– А ты каким способом достал сорок золотых овец? Дурачок ответил:

– Я-то расскажу!

Оба зятя с дурачка глаз не спускают, в глаза ему смотрят, совсем помертвели. Дурачок сказал:

– Выйдем на улицу, тогда я скажу свое средство. Вышли на улицу. Дурачок богатырским посвистом свистнул. Гнедой конь с громовым топотом прибежал. Дурачок в одном ухе помылся, в другом ухе оделся. Только глаза смотрят в просверленные отверстия шлема.

– Не пугайтесь, – сказал дурачок и сел на коня. С обеих сторон коня пришпорил. Конь прыгнул вверх. От ветра стекла вылетели. Дурачок остановился, слез с коня и сказал:

– Когда я доставал носовой платок, не такой ли был?

– Да, точно такой, – ответил царь.

Дурачок сказал:

– Вот таким способом я достал и сорок золотых овец. Теперь я коня отпущу, и он подбежит к матери овец, потому что он ее сорок первый сын.

Дурачок коня отпустил, и конь ушел к золотым овцам, маленьким стал и стал сосать мать. Дурачок сказал:

– Сорок золотых овец! Что вам тут делать в деревянной ограде?

Услышав его слова, сорок золотых овец перескочили через ограду. Затем он повернулся к коню:

– Теперь ты больше не нужен, иди! Конь перепрыгнул через ограду и ушел к овцам. Сорок золотых овец скрылись из глаз.

Опять все вошли в дом. Дурачок спросил царя:

– Сорок золотых коров твои два зятя как достали? Расскажите! – сказал он богатырям.

Два богатыря молчат. Так и обмерли. Дурачок вытащил из кармана мизинцы их ног и говорит:

– Эти мизинцы как попали ко мне в карман? Снимите сапоги!

Два богатыря сапоги сняли. Дурачок спросил:

– Почему на ногах у вас мизинцы завязаны? Дурачок отдал им мизинцы. Богатыри мизинцы приложили: тут и были!

– За мизинцы ваших ног вы купили у меня сорок золотых коров.

– А ты каким способом достал? – спросил царь. Дурачок ответил:

– Я средство расскажу. На улицу выйдем!

На улицу вышли. Дурачок богатырским посвистом свистнул, и рыжий конь прискакал, словно гром прогремел.

Дурачок в одном ухе помылся, в другом оделся, только глаза смотрят в просверленные отверстия шлема.

На коня сел, враз пришпорил, и конь прыгнул вверх, так что ветром стекла вынесло. Дурачок остановился и спросил:

– Когда я доставал шелковый платок, конь у меня не такой ли был? Таким способом я достал и сорок золотых коров.

Сейчас коня отпущу, и он будет сосать мать золотых коров. Дурачок коня отпустил, и тот сразу стал маленьким, подбежал к матери и стал сосать. Дурачок сказал:

– Сорок золотых коров, что вам делать в деревянной ограде?

Услышав такие слова, сорок золотых коров перепрыгнули через деревянный забор. Только их и видели! Дурачок сказал коню:

– Теперь иди! Не нужен.

Опять все вошли в дом. Дурачок вытащил из кармана две кожи с голов.

– А это как попало в мой карман? Два богатыря! Почему вы в шапках? Снимите шапки!

Шапки сняли, а на головах кожи нет. Дурачок отдал им кожи с голов. Приложили: тут и были!

Дурачок сказал:

– Сорок золотых коней вы купили у меня за кожу с ваших голов.

Царь спросил:

– А ты каким средством достал? Дурачок сказал:

– Я-то скажу. Выйдем на улицу!

Вышли на улицу. Дурачок богатырским посвистом свистнул. Сивко-Бурко-Воронко с громовым топотом прискакал.

Дурачок в одном ухе умылся, в другом ухе оделся. Глаза смотрят в просверленные отверстия шлема. Дурачок вскочил на коня, пришпорил, и конь вверх так высоко прыгнул, что от ветра в царском доме стекла вылетели. Дурачок остановился и спросил:

– Когда я доставал золотое кольцо, не такой ли конь у меня был?

Царь ответил:

– Точно такой. Дурачок сказал:

– Сейчас отпущу коня, и он будет сосать мать золотых коней.

Дурачок коня отпустил, и конь к золотым коням ушел. Маленьким стал и начал сосать мать. Дурачок сказал:

– Сорок золотых коней! Что вам делать за деревянным забором?

