– Ей требуется больше, чем просто вода, – сказал Мерит, беря быка за рога. – Ее нужно исцелить.

Куинн осмотрел колдунью более внимательно.

– Да, вижу, действительно так.

По губам Наджи скользнула дружелюбная улыбка, но от предложения сесть колдунья отказалась.

– Сказать по правде, Мерит, на мой взгляд, все вы нуждаетесь в исцелении. – Куинн положил руку на левое плечо Магды. – С тобой что-то не так. Ты мертвенно-бледная. Выглядишь не лучше остальных. Может, присядешь?

Магда мягко отмахнулась от его беспокойства.

– Спасибо, но сейчас нам некогда.

– Кое-что случилось, – пояснил Мерит. – Магда исцелена, но нуждается в отдыхе, чтобы завершить исцеление, иначе ее состояние в ближайшее время ухудшится, а затем ей станет совсем плохо.

Это было не столько объяснение для Куинна, сколько предостережение для Магды. Она действительно почти обессилела, но по необходимости оставалась на ногах. И знала, что отдых необходим, но услышанное от Наджи встревожило ее, и только это имело сейчас значение.

– Я вижу, – сказал Куинн, озабоченно морща лоб, наклоняясь к Магде и глядя ей в глаза в поисках каких-либо признаков беды. – Что случилось? Тебе больно?

Магда улыбнулась, успокаивая:

– Сейчас это неважно. Сейчас у нас есть более неотложные дела.

Она перевела взгляд на Наджу, показывая, что имеет в виду. Куинн уловил намек.

Наджа обернулась и замерла при виде серебристого жидкого холмика сильфиды, поднимающейся из колодца. Вздувшийся пузырь казался таким гладким, что отражал свет; жидкое серебро поднялось еще выше и приняло форму головы с человеческими чертами.

«Ртуть» плавно преобразовалась в красивую женщину. Приятная улыбка придавала ей сходство с серебряной статуей, чем сильфида почти и была – только, казалось, она всегда в движении.

– Желаете совершить путешествие? – Серебристый голос сильфиды эхом разнесся по круглой комнате.

– Нет, – отрубила Магда. – Мы не желаем путешествовать.

– Вам понравится, – настаивала сильфида.

– Спасибо, но не сейчас, – сказал, проходя мимо нее, Мерит, помогавший Надже дойти до стула.

– Я слышала о таких созданиях, но и представить не могла, что они существуют, – сказала Наджа, останавливая ведущего ее Мерита и уставившись на серебряное лицо, наблюдавшее за ней.

Куинн бросил нежный взгляд на существо в колодце.

– Она настоящая, можете не сомневаться. Ей нравится наблюдать за мной, когда я делаю записи в своих книгах, пока охраняю ее.

– Можно прикоснуться к тебе? – спросила Наджа сильфиду, подойдя ближе к каменному ограждению ее колодца, доходившему ей до пояса.

– Если желаете, – последовал ответ.

Наджа осторожно притронулась пальцами к неровной серебряной поверхности. Сильфида наблюдала. Убедившись, что это не больно, Наджа погрузила в нее всю руку.

– Вы наделены магией обоих видов, – сказала сильфида с довольной улыбкой. – Вы можете путешествовать.

– Благодарю, но сейчас я не собираюсь путешествовать. Может, как-нибудь в другой раз.

– Когда будете готовы, я приму вас, где вам будет удобно.

Наджа посмотрела через плечо на Мерита и Магду.

– Удивительно!

Магда сложила руки на груди.

– Это один из способов перемещения.

Магда недолюбливала Сильфиду. Мало того, что она регулярно уносила Бараха прочь, так еще ворковала с ним и соблазняла обещаниями, что он будет доволен.

Барах объяснял Магде, что такова природа сильфиды, что это ничего не значит и что в любом случае с этим уже ничего не поделаешь. А еще Магде не нравилось, что прекрасное лицо из ртути так интимно разговаривало с ее мужем. Конечно, сильфида общалась в такой манере со всеми – Барах был прав, это составляло часть ее натуры, – но от этого Магде было не легче.

В такой же манере Сильфида разговаривала и с Магдой, когда той потребовалось совершить путешествие. Магда не обладала необходимым для этого магическим даром, но Барах передал ей немного магии, и это позволяло ей путешествовать. Такое путешествие было дико волнующим и страшным. Она надеялась, что ей никогда не придется пережить это снова.

