В поисках новых промысловых угодий и места, где находится «конец земли», омываемый морскими водами, в 1648 году вышла из Колымы в море экспедиция на семи кочах. На одном старшим был Дежнев. Шесть судов исчезли в океане. Дежнев прошел пролив между Азией и Америкой. Его коч долго носило по морю, пока не выбросило на берег. Истомленные люди построили дом и зазимовали. Из двадцати пяти человек тринадцать не выдержали цинги и холода. Оставшиеся в живых весной поднялись вверх по реке Анадырь и построили Анадырский острог, ставший русским форпостом.

Отважные мореплаватели выходили в море, обследовали лежбища зверей, занимались промыслом. В 1662 году Дежнев вернулся в Якутск и повез в Москву обоз с моржовой костью. Вероятно, в эту поездку он был в Устюге, так как в Москве подал царю просьбу разрешить взять с собой в Якутский острог «племянника Ивашку Иванова с женою Татьянкою, живущих в Устюге Великом».

Дежнев открыл пролив между материками Азии и Америки, хотя сам он не заметил этого открытия. Только через восемьдесят лет этот путь повторил состоявший на русской службе датчанин Беринг, имя которого осталось за проливом. Память выдающегося устюжанина увековечена в названии мыса в Ледовитом океане, хребта на Чукотке, села на Амуре, бухты близ мыса Анан-нон, ледокола, улицы в его родном городе. Поставлен ему памятник на мысе Дежнева и заложен на главной улице Устюга.

В экспедиции Беринга участвовал устюжанин Михаил Неводчиков. Позднее он плавал на судне «Евдокия», зимовал на Ближних островах. Географчисследователь Неводчиков описал часть берега Камчатки и составил карту Ближних островов Алеутской гряды. Улица в Великом Устюге и одна из бухт гряды носит его имя.

В ряду знаменитых землепроходцев стоит и устюжанин Ерофей Павлович Хабаров. Он первый открыл кратчайший путь из Якутска на Амур, составил «чертеж реке Амуру», основал здесь селения, способствовал закреплению за русским государством земель, прилегающих к Амуру. В честь устюжанина назван город Хабаровск и станция на Сибирской железной дороге Ерофей Павлович.

Первым, кто установил, что Камчатка — полуостров, был совершивший по нему путешествие в 1697–1699 годах устюжанин Владимир Атласов, имя которого было известно Ломоносову и Вольтеру. Атласов описал природу и население полуострова, основал Верхне-Камчат-ский острог, оформил присоединение Камчатки к Московской земле. Устюжанин-географ дал первые сведения о Курильских островах. Один из них носит имя Атласова.

Славные морские походы вдоль берегов Восточно-Сибирского моря совершили в 1760–1764 годах велико-устюгские купцы Никита Шалауров и Иван Бахов. Шалау-ров составил карту морского побережья от устья Лены до Шелашского мыса. Самоучка-географ, по отзыву ученых исследователей, выполнил работу с геодезической верностью. При новой попытке пройти из Колымы на восток Шалауров и все его спутники из плавания не вернулись. Через шестьдесят лет друг Пушкина мичман Матюшкин обнаружил место последней зимовки Шалауро-ва, развалины избы и человеческие кости. Ныне оно носит название — мыс Шалаурова Изба.

Север выдвинул много известных и безвестных замечательных морепроходцев. Среди них и жители Беломорского побережья, и холмогорцы, и пинежане, и мезенцы. Но ниоткуда из Европейской России в прошлые века не вышло столько известных землепроходцев и мореходов в восточные районы Сибири, как из Великого Устюга. По выражению писателя и географа С. Маркова, «устюжане положили начало северо-восточной сибирской географии». Честь и слава городу, давшему славных исследователей-мореходов!

Однако имена замечательных землепроходцев, таких, как Дежнев, Хабаров, Неводчиков и другие, в прошлом веке и начале нынешнего столетия не значились в списках почетных граждан Великого Устюга. Властвовали в городе судовладельцы, воротилы-купцы.

