— Замечательно! — с восторгом воскликнул я. — Вы так понятно все объяснили… А теперь, если можно, попроще.

Колдун нахмурился.

— Опишите проблему.

— Я пытаюсь обрести свое прошлое, если можно так сказать. Видите ли, всего две с небольшим недели тому назад я проснулся в кровати посреди дремучего леса. И ничего не помнил такого, что могло бы объяснить мое появление там. Вообще говоря, я и сейчас внятно могу вспомнить только события последних дней, то же, что было ранее — или могло быть, изредка проявляется странными словами и видениями, но более ничего осмысленного не происходит. Я даже не способен объяснить значения некоторых слов, произносимых в запале или по инерции.

— Например?

— Например, «аллах». Подруга сказала, что я выкрикнул это в забытьи… Ах да, совсем забыл, несколько дней я тяжело болел, находился почти на грани смерти. И какие-то странные видения, почти реальные, преследовали меня. Но это, наверное, к делу не относится. Перво-наперво хотелось бы вспомнить, кто я такой и что здесь делаю. Видите ли, имя, которым я вам назвался, придумано. Ибо не удалось выяснить даже такой малости.

— Хм…

Колдун ненадолго задумался. Потом встал.

— Не знаю, сумею ли вам помочь. Но попытаться можно. Хуже, во всяком случае, не станет. Прошу вас, следуйте за мной.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж, прошли коротким, уютным же, коридором к запертой комнате, изукрашенной различными мистическими символами и исписанной заклинаниями. Крамблер что-то неслышно шепнул, поворачивая ключ в замке, вошел в лабораторию и жестом пригласил войти и меня. При этом внимательно за мной наблюдал.

— Что-то не так?

— Если бы что-то было не так, вы бы сгорели на пороге, — хладнокровно ответил колдун. Я почувствовал запоздалый озноб.

— О… И часто что-то бывает не так?

— Раза два в год. Ну ладно. Проходите, садитесь вот сюда.

Он усадил меня в видавшее виды кресло, обладавшее страховочными ремнями, находившееся в самом центре пентаграммы, изрисованной и исписанной не менее загадочно и витиевато, чем дверь.

— Это еще зачем? — поинтересовался я, когда он принялся закреплять ремнями мои руки, ноги и голову.

— Для вашей же безопасности. Возможно, в процессе действа вы будете дергать головой, руками и ногами, что существенно усложнит задачу.

— Вы хотите сказать, будет больно? — Затея мне постепенно нравилась все меньше.

— Нет, не беспокойтесь. Больно не будет. Дело в том, что некоторые ритуалы вызывают судороги мышц у пациентов, в результате чего они сами могут причинить себе вред. И боль. Но с вами все должно пройти без эксцессов, ремни — лишь страховка. Посудите сами, ведь если в результате моих заклинаний ваша правая рука взбесится и будет бить вас по лицу, сломает нос и в кровь разобьет губы, кого вы будете винить? Не руку же! Меня!

— Да, действительно, — с сомнением пробормотал я, но все же позволил Крамблеру закрепить ремни.

Он тщательно проверил их крепость и отошел. Я украдкой подергал рукой, затем ногой. Безуспешно. Головой тоже невозможно было повертеть. Внезапно сильно зачесалось под мышкой. Я мысленно выругался и почесал палец о палец, надеясь обмануться. Удалось: зуд ослаб, а затем и вовсе исчез.

Оставалось лишь наблюдать за колдуном. С интересом. Иначе зачем это вообще делать? В смысле — наблюдать…

Крамблер покопался в книгах где-то за моей спиной, пошуршал страницами, затем зашелестел травой. Что-то уронил, судя по всему, на ногу, ибо издал короткий вопль, а затем шипение, и нечто тяжелое покатилось по полу. Наконец, появился в поле зрения, прихрамывая на левую ногу, нагруженный чашами, тиглями, пакетиками трав, увесистыми томами магической литературы. На корешках книг виднелись потертые временем непонятные символы.

Свалив добычу в одну кучу на стол, колдун быстро разложил вещи по краям стола и аккуратно вытер тряпицей середину. Зажег два тигля и с превеликой осторожностью и точностью установил их симметрично на краю стола между собой и мной.