Наджа отдернула руку и отошла от колодца.

– Нет, ты не понимаешь. Удивительно то, что это существо изменено почти таким же образом, как и полулюди. Ее душа отделена от тела.

Куинн провел рукой по своим рыжевато-белокурым волосам.

– Полулюди? Что за полулюди? О чем вы?

Мерит поднял руку.

– Послушай, у нас проблемы.

Куинн посерьезнел.

– Итак, до вас дошли слухи, что Обвинителя Лотейна назначат Первым волшебником? Вы об этом?

– О другом, – сказал Мерит.

– И это не слухи, – добавила Магда. – Это правда.

Куинн, похоже, серьезно обеспокоился.

– Неужели это произойдет завтра, как говорят?

– Завтра? Таких подробностей я не слышала, – сказала Магда. – Что тебе известно?

– Судя по всему, планируется пышная церемония. Завтра днем в зале Совета должно произойти что-то крайне важное. Точно не знаю, но могу предположить, что объявят о назначении нового Первого волшебника. – Когда он повернулся к Надже, в его глазах снова появился проницательное выражение, так хорошо знакомое Магде. – Так что насчет полулюдей? Кто такие эти полулюди?

Опережая ответ Наджи, Мерит сказал:

– Куинн, у нас сейчас нет времени объяснять. Сейчас мне нужно, чтобы ты послушал и кое-что для меня сделал.

Куинн пожал плечами.

– Конечно, Мерит, ты же знаешь, что я все для тебя сделаю. Скажи, что нужно, и считай, что это уже сделано.

Мерит указал рукой на Наджу.

– Исцели Наджу. Ты всегда был лучшим из целителей, во всяком случае лучше меня. Мне необходимо заняться важными делами, которые не могут ждать. Когда ты исцелишь ее, она объяснит, почему она здесь, кто такие полулюди и в какой беде мы оказались.

Куинн мельком взглянул Надже в лицо и посмотрел на Мерита.

– Я вижу ее впервые. Может, вы хотя бы скажете мне, кто она? И какова ее роль в происходящем?

– Я была говорящей с духами императора Сулакана, – сказала Наджа, прежде чем Мерит успел что-либо объяснить. – И пришла сюда, чтобы помочь вашим людям остановить его.

Куинн приподнял брови.

– Ты та самая перебежчица, о которой все говорят? Мне так и не удалось ничего узнать о тебе. Все отвечали, что это, должно быть, просто сплетни.

– Вовсе не сплетни.

– Тебя ранили при побеге?

Наджа серьезно воззрилась на Куинна.

– Когда я добралась сюда, меня посадили под стражу, заявили, что я тайный агент, и приговорили к смерти. Меня пытали. Вот откуда мои раны.

– Кто это сделал? – спросил Куинн, переводя взгляд с одного лица на другое. – Что за люди?

– Она не знает, кто именно, – сказала ему Магда.

– Ее пытали, чтобы узнать, знает ли она предателей в Цитадели и прибыл ли с ней кто-то еще, – сказал Мерит. – Должно быть, они опасаются, что их раскроют.

– А ты знаешь предателей? – спросил Куинн Наджу.

Наджа выглядела искренне удрученной.

– Увы, нет.

Куинн снова запустил пальцы в волосы и сделал несколько шагов, размышляя над услышанным.

– Именно это меня беспокоит больше всего. Я убежден, что в Цитадели есть предатели или по меньшей мере тайные агенты.

Магда и Мерит переглянулись.

– Есть ли у тебя сведения о таких предателях? – спросил Мерит. – Ты ничего не слышал от тех волшебников и важных особ, что приходили сюда, чтобы воспользоваться сильфидой?

Куинн опять повернулся к ним.

– Нет, никто ничего не знает. У меня есть подозрения, но нет никаких доказательств. Война складывается для нас неудачно, люди делают Бараха козлом отпущения. Ты знаешь меня, Магда, и знаешь, что, по моему мнению, Барах был нашим главнейшим защитником, но люди начинают верить заявлениям Обвинителя Лотейна о том, что все те заговоры, от которых пострадали наши войска, устраивал Барах. Лотейн считает, что убийства в Цитадели следствие именно этих заговоров. Лотейн задавал много вопросов о Барахе, пытаясь выяснить, встречался ли он с вражескими агентами.