– Попы совсем бестолковые. Я умнее их. С богом очень хорошо живу, они не умеют. Говорить, что я вор, – это грех против бога.

Царь сказал:

– Несите его, спустите в воду.

Схватили его и понесли. Царица стала плакать:

– Эква-пырись очень умный человек.

Царь задумался, Попы зашили Эква-пырися в мешок из сырой коровьей шкуры. Казаку велели стеречь. Эква-пырись кричит:

– Золотых денег не надо! Серебряных денег не надо!

Казак сказал:

– Эква-пырись, о чем ты говоришь?

– Денег много дают в этом мешке. Казак говорит:

– Меня в мешок зашей.

Эква-пырись вылез из мешка и зашил туда казака. Немного погодя большой дубиной его ударил. Надел казачьи одежды. Пришли попы, стали спускать мешок в воду. А из мешка голос:

– Я казак. Попы говорят:

– Ты много обманывал нас и царя.

Казака попы утопили, а Эква-пырись ушел. У главного попа украл еще три белых лошади, по всему городу разъезжает. Царь смотрит, жене говорит:

– Смотри: Эква-пырись еще жив. Его жена говорит:

– Не убить тебе Эква-пырися. Царь рассердился. Эква-пырися поймали. Попы снова зашили его в мешок из сырой коровьей шкуры и подвесили на церковную дверь. Написали: Здесь вор. Главный поп говорит другим попам:

– Вы его не сможете укараулить. Я останусь сам караулить.

Попы пошли. Главный поп остался. Эква-пырись говорит:

– Я с божьей матушкой и божьим батюшкой. Поп говорит:

– Что ты-делаешь?

– Я здесь с божьей матушкой.

– Зашей меня сюда.

Поп Эква-пырися вниз спустил. Эква-пырись попа зашил мешок и так написал: Здесь вор. Какой бы поп ни пришел, надо будет дубиной ударить. Эква-пырись оделся в поповскую одежду и ушел.

Пришли попы, прочитали: Здесь вор. Какой бы поп ни пришел, надо будет дубиной ударить.

Вор кричит:

– Я главный поп!.. Попы говорят:

– Ты очень много обманывал нас.

Каждый поп ударил по разу.

Эква-пырись пришел к царю. Стал гостить. Ест, пьет.

Царь говорит:

– Я пойду, а ты здесь побудь. Царица узнала: пришел Эква-пырись.

– Я тебя узнала – ты Эква-пырись. Они стали разговаривать. Эква-пырись сказал:

– С твоим мужем поедем вместе гулять? Царица говорит:

– Я скажу мужу: Поедем вместе, погулять надо! Так и сказала мужу, когда пришел. Царь согласился. Запрягли трех лошадей. Поехали. Долго ли ехали, коротко ли ехали, царица говорит:

– Остановимся, здесь хорошее место.

Остановились. Пошли вперед. Эква-пырись говорит царю:

– Царь, снимай свои одежды. Поиграем. Царь разделся. Стали играть. Эква-пырись царя разорвал на кусочки, а сам оделся в царскую одежду. Царица говорит:

– Поедем.

Приехали домой. Стали вместе жить. Он сделался вроде царя. Собрал попов. Говорит попам:

– Вы Эква-пырися не смогли убить, я сам убил Эква-пырися.

Попы отвечают:

– Мы сами убили его.

– Где?

– Там.

Пришли. Смотрят: оказывается, они своего главного попа убили. Эква-пырись всех попов засадил в тюрьму и пошел домой; пришел. Говорит казаку:

– Собери народ, я обо всем расскажу. Люди пришли. Эква-пырись стал говорить:

– Попы сами воры. Они убили своего хозяина. Бедный народ сильно притесняют. Так бедному народу жить нельзя.

И стал царем. За бедным народом стал хорошо смотреть. Вверх и вниз человек плывет, несет о нем молву:

– В этом божьем городе, в этом царском городе воцарился Эква-пырись.

Об этом узнали казаки. Одни говорят: Эква-пырися надо убить. Другие говорят: Нельзя, он очень умный царь.

Эква-пырись собрал свой народ и стал говорить:

– Сел я в этом божьем городе, в царском городе, чтобы слыть в сказках, чтобы слыть в песнях.

У божьего, города, у царского города живет Эква-пырись, Вдвоем с бабушкой под городом живут. Человек песни, человек сказки вырос. Говорит своей бабушке:

– Я в город схожу.

– Сынок, далеко не ходи.

– Я далеко не пойду. Эква-пырись оделся. Пошел в город. В город пришел. По городской улице похаживает.

