— Чем же Эглотаур так примечателен сейчас, что о нем много говорить не желают? — поинтересовался я. — Я просил Жюли рассказать, но она отговорилась.

— И правильно сделала, — ответил Лем. Жуля хмыкнула, но промолчала. — О таких вещах всуе не говорят, может закончиться плачевно. Да и здесь об этом упоминать чревато — здесь тем более. Для бесед на подобные опасные темы требуется хорошо подготовленная комната, защищенная девятью кругами магии, ибо даже простое упоминание имен может привлечь пристальное внимание злых сил, обосновавшихся в замке. Ныне наряду с названием Эглотаур его именуют еще и Черный замок, что о многом говорит… Поэтому давайте отложим небезопасный разговор и насладимся общением с Вселенной при помощи дивного творения непостижимого эльфийского разума.

Лем отвернулся и снова стал глазеть на звезды. Я спросил Алкса:

— Откуда вы всю информацию берете? У Серотая Федферовани?

— И у него тоже. Вообще, есть много источников, а о Харте немало трудов написано. Но Серот все же лучший историк за все время существования летописей.

— Никогда бы не подумал, — пробормотал я. — Он же пьет, курит, кумарит… Летает еще, к тому же…

— И чем это должно помешать?

— По моему мнению, сложно успевать делать все, да еще с таким успехом.

— Ну, — Алкс пожал плечами. — Если жизнь долгая, то и возможностей немало.

— Хм… — больше не скажу ничего.

Еще некоторое время побаловавшись с эффектами приближения звезд, мы покинули Обсерваторию. Я наконец удивился, почему там никого не было, кроме нас.

— Да были, были, — ответил Лем. — В Обсерватории два яруса. На первый пускают всех, на второй могут попасть только сотрудники, вершащие какие-то важные дела мирового значения. Говорят, там находится главный мозг Оракула, который вечно общается со Вселенной.

— А с чего же тогда на первом ярусе не было никого, кроме нас?

— Видимо, сегодня эльфы ужесточили пропускной режим. Или вообще закрыли туристические врата. Такое случается. Вон, даже на улице кроме местных нет никого. Ну, мы, разумеется, не в счет.

— Кто такой Оракул? — спросил я, отдавая себе отчет, что выгляжу просто глупо со своими бесконечными вопросами. Но Лем не раздражался, как поступил бы я сам. — При мне его уже упоминали, если не ошибаюсь.

— Оракул — одна из самых великих эльфийских тайн. Он обладает способностью предсказывать будущее. Разумеется, только предсказывать, а не определять. Здесь различие в том, что предсказание может и не сбыться, а только имеет некоторую вероятность на правдивость. Впрочем, больше половины пророчеств Оракула сбываются.

— О! Его можно повидать? Быть может, он поможет вернуть мне память…

— Сомневаюсь, — покачал головой Лем. — Даже если допустят.

— Оракул способен только предвидеть будущее, но прошлое ему недоступно, — объяснил Алкс. — Он не помнит даже вчерашний день. Текущий миг видит ясно, видит все, что хочет узреть, но в следующее мгновение уже забывает.

— Не мгновение, конечно, — поправил Лем, — иначе он был бы не в состоянии общаться с остальными существами. Не забываются также основные вещи. В целом его можно увидеть как обычного эльфа, с такими же манерами, памятью и воспитанием. Другое дело, что он помнит прошлое куда хуже простого эльфа. Некоторые основные события мира — но поверхностно. В состоянии же транса способен узреть то, что непостижимо для остальных, и рассказать об этом. Но по выходе из медитации все забывает.

— А что за Главный мозг?

— Мозг Оракула постоянно рос и был настолько велик, что его пришлось отделить от тела. Великие лекари древности оставили в самом теле Оракула лишь немного мозга, чтобы он мог нормально существовать, а остальное поместили в специальный сосуд. Оракул способен телепатически объединять мысли двух половин своего мозга, и именно так впадает в транс… Обсерватория — самое подходящее место для Главного мозга. По сути, он и есть — Оракул.

