Устюгским судостроителям не сразу удалось взяться за мирный труд. В связи с вторжением на Север интервентов срочно пришлось переделывать мирные суда на боевые корабли. Одевали пароходы в броню. Руководили работами И. Демьяновский и Я. Колосов. Чтобы лучше расставить боевые орудия, приходилось убирать часть палубной надстройки. Под палубу, чтобы она выдерживала непривычную для нее нагрузку, ставили крепления и фундамент. В затон приходили суда, пострадавшие от обстрела. Подлатанные, восстановленные к жизни пароходы — канонерки, баржи — плавучие батареи возвращались в боевой строй. Героические трудовые дни устюгских судостроителей увековечены мемориальной доской.

Годы пятилеток были временем расширения и коренной реконструкции завода. Его цеха стали занимать территорию в пять раз большую, чем накануне национализации.

В тридцатые и сороковые годы завод выпускал много деревянных судов. В тридцатых годах работало шестьсот квалифицированных плотников. Горы древесной щепы, стружек и опилок на строительной площадке говорили о том, сколько надо поработать топором, долотом, сверлом, пилой, чтобы из-под рук сотен плотников вышла баржа.

Завод строил деревянные суда и в послевоенную пятилетку. Но как изменилось деревянное судостроение! Теперь в полную силу стал работать на заводе цех деревянного судостроения. Баржу стали не строить в прежнем понятии этого слова, а собирать из деталей, изготовленных в цехе без ручных долота и сверла. Плотник высокого разряда раньше вручную обрабатывал восемьдесят нагелей, а девушка на станке стала выпускать тысячу четыреста и одна заменила четырнадцать плотников. На просверливании дыр с помощью передвижного станка один рабочий заменил двадцать пять плотников. К этому надо добавить, что большинство станков поточной линии были сконструированы и изготовлены на своем заводе. Делали станки и для других судостроительных предприятий.

Новая техника и технология подняли деревянное судостроение от ручного, кустарного на уровень заводского производства. Организация поточной линии и механизация позволили при меньшем в шесть раз числе плотников выпускать в год в два раза больше 250-тонных барж! Велика в этом заслуга начальника цеха И. Чурина, главного инженера завода В. Марденского (ныне он доцент Ленинградского института инженеров водного транспорта), конструкторов Н. Кудрина и А. Автамонова.

Еще в годы широкого деревянного судостроения в 1948 году началось на заводе строительство металлических барж. За семилетку завод выпускал баржи разных типов и грузоподъемности, нефтеналивные станции, пассажирские теплоходы. Если вам доведется ехать на пароходах «А. С. Пушкин» или «М. В. Ломоносов», то знайте, что эти суда восстановлены на Великоустюгском заводе по проекту конструктора Н. Ефремова и нетронутыми остались только их названия.

В семилетку завод поднялся на новую ступень в судостроении, освоив постройку восьмисотсильных грузовых теплоходов с полной автоматизацией управления, способных брать на свою площадку по две тысячи тонн груза. В восьмую пятилетку освоено строительство пассажирских морских теплоходов прибрежного плавания. С маркой Великоустюгского завода их можно встретить в Новороссийске, Ялте, Одессе. Управление судном настолько механизировано и автоматизировано, что на вахте в смену находятся двое у управления и два матроса.

Название «судоремонтного» по существу ныне уже не отвечает производственному профилю Великоустюгского завода: он стал судостроительным.

За успехи в судостроении завод награжден орденом «Знак почета», А. Кисляковскому, И. Жилину, А. Кудрявцеву и Н. Кудрину присвоено почетное звание заслуженный рационализатор РСФСР, А. Автамонов, Л. Егорова, В. Щелкунов и ряд других производственников награждены медалями ВДНХ.

С 1952 года завод почти полностью перешел на металлическое судостроение. Освоение постройки металлических корпусов сопровождалось совершенствованием технологии. В шестидесятых годах вступил в строй корпусно-сварочный цех, оснащен современными станками машиностроительный участок. Завод освоил производство узлов комплексной автоматики для паровых судов.

Стук кувалды целый день раздавался по заводской территории. Теперь ровные стальные листы выходят из-под вальцов станка механизированной поточной линии. Механическая правка стальных листов, листорезная машина, автоматическая и полуавтоматическая электросварка и сборка секций сделали котельщиков судосборщиками.

