Красные точки, к настороженности Петра, остановились, будто поразмышляли, и принялись производить эволюции, похожие на банальный заезд в ангар или гараж задним ходом. Тем более что спутник показал на том месте как раз именно такое строение — невзрачный серого металла ангар, в каких местное население обычно хранит свой нехитрый транспорт. Район, где решили остановиться похитители, был малонаселенным — задворки большого города: промзоны, склады, таможенные терминалы — такие вот ангары. И то хорошо: значит, будить никого не придется, не к месту подумал Петр.

Ожил переговорник:

— Первый. Это база. Они прекратили движение. Загнали машины в какой-то ангар…

— Сам вижу, спасибо, база. Вы бы мне лучше передали тепловую картинку: что там внутри делается, охота узнать…

— Ага, сейчас, — не по уставу ответила база.

На личных экранчиках появилось белесое изображение внутренностей ангара. Машины с горячими моторами, выходящие из них люди с тоже горячими телами, одно массивное, но совершенно неактивное тело чуть бледнее: Нтамба? Без сознания он, что ли?.. А это что за штука в углу?

Мысленный вопрос Петра неожиданно озвучил один из бойцов;

— Что за хреновина в углу?

Пусть не столь подцензурно, как у Петра, но сути это не меняло. Хреновина и впрямь опознанию не поддавалась. Некое размытое пятно без четких границ будто колыхалось, вводя в заблуждение компьютер, который не понимал: как ЭТО, то есть хреновину, идентифицировать.

Ладно. Не важно пока — что это. Придет срок — выясним. А сейчас Нгамбу надо выручать, да поскорее, поскорее…

— Действуем по стандартной схеме захвата таких помещений. Все помнят? Петр задавал сознательно риторический вопрос, но ответ услышать хотелось — так спокойней.

— Так точно, — вразнобой ответствовали бойцы по связи.

— Тогда начинаем. С Богом.

«Хаммеры» остановились в трехстах метрах от ангара. Из машин выбралось воинство Оруэлла и, рассредоточившись, начало движение к объекту. Когда все заняли свои места, согласно той самой стандартной схеме, и доложились об этом Петру, он коротко скомандовал:

— Штурм.

И был штурм. И были вышибленные взрывчаткой ворота ангара, и были проломленные стены с двух сторон с эффектным входом бойцов в «трешках», и были ослепляющие гранаты… Было все, чему полагается быть в таких случаях. Кроме одного. В ангаре не оказалось людей.

В горячке решили, что преследуемые ушли через какой-нибудь люк. Обследовали пол со всей возможной тщательностью, но никаких люков не обнаружили. Простой резиновый настил прямо на земле. Даже погреба нет. Потревоженные червяки только ползают. Недоумевающие бойцы растерянно бродили по ангару, пытаясь понять хоть что-нибудь. Как же так? Только что негодяев ясно видели на экране компа и Нгамбу видели бессознательного, а теперь — на тебе: никого. Не выдумал же это все спутник? Он хоть и умный, но глупый — на такое не способен. Да! Еще была эта транная штука дымчатая в углу! Петр прошел туда, где на схеме находилось непонятное пятно. Ничего. Пол. Стена. Гнилая ветошь, балки, железная стружка. Мусор, одним словом. Может, это он Давал такой фон? Вряд ли… Петр не поленился, вернулся в машину, посмотрел еще раз на тепловую картинку ангара… Что за чертовщина? И пятно исчезло! Петр откинулся на спинку сиденья снял шлем, попытался сообразить, что же такое произошло и что теперь делать? Его размышления перебил один из бойцов:

— А им что мы скажем? — Он показывал в сторону дороги, по которой, светя всеми штатными и нештатными огнями и трубя во все штатные и нештатные сирены, мчалась кавалерия — полиция Конго.

— Идиоты! — Петр вмазал кулаком по двери «хаммера». — Зачем шуму-то столько?

Но злись не злись, а в самом деле: что им говорить? Подбежал, придерживая на ходу незастегнутый шлем, начальник полиции — толстый потный негр, имя которого Петр всегда затруднялся выговаривать.

Спросил, задыхаясь:

— Вы командуете операцией? — и тут же, не дождавшись ответа: — Силы государственной полиции Конго прибыли в ваше распоряжение для поддержки, мистер Оруэлл.