Взяв по щепотке сухих трав, он одновременно бросил их в огонь, в результате чего произошла яркая вспышка, и комната наполнилась едким дымом. Колдун закашлялся, я тоже, но мне было очень неудобно кашлять, ведь голова не могла двигаться. Попробуйте сами так покашлять. Незабываемые впечатления…

Когда дым рассеялся, я увидел, что Крамблер внимательно, вытирая слезящиеся глаза, просматривает книгу, видимо, отыскивая подходящие заклинания. Спустя некоторое время он досадливо покачал головой и взял другой том.

На четвертой книге поиски увенчались успехом. Крамблер просветлел лицом и выпрямился. Снова бросил в тигли по щепотке травы, предусмотрительно прикрыв лицо смоченной в воде тряпкой. Кашлял я в гордом одиночестве.

Дождавшись, когда рассеется дым, и я перестану надрывать глотку, колдун заговорил.

— Про Грам! — громко произнес он.

Я хотел переспросить, но яростный взгляд любителя авокадо меня остановил. Судя по всему, началось магическое действо, и клиент не имел никакого права прерывать его дурацкими вопросами.

— Лет А Эквал Хорс!

Щепоть травы в огонь. Сквозь приступы кашля я все-таки слышал, что он там бормотал.

— Лет Бэ Эквал Мемор!

Вспышка. Клубы дыма…

— Калл! Ретурн! Бэ! А!

У меня голова начала раскалываться от кашля. Колдун еще добавил травы.

— Мать твою! — заорал я. — Хватит, блин! Кха-кха-кха…

— Аборт, аборт! — возопил колдун, когда от моего вопля один из тиглей завалился на бок и хрястнулся на пол. Нечего хрупкие вещи на край стола ставить…

— Сам дурак! — отозвался я, безуспешно пытаясь избавиться от ремней. — Угркгхххаааа!!!

Пучки травы на столе разом вспыхнули и сгорели, и лаборатория погрузилась в дымную тьму. Со стороны Крамблера послышался грохот, вопль, отборный мат, что-то снова покатилось по полу, тяжелое и круглое… Затем раздался яростный рев:

— Калл! Го! Авей!!!

Что-то подхватило меня сзади, жарко-холодное и неумолимое, закрутило, завертело — и швырнуло неизвестно куда, во тьму и пустоту…

С легким хлопком я материализовался в странном помещении. Тесная каморка, стены и потолок почти давят на плечи, но кроме меня здесь же поместились книжный шкаф во всю стену, еще один шкаф у другой стены, крохотное ложе, на котором, судя по всему, как-то можно умудриться заснуть при самой острой необходимости, странный сложный механизм больнично-белого цвета в углу комнаты с креслом перед ним. Обшарпанный стол стоял рядом со вторым шкафом, причем обладал он наиболее замечательным беспорядком, какой только можно себе представить. В каморке из-за всего перечисленного обилия мебели оставалось так мало места, что сложно было даже повернуться. На ложе дрых громадный серо-белый котище, лениво развалив в разные стороны конечности; судя по всему, ему оно и принадлежало; при моем появлении кот проснулся, зашипел, махнул на меня лапой с растопыренными когтями, затем сипло мяукнул и удрал в открытую дверь.

В кресле перед механизмом сидел престранный тип, тощий, полуголый, с длинной нечесаной шевелюрой, растрепанными бородой и усами. Он хищно склонился над доской, по которой быстро и с каким-то непонятным порядком стучал пальцами. На светящейся коробке одновременно отражались не менее непонятные символы.

Меня вновь скрутил кашель, видимо, остатки колдовского дыма еще находились в легких. Тип как ужаленный подскочил и обернулся. Глаза его вытаращились, челюсть отвисла… Впрочем, спустя полминуты, пока я кашлял, глаза вкатились обратно, челюсть подобралась, а на лице проявилось настороженно-равнодушное выражение.

— Ты кто такой?

— Я? — удивился я. — Хм… Я — Хорс Потерявший Память. А вот ты кто такой?

— Хорс Потерявший Память? — изумился тип. Равнодушное выражение как корова слизнула… — Где ж ты ее потерял?

— Не знаю… Видишь, везде ищу. У тебя она тут случайно не завалялась?

— Н-нет-т…

— Эх, жаль, — сокрушенно помотал я головой. — Опять искать…

Я шагнул к светящейся коробке и вгляделся в символы. Внезапно они обрели смысл, и я смог прочитать фразы, ими составленные!