Но потомки простого устюгского люда не помирились с властью толстосумов. Богата у Великого Устюга революционная жизнь, возникшая под влиянием политических ссыльных. В некоторые годы их находилось более двухсот. Среди них П. А. Джапаридзе — один из руководителей бакинских большевиков (погиб в 1918 году в числе 26 бакинских комиссаров), К. И. Николаева — питерская работница, профессиональная революционерка (в последние годы жизни — секретарь ВЦСПС), Н. Е. Сапрыгин — член партии с 1903 года, казанский студент и слесарь (в годы интервенции на Севере — участник подпольной организации, в Советское время — видный партийный работник)…

Революционеры печатали на гектографе и распространяли по городу прокламации. В 1905 году ссыльные организовали первомайскую демонстрацию. С красными флагами и с пением революционных песен они проплыли на лодках по реке. Городская социал-демократическая группа организовала забастовку, в которой участвовали полторы тысячи рабочих. Более двадцати дней не работали почта и телеграф.

Если вам доведется быть в Великом Устюге, обратите внимание на одноэтажный с мезонином домик у подножья Ивановой Горы, на которой стоит щетинная фабрика. В этом доме с конца 1907 года находилась нелегальная большевистская типография, в которой отпечатано несколько номеров газеты «Борьба» и в 1908 году вышел первый номер газеты «Северный рабочий» органа Северного комитета РСДРП (большевиков), находившегося тогда в Ярославле (под этим названием и теперь издается Ярославская областная газета). Из типографии, оборудованной партийцами К. Курзиным и Г. Кролем, вышло и много прокламаций.

Влияние большевиков на общественную жизнь в городе и позднее было значительным. Председателем городского Совета после февральской революции устюжане избрали большевика Ивана Михайловича Шумилова, техника-речника (позднее он был председателем Северодвинского губисполкома и секретарем губкома партии, избирался делегатом на VIII съезд партии).

Социалистический Октябрь раскрепостил труд, силы и таланты народа, и засверкала новыми гранями слава древнего помолодевшего Великого Устюга.

Северяне, жившие, как говорится, испокон веков на Северной Двине, были судостроителями. Деревянные суда служили необходимым средством передвижения по реке для промысла и перевозки торговых грузов. Устюгские землепроходцы, осваивавшие сибирские реки, не могли не знать мастерства судостроения. Голландец де Бруин, путешествовавший по Сухоне и Двине в 1708 году, отмечал, что по берегу «тянется построение судов». Опыт постройки деревянных судов передавался из поколения в поколение, и не удивительно, что именно в Великом Устюге, у истоков Северной Двины, зародилось и заводское речное судостроение.

Начало ему положили судоремонтные мастерские, основанные в 1866 году. Назвали их Михайловскими по имени пригородной деревни, вблизи которой возник затон для зимовки судов. Здесь ремонтировали пароходы и баржи. Оборудование мастерских было примитивным. В начале века появилось несколько металлообрабатывающих станков.

Здесь была и верфь деревянного баржестроения. Около сотни пильщиков продольной пилой готовило строительный материал. Деревянные баржи долго были основной продукцией предприятия. В 1910 году мастерские выпустили первый пароход «Опыт», а через два года спустили на воду пассажирский пароход «Устьсы-сольск». Здесь строили деревянные корпуса для этих пароходов, ставили деревянные палубные надстройки. Машины собирали из деталей, сделанных на других заводах страны.

В 1918 году Михайловский завод, принадлежавший Северному акционерному пароходному обществу, был национализирован. Руководили национализацией большевики Иван Шелкунов, еще в начале века по «Искре» знакомый с революционными идеями, Иван Шумилов и Михаил Конасов. Они предложили директору завода, как опытному специалисту, остаться на работе. Тот категорически отказался:

— Когда водоливы[1] не будут комиссарами, тогда и буду работать.

Как известно, такое желанное для контрреволюции времечко так и не пришло. «Водоливы» прочно завладели властью! А чтобы холуи старых хозяев не могли напакостить, Красная гвардия несла охрану завода. В числе самых молодых красногвардейцев были В. Стариков и Н. Юхляевский, позднее вложившие много труда в реконструкцию Великоустюгского судоремонтного завода. Своего завода!