Сорок золотых коней, как только услышали эти слова, перепрыгнули через забор и скрылись. Дурачок сказал коню:

– Теперь ты не нужен, иди! Опять вошли в дом. Царь сказал:

– Дурачок сядет царем, а вы, два зятя, – бездельники, оказывается. Дурачок, как надо, так и поступай с ними.

Дурачок послал двух зятьев конюшни чистить и навоз возить, а сам царем стал.

Жила бедная женщина. Было у нее трое сыновей. Выросли сыновья. Стали сильными, крепкими, а мать состарилась. Вот сказала однажды мать своим сыновьям:

– Теперь пора вам самим счастье себе искать. Кто не ищет, тот ничего не находит.

Первым собрался в путь старший сын. Напекла мать ему на дорогу лепешек, сказала:

– Ешь эти лепешки. Силы у тебя от них прибавится. Пошел старший сын. Шел-шел, проголодался. Достал он лепешки, но есть их не стал: лепешки оказались совсем черствые, твердые. Рассердился сын на мать, выбросил лепешки и пошел дальше.

Впереди него маленький чум показался. Ближе подошел —.собака залаяла. На лай собаки из чума вышла сгорбленная старуха. Увидела она юношу и говорит:

– Заходи в мой чум. Ты, наверное, проголодался в пути, Накормила старуха юношу и говорит:

– Здесь можешь ты найти счастье, но только слушай меня хорошенько. Недалеко от моего чума есть глубокая яма. Когда настанет ночь, ступай к этой яме. Много звезд увидишь ты в ней. Если сумеешь все звезды вычерпать, найдешь свое счастье.

– Ну, это совсем просто, – сказал юноша. – Очень легкая это для меня работа.

Когда настала ночь, взял старший сын ведро с веревкой, пошел к яме и принялся за работу.

Долго черпал он звезды из ямы, утомился. Заглянул в яму, а там по-прежнему горели звезды, их даже не стало меньше.

Рассердился юноша, подумал: Посмеялась надо мной старуха. Разве можно вычерпать из ямы так много звезд?

Бросил юноша ведро и вернулся домой. Ничего не сказала ему мать, только покачала головой.

Пошел на поиски счастья средний сын. Шел он долго, проголодался. Достал материнские лепешки. Не понравились лепешки и среднему сыну. Были они твердые, черствые. Выбросил он лепешки и пошел дальше. Вскоре увидел он маленький чумик и пришел к той же старухе. Старуха повела Юношу в свой чум. Накормила его и сказала:

– Здесь можешь ты найти свое счастье. Только не делай так, как твой старший брат. Работай хорошенько.

Ночью подошел юноша к яме. Увидел там очень много звезд. Опустил он в яму ведро и стал вычерпывать звезды. Долго он работал, утомился, спина у него заболела. Посмотрел юноша в яму, а там по-прежнему очень много звезд.

Рассердился юноша и подумал: Как и над моим братом, посмеялась надо мной старуха. Разве может кто-нибудь за одну ночь вычерпать так много звезд?

Бросил юноша ведро и вернулся домой.

И ему ничего не сказала мать. Только головой покачала, и слезы у нее на глазах показались.

Настал черед отправляться на поиски счастья младшему сыну.

– Будь. настойчивым и трудолюбивым, сынок, – сказала ему мать. – Не делай так, как твои старшие братья.

Долго шел юноша, проголодался. Достал он испеченные матерью лепешки. Лепешки оказались очень черствые, совсем твердые, но юноша не бросил их, а стал есть. Потом пошел дальше.

Солнце уже опустилось низко, когда дошел он до маленького чума. Залаяла собака, навстречу юноше из чума вышла сгорбленная старуха. Она повела юношу в свой чyм и сталаего угощать. Но юноша достал свои лепешки и сказал:

– У меня есть лепешки. Они для меня вкуснее всего: моя мать испекла мне их на дорогу.

И стал он есть приготовленные матерью лепешки.

Как только наступил вечер, младший брат принялся за работу. Много раз он опускал ведро в яму. Пот с него так и катился, но в яме по-прежнему горели звезды.

Очень долго работал юноша. Болели у него руки, болела спина, но он не бросал работы и продолжал вычерпывать звезды.

Вдруг ведро его ударилось обо что-то твердое. Посмотрел юноша в яму. Видит: вся вода вычерпана, а вместе с водой исчезли из ямы и звезды.