В недавнем прошлом строили корпуса на деревянных клетках. Ныне нет этих сооружений петровских времен, их заменили тумбы-домкраты. А о «дубинушке» и говорить нечего. Мощность кранового хозяйства в послевоенное время увеличилась в двадцать пять раз.

В плане новой пятилетки намечен выпуск заводом пассажирских полнопалубных трехсотсильных теплоходов и трехсотсильных толкачей, идущих на смену паровым буксирам. Намечен рост продукции завода в 1975 году в сравнении с 1969 годом почти в два с половиной раза.

В историю завода войдет имя выросшего из «фабзайчат» до начальника механического цеха Ильи Плескунина, ушедшего несколько лет назад на отдых. Введение им калибрового хозяйства сократило время сборки, например, движка в два с половиной раза. При активной поддержке начальника цеха вырастали такие передовики производства, как токари Иван Насоновский и Борис Дофин, выполнявшие по три — семь норм в смену!

На Устюгском судоремонтном заводе очень крепки семейные привязанности к своему заводу. Представители многих знатных фамилий трудятся несколькими поколениями. Это Юхляевские, Шепелины, Мыльниковы, Стариковы…

Профессию одного из старейших токарей Юхляев-ского Николая Павловича выбрал его сын Николай. Дочь Маргарита — учетчица в цехе. Надежда, дочь Маргариты, — станочница-строгальщица. Анатолий Николаевич Архипов — слесарь высокой квалификации. В его бригаду пришел учеником и стал слесарем сын Александр. После окончания средней школы фрезеровщицей работает дочь Валентина. На смену Борису Дофину за его станок встал после десятилетки сын Владимир…

Но и выбравшие другую профессию на заводе продолжают эстафету отцов. Иван Шелкунов был в числе шести большевиков Михайловских мастерских, составлявших в 1918 году партийную ячейку. Его сын Николай Иванович ряд лет был секретарем партийной организации завода, насчитывающей более полутораста членов, теперь он начальник планово-производственного отдела. Сын кузнеца Николая Черепанова Михаил — инженер… К месту сказать, что ныне в партийной организации завода более четырехсот коммунистов.

Судоремонтный завод — одно из крупнейших предприятий города. В Великом Устюге находится первое на Севере речное училище, открытое в 1920 году. За полвека оно выпустило более четырех тысяч техников речного флота, из них полторы тысячи — за последнее десятилетие. На зимовку в Великий Устюг приходит значительная часть судов. Можно сказать, что Великий Устюг — город судостроителей и речников.

Но знакомство с городом только по этому признаку не дает полного представления о богатой производственной и культурной жизни Великого Устюга.

В городе имеется самая крупная в стране щетино-щеточная фабрика. Она производит больше половины общесоюзного количества изделий и полуфабрикатов из щетины. Фабрика возникла из купеческой щетинной мастерской, с которой теперь нет ничего общего, кроме перерабатываемого сырья. Для обработки щетины используются машины. Ручной труд заменили станки-автоматы.

Великий Устюг — город, в котором впервые в Двинском бассейне построен фанерный завод. Теперь это комбинат, который перерабатывает в год более шестидесяти тысяч кубометров древесины и, кроме фанеры, выпускает мебель.

В городе имеются крупные пищевые предприятия: хлебокомбинат, мясокомбинат, один из старейших на Севере пивоваренный завод, пищекомбинат. В механических мастерских ремонтируют технику из леспромхозов треста «Устюглес».

В Великом Устюге возрождено замечательное древнее художественное мастерство отделки серебра чернением. Изделия старых устюгских умельцев находятся в сокровищнице ценностей — Московской Оружейной палате. К концу XIX века промысел чернения по серебру захирел: материал подорожал, а мастера не находили поддержки от правительственных учреждений и от толстосумов. Единственный оставшийся в живых знаток секрета мастерства М. И. Кошков передал его своему родственнику М. П. Чиркову. Он и возглавил организованную в 1929 году мастерскую черневых изделий. С шестидесятых годов в Великом Устюге существует фабрика. Развитию художественного промысла много способствовал замечательный художник, заслуженный деятель искусств Е. П. Шильниковский.