– Я наконец поняла, – сказала она почти шепотом.

Она поддела пальцем подбородок Мерита и заставила его поднять голову, чтобы их глаза встретились.

– Я поняла.

– О чем ты? Поняла что?

– Барах знал, что они понадобятся тебе. Должно быть, он принес их из Храма Ветров. – Она ощутила, что мурашки с ее рук распространились до затылка. – Помнишь, о чем я рассказывала тебе? Что, отправившись туда, он узнал, что шкатулки Одена пропали, и не мог рассказать об этом никому, кроме меня? Он знал, что их украли. Понимаешь? Поэтому, должно быть, принес расчеты сюда, чтобы ключ был завершен.

Мерит лишь молча смотрел на нее.

Магда проглотила ком в горле.

– Он принес их для тебя, Мерит. Он знал, чем ты занят, и знал, что они тебе необходимы. Он хотел, чтобы ты завершил ключ, надеясь, что ты сможешь использовать его для защиты шкатулок Одена. Он написал, что моя судьба – искать истину. Это привело меня к тебе, и так я доставила тебе то, что хотел передать Барах, чтобы ты смог завершить ключ.

Он схватился за лоб.

– Магда, у меня это не укладывается в голове. Ты понимаешь чудовищность того, что говоришь? Во все это сложно поверить.

– Правда здесь, в твоих руках, в этой книжке.

– Безусловно. Эти формулы стратегически важны. Кое-кто верит, что их существование – всего лишь слухи. Другие убеждены, что они никогда не существовали, и это просто красивый миф. А есть такие, кто по опыту понимает, что эти расчеты должны существовать. И вот они, лежат на верстаке Первого волшебника.

– Они лежат здесь с той минуты, как он вернулся с ними из преисподней. Он спрятал их у всех на виду.

Глаза Мерита наполнились слезами, когда он посмотрел на нее. В голосе пробились ломкие ноты.

– Знаешь ли ты, сколько хороших людей погибло, пытаясь воссоздать эти формулы? Погибло, выстраивая догадки вслепую?

– У тебя теперь есть все необходимое для завершения Меча истины?

Мерит протянул руку и коснулся клинка. Затем приподнял книжечку.

– С этим – да. Пожалуй, теперь у меня есть все, чтобы завершить его.

– Тебе понадобится помощь еще нескольких человек. Ключ будет завершен.

Он молча расхаживал по комнате, обдумывая ее слова.

– Я уже проделал всю предварительную работу, и проделал сам. Никто не помогал мне. Я действительно не нуждаюсь в помощи, чтобы завершить ее.

– Тогда почему другие, пытавшиеся создать ключ, работали группами?

– Совет распорядился создать ключ, но не знает как. Они полагали, что для этого понадобятся несколько групп волшебников. Много групп.

– А ты их предупреждал?

– При каждой возможности. – Он разочарованно скривился. – Они не слушали того, что я говорил о необходимом для создания ключа. Поскольку это довольно сложная задача, они догадались, что нужна группа, как догадались и обо всем прочем. Но слушать не хотели. Они считали, что большое количество людей сможет провести более широкие исследования, справиться с трудностями и выяснить все, что нужно. Но получалось все больше мертвых, и только.

– Неужели ты никому не доверяешь настолько, чтобы взять себе в помощь?

Он выразительно посмотрел на нее.

– Из-за событий в Цитадели я не смею доверять никому. В конце концов, ты ведь не доверила новость о том, что сила Одена снова в нашем мире, даже Совету.

– Пожалуй, ты прав.

– А самое плохое, я думаю, вот что: чем больше людей будет знать, что ключ готов, тем выше риск, что об этом прознает тот, у кого шкатулки. Барах не решился сказать это никому, кроме тебя. Если я доделаю ключ сам, то никто не узнает о его существовании. Тогда я смогу заняться поиском шкатулок, чтобы защитить их.

Магда посмотрела на меч, затем заглянула в глаза Мериту.

– Ты уверен, что должен доделать ключ? Ведь если ключа не существует…

– У кого бы сейчас ни были шкатулки, он, возможно, попробует получить доступ к силе без ключа. Этот опьяняющий соблазн всегда был опасен. При этом если сделать кое-что неправильно, можно непреднамеренно разрушить мир жизни. Тогда ключ станет единственным способом обуздать эту силу и увести нас от края пропасти.

