— Да.

— Тогда, наверное, это она написала, что тебе карьера дороже меня и ты уезжаешь в Египет.

— Я ничего тебе не писала.

— Знаю! Я знаю, что ты не могла вычеркнуть из жизни то, что было между нами.

— Не могла. — Ташариана попыталась улыбнуться. — Я бы этого никогда не сделала.

— Но ты была беременна. Почему же ты мне не написала? Почему не позвонила?

— Не могла. Не хотела загонять тебя в капкан.

— Капкан! Таша, я бы тут же явился! Неужели ты не знаешь, как я тебя люблю?

— Ты мне этого не говорил. — Она заглянула в его печальные карие глаза. Почему он так печален? — Откуда мне было знать?

— И ты не могла сказать? О Господи!..

— Я не была уверена. И потом, я не одна…

— Таша! — Он покачал головой, с грустью глядя на нее, и на ресницах его сверкали слезы. — Я всегда тебя любил. И всегда буду любить. Никогда в этом не сомневайся. Никогда!

— О Джулиан…

Она всматривалась в его лицо, словно желая унести воспоминание о нем в мир видений, который неотвратимо на нее накатывался.

— Прости меня! — воскликнул он, утыкаясь лицом в ее волосы. — Прости меня, моя любимая, моя обожаемая Таша!

— Мне нечего тебе прощать.

Она проглотила слюну, борясь с накатывающей тошнотой. Она заставила свои руки подняться и обвиться вокруг шеи Джулиана. Она прощала его от всего своего любящего сердца. Потом она уронила голову ему на плечо и дрожащей рукой погладила его блестящие черные волосы.

— Назови нашу дочь Кариссой, — прошептала она. — Она — дитя твоего и моего сердца.

— Обязательно.

— И увези ее. Увези ее подальше от Египта.