Эква-пырись задумался: Что мне сделать? Похаживая так, пришел к церкви. Смотрит-там торчат церковные ключи. 'Эква-пырись взял ключи, открыл церковь. Зашел в церковь. Стал осматриваться. Зажег свечи. Надел поповские одежды,Поп ночью смотрит на улицу – все церковные – свечи зажжены. Говорит попадье:

– Кто без меня в церкви свечи зажег? Я схожу посмотрю.Кто это пришел?

Поп вышел на улицу, идет к церкви. Эква-пырись услышал – поп идет. Эква-пырись свечи потушил. Поп вошел в церковь. Церковь совсем темная. Поп вышел на улицу, пошел домой, пришел. Говорит своей жене:

– В церкви темно. Никого нет. Эква-пырись опять зажег свечи. Взял большой поповский крест, надел железную шапку, взял в руку большую свечу и пошел к попу. Идет так и поет:

– Этой ночью божья матерь возьмет попа.

Поп сказал жене:

– Этой ночью меня божья матерь возьмет. Поп стал одеваться. Собрался идти на улицу. Жена говорит:

– Ты скажи, чтоб и меня взяла. Вышел на улицу. Смотрит: оказывается, бог пришел. Пошли с богом в церковь. Пришли в церковь. Вошли. Бог (Эква-пырись) говорит:

– Ты тут стой. Я туда схожу.

Эква-пырись принес веревку. Связал ноги и руки попа.

– Ты, пока бог не придет, до тех пор не кричи, не рвись.

Бог придет, тебя отпустит.

Эква-пырись снял поповские одежды и пошел к попадье.

Пришел к попадье и говорит:

– Скорее одевайся, пойдем. Бог тебя ждет.

Пошли. Стоит нарта, запряженная двумя лошадьми.

– Скорей садись. Бог тебя ждет. Попадья села в нарту. Поехали. Эква-пырись приехал домой, Бабушка говорит:

– Вот какого друга привез ты мне!

Долго ли жил, коротко ли жил Эква-пырись. Однажды в дом вбежала бабушка:

– Внучек, попы идут!

Эква-пырись поспешно надел поповские одежды. Взял большой поповский крест. Вышел на улицу. Попам навстречу водой брызжет. Попы остановились. Эква-пырись сюда брызнет, в попов брызнет. Говорит:

– Вас бог сюда не пускает. Здесь живут божья матерь, божий отец.

Попы испугались и пошли домой. Пришли домой. Пошли к царю. Подошли к человеку, охраняющему царские двери.

– У нас дело есть. Человек, охраняющий двери, говорит:

– Какое дело?

– Бог привязал нашего главного попа. Когда можно его отпустить?

Человек, охраняющий царские двери, пошел к царю. – Попы пришли. Имеют дело.

– Какое дело?

– Бог привязал главного попа. Царь задумался и рассмеялся:

– Это Эква-пырись, он шутит.

Человек, охраняющий царские двери, подумал: Попов. не нужно пускать. Он пришел к попам и говорит:

– Нельзя входить.

Попы пришли домой. Смотрят-главный поп на свободе похаживает.

– Кто тебя отпустил?

– Бог отпустил.

– Какого вида был бог?

– Совсем незнакомый был по виду.

– Почему нам не сказал?

– Разве я знаю, когда бог придет?

Попы пошли домой.

Поп смотрит-жены его нет. Долго ли жил, коротко ли жил, жена его ночью пришла домой. Поп жену свою спрашивает:

– Где была?

– Я была у божьей матери. Божья матерь все время молилась, и я молилась. Божья матерь очень мало спит, все молится.

Долго ли, коротко ли жил Эква-пырись, но однажды говорит:

– Бабушка, я в город схожу.

– Сынок, не ходи. Ночью по городу нельзя ходить.

– Нет, я не боюсь. Эква-пырись надел поповские одежды. Пришел к дому попа. Попа дома нет. Эква-пырись говорит попадье:

– Пойдем к царю в гости.

Попадья оделась, снарядилась и пошла с Эква-пырисем. Пришли к дому царя. Человек, охраняющий двери, говорит:

– Что ты за человек?

– Зачем спрашиваешь? Нельзя спрашивать.

Человек, охраняющий двери, пошел к царю:

– Человек пришел. Царь спрашивает:

– Как его имя?

– Он так говорит: Зачем спрашиваешь? Нельзя спрашивать.

– Ступай, пусти, пусть войдет.

Незнакомый человек вошел. Царь приготовил стол. Во время еды и питья царь спрашивает его:.