Мне вдруг стало скучно. Чудеса и странности утомили. Я хотел отдохнуть — ну, вздремнуть там, оттянуться как-нибудь. Может, позже настроение изменится, но сейчас оно стало мрачным и насупленным…

Мы шли по роскошно убранным улицам, я вяло поглядывал по сторонам, уже почти не реагируя на чудеса эльфийского искусства. Хотелось добраться до постели — и спать… Почему так? Ведь еще даже не вечер.

Навстречу в сопровождении пехоты показался отряд кавалерии на конях, напоминавших темных единорогов, но без длинного украшения на лбу. Кавалерия, равно как и пехота, была в мундирах, знакомых уже по вчерашней стычке с муниципальной стражей. Все стражники оказались эльфами, причем смотрели на нас с привычным уже презрением. Кроме одного; им оказался старый знакомый Фингонфиль Уриэль, с некоторой опаскою глянувший в нашу сторону и поспешно отвернувшийся. Он являлся, однако, не самым главным в отряде. Возглавлявший офицер изумленно вытаращился; судя по всему, он не ожидал встретить здесь туристов.

— Стоять! — гаркнул он. Я поморщился. Неужели у всех гвардейцев подобные манеры? — Кто такие? Почему здесь? Солдаты! Окружить!

Похоже, этому офицеру ответы тоже не требовались…

Эльфы моментально окружили нас со всех сторон, наставив штыки. Фингонфиль попытался приблизиться к офицеру и что-то сказать, но тот раздраженно отмахнулся. Подъехав на лошади ко мне, он сверху изучающе, но по-прежнему презрительно, взглянул на меня. Как на блоху какую-нибудь.

— Человек, — процедил он. — Здесь. В это время. Как будто и не было облавы. Вездесущий человек. Как мухи.

— Но, ваше превосходительство, — попытался возразить я. Усталость как рукой сняло. — Мухи не ссут. Гадят — тут все верно, но ссать им просто нечем. Сомневаюсь, что у них есть органы для этого.

Офицер сначала не понял, потом усмехнулся. Усмешка мне очень не понравилась.

— Шутить, значит, пробуем. Слышали? — обратился он к солдатам. — Люди, оказывается, шутят. Какая новость! Наверное, и собаки разговаривают.

— Я встречал говорящего пса, — еще раз попробовал я не нарываться на неприятности. Очень не хотелось размазывать эльфа по чистым дорожкам Куимияа.

— Ха-ха-ха! Смешно. — Офицер внезапно помрачнел. — Кто такой?

— Может, сначала вы назоветесь? — предположил я робко. — Представители власти обычно первыми сообщают свои имена.

— Болван! — побагровел офицер. — Я генерал Анисанер Фирандиль, и не позволю всяким проходимцам диктовать мне условия! — Он осекся на мгновение, услышав смешки своих солдат, но те тут же смолкли. Эльф понял свою оплошность и побагровел еще больше. Странно было видеть мужестенное и прекрасное эльфийское лицо красным, как у алкоголика. — Кто такой?! — взревел он.

— Меня называют Хорс Мемраластест, — с достоинством объявил я. — Мои спутники не менее достойных родов. Господин Лем, известный поэт, госпожа Жюли, господин Алкс Франфариар, представитель знатного рода с северо-востока страны.

Генерал на мгновение опешил.

— Мемраластест?! — заорал он и снова отмахнулся от Уриэля, настойчиво пытавшегося что-то ему сообщить. — Франфариар?! Госпожа Жюли?! Да я в жизни не слышал ни о каких таких родах, хотя знатные фамилии знаю наперечет. Взять их под стражу и отправить в тюрьму. Потом разберусь. Не приведи Эру, король с минуты на минуту проедет, а эти блохи тут торчат. Живо!

— Минутку, — промолвил наконец Лем. — Не торопитесь так, генерал. Спешка может закончиться весьма плачевно. Для вас. Собственно, вы уже потеряли место.

Фирандиль на мгновение онемел. Лицо стало совершено красным, я испугался, как бы эльфа не хватил удар. Уриэль, напротив, побелел как полотно и неотрывно смотрел на меня, уже не пытаясь ничего поведать командиру. Эльф что-то шептал себе под нос, но так тихо, что до меня не доносились даже отдельные звуки.