Поддержки чего, интересно? Падающих штанов, что ли? Поздно, штаны упали ни похищенного, ни похитителей.

— Мистер… э-э… Мбонгандалака, — не без напряжения произнес Петр, — я благодарю вас за своевременную и оперативную реакцию на тревожный сигнал. Мне приятно, что я работаю с такими профессиональными и исполнительными людьми.

— Спасибо, но что вообще-то здесь происходит? — настойчиво допытывался труднопроизносимый начальник.

— Ничего особенного, — почти равнодушно отвечал Петр, — учения. Отработка совместных действий полиции и Службы безопасности Храма. Тренировка. На всякий случай. Мало ли что, верно?

Мбонгандалаке все это сильно не нравилось. Ему вообще не нравилось просыпаться посреди ночи и лететь на работу этаким почтовым голубем, попутно собирая все высшее руководство полиции — без всякой возможности что-либо им объяснить, да и понять самому — тоже без оной. Когда домой звонит сам Мунту Ибоко — это вам не шутки. Велит вставать и мчаться — значит надо вставать и мчаться. А вопросы потом. Значит, что-то серьезное стряслось, если такой аврал. А тут сидит вальяжно этот гад Оруэлл, вообще не пойми кто такой на самом деле, и спокойно, поплевывая в небо, сообщает, гад, что все это не больше чем учебная тревога. Да кто он такой, чтобы генералов как мальчиков строить?

Мбонгандалака закипал. Он собирался сказать гаду Оруэллу, этому наглому самозванцу, все, что о нем думает, но… не смог… Петр, почувствовав жар гнева, исходящий от полицейского шефа, успокоил его простыми и мирными мысленными импульсами:

Все в порядке.

Учения.

Отработка.

Все получилось отлично.

Все довольны.

Все свободны.

— Сворачиваемся. На базу! — крикнул успокоенный генерал своим подчиненным, тоже не бог весть каким радостным от ночной тревоги. — Спасибо за доверие, мистер Оруэлл. Всегда рады помочь. Если что…

— Обращусь непременно, — заверил Петр, — и вам большое спасибо.

Когда полиция уехала, Петр велел еще раз прочесать ангар на предмет обнаружения хоть чего-нибудь.

Ничего. Пусто.

Перефразируя слова классика, печаль Петра была светла, печаль его была полна собственным бессилием.

В Храм возвращались под утро. Ехали молча. Каждый молчал — о своем. Кто-то, мысля оперативными категориями, думал: эх, надо было их брать еще на дороге! Кто-то размышлял о загадочном пятне, появившемся и исчезнувшем. Кто-то просто спал.

Петр прокручивал в памяти перемещения показанных тепло-визором фигурок по ангару. Приехали, вышли из машин, выволокли Нгамбу… Дальше что? А дальше никто не следил — не до этого. Бойцы были заняты подготовкой к штурму, Петр был занят координацией и контролем над бойцами… Все были, блин, заняты по горло, по уши, по макушку. Не уследили, козлы…

И все-таки справедливость взяла верх — поправился: не уследил, козел…

Когда вернулись в Храм, Петр приказал группе отдыхать, поблагодарил, велел помалкивать, а сам, не разоблачаясь из «трешки», пошел в компьютерный зал, где сидел давешний оператор.

— Запись наших действий, быстро, на экран.

Оператор кивнул, засопел, застучал клавишами. Большой монитор на стене ожил, явив взору Петра злосчастный ангар с машинами и диверсантами внутри. С разных сторон к ангару подбирались белые точки — отряд Петра. Внутри — то же самое пятно колышется и переливается.

— Что это? — Петр спросил в надежде, что более мощный, чем те, в «хаммерах», комп Службы безопасности Храма сообразит что к чему.

Комп не сообразил. На пятне мигал знак вопроса. Все предметы идентифицированы: вот машина, вот еще одна, вот люди, у них оружие. Один человек находится в неудовлетворительной форме — предположительно легкая черепно-мозговая травма. А про пятно комп ничего сказать не смог.

— Ладно, давай дальше.

Оператор включил запись, держа увеличение на таком уровне, чтобы было видно все и внутри ангара, и снаружи. Чем дальше Петр смотрел, тем шире становились его глаза.