– Тогда, пожалуй, нам лучше завершить меч и попытаться защитить шкатулки.

– Нам?

– Только мы двое знаем об этом все. Барах неспроста доверил мне известие о пропаже шкатулок. Люди, завладевшие шкатулками, не знают о формулах, которые Барах принес для тебя. Только мы двое видим полную картину. Нам следует действовать сообща.

Мерит задумался.

– Ты во всем права, но не уверен, что мне нравится эта мысль. Впутываться во все это тебе слишком опасно.

Магда склонила голову набок.

– Слишком опасно? Да я и так в самой гуще всего этого. Какие еще неожиданные опасности подстерегают меня? По-настоящему безопасно станет только тогда, когда мы выясним, что происходит, и положим этому конец.

Он провел рукой по лицу и устало вздохнул.

– Мне не нравится это, Магда, но должен признать, что, скорее всего, ты права. Неважно, какой путь ты изберешь. Похоже, ты всегда будешь в центре бури, в гуще событий, будь то сноходцы, мертвецы, пытающиеся тебя убить, записка с пророчеством Бараха или шкатулки Одена.

Магда обрадовалась, что он понял.

– Именно так. Мне необходимо узнать, что происходит в Цитадели, пока не поздно. Возможно, это могу только я.

Мерит сомкнул пальцы на рукояти меча и поднял его со стола. Тень проводила клинок зелеными глазами. А вот в глазах Мерита проступила непреклонная решимость.

– Мне следует сделать это сейчас же, пока ничего не случилось.

– А как насчет прогулки в подземелье и беседы с колдуньей-перебежчицей? Это тоже необходимо. Нужно добраться до нее прежде, чем ее казнят.

Он сунул острие меча в ножны, и меч скользнул в свое убежище.

– Если она еще жива, то сегодня ночью ее не обезглавят. Обычно это делают после обеда, так что у нас есть время до завтра. Это позволит мне ночью доделать ключ.

– Да, но, боюсь, может оказаться, что это относится только к публичным казням. В случае такой узницы расклад может оказаться иным. – Магда не хотела лишиться возможности узнать что-то важное о планах врага, если эта женщина могла рассказать о них. – Мерит, ты уверен? Что если эта женщина знает что-то важное? У нас может не быть другой возможности узнать о тайных замыслах Древнего мира.

– Я сознаю это, но ключ важнее. – Мерит похлопал большим пальцем по рукояти меча. – Нужно сначала доделать его, потом можно спуститься в подземелье и повидаться с ней, если, конечно, удастся ее найти. Судя по тому, что нам известно, она может быть уже мертва. Ключ важнее.

– Хорошо, давай отправимся на нижние уровни Цитадели и доделаем меч.

Ладонь Мерита покоилась на рукояти, а пальцы барабанили по гарде, пока он это обдумывал.

– Думаю, лучше не в Цитадели. Не знаю наверняка, велики ли будут побочные эффекты применения такой могучей силы, но, вероятно, довольно велики. Это наверняка привлечет внимание любого, кто окажется поблизости. К тому же мне нужна вода. Много воды.

– Вода? Зачем?

– Охладить реакцию.

Магду осенило:

– Я знаю такое место – в лесу есть пруд, куда я ходила в молодости.

– Тот, куда ты ходила с Куинном?

Магда кивнула.

– Да, именно. Это не слишком далеко, и там не только безлюдно, но и пустынно. Нужно идти сейчас. Ночью мы не встретим в лесу гуляющих.

Мерит некоторое время расхаживал по комнате, соображая.

– Хотя у меня есть все необходимое, все равно это опасно. Такое, со всеми настоящими элементами, насколько я знаю, еще никто никогда не делал. Думаю, тебе лучше остаться здесь.

Магда взмахнула запиской.

– Барах сказал, что моя судьба – искать истину. Этот меч я нарекла Мечом Истины. Он еще не готов, но ждать уже недолго. Мне кажется, что моя судьба – быть здесь, с тобой, когда ты закончишь его. К тому же, – добавила Магда, – ты сказал, что тебе нужна помощь. Кому еще ты можешь доверять?

Какое-то время он смотрел ей в глаза. Наконец, не сдержавшись, улыбнулся.