Наметились и другие выводы. Североамериканские находки оказались относительно более древними, южноафриканские — молодыми. Предуральские захоронения стали тем промежуточным звеном, которое соединило в единую стройную эволюционную группу считавшиеся разрозненными остатки представителей прошлой жизни. А те находки, о которых я упоминал по своим исследованиям в Притиманье, оказались наиболее молодыми. Их относят уже к триасовому периоду — первому периоду последующей мезозойской эры. На реке Цильме я видел, как костеносные пласты триаса покрываются осадками еще более молодой — юрской системы, которая отстоит от нас на сто тридцать — сто пятьдесят миллионов лет.

Так шаг за шагом устанавливаются научные факты. Они неопровержимо свидетельствуют о том, что старые библейские сказки о всемирном потопе, о допотопных животных не соответствуют истине.

По всем этим и многим другим фактам восстанавливается и древняя география пермского периода. Два материка: Северный — Лавразия и Южный — Гондвана разделялись широтным, экваториальным морем Тетис. Известны теперь и зоны оледенения на материках и зоны пустынь. Не осталось лишь места на этой карте для зон всемирного потопа.

Но, может быть, в библейских сказаниях есть все же какое-то рациональное зерно, какая-то доля правды? Может быть, всемирный потоп все-таки был, пусть даже до появления человека? Отстаивал же французский палеонтолог Жорж Кювье идею многократных всемирных катастроф, которые уничтожили все живое! И надо сказать, его теория была с радостью принята церковью.

Попробуем рассмотреть подробнее «глубины прошлого», чтобы понять, как происходила смена форм растительной и животной жизни. Постараемся прочесть в других каменных документах великую летопись жизни на Земле. Вернемся еще раз к эпохе палеозоя.

Эта летопись, как сказал В. Маяковский,

Палеозойская эра, в конце которой жили страшноголовые, началась пятьсот семьдесят миллионов лет назад и длилась почти триста пятьдесят миллионов лет (напомню, что человечество существует чуть более миллиона лет). В течение этого огромного интервала времени происходили многие события в эволюции жизни на Земле, оставившие свои любопытные документы.

На реке Северной Двине, около города Котласа, есть интереснейшее обнажение — обрыв. В нем видны большие, примерно до двух метров в диаметре, стяжения песчаника. В этих стяжениях в конце прошлого и в начале нашего столетия крупный палеонтолог профессор Амалицкий обнаружил ископаемые окаменелости костей звероподобных пресмыкающихся — так называемых парейазавров и иностранцевгий. Вместе со страшноголовыми они населяли значительные пространства континента в течение пермского периода, последнего из периодов палеозойской эры.

Жизнь того времени была богата и разнообразна, она бурно развивалась и в море и на суше, рождая удивительные организмы.

Моря пермского периода были переполнены разнообразными моллюсками, так называемыми гониатитами. Очень много их найдено в Предуралье. Много было и других форм морских организмов.

Любопытна и пока еще загадочна грань мезозойской и палеозойской эр. Оказывается, многие животные палеозоя погибли в конце пермского периода. Это была великая катастрофа, одна из величайших катастроф в истории жизни Земли. Чем были вызваны эти катастрофические события, трудно сказать. Ученые и до сих пор бьются над разрешением этой загадки. Некоторые говорят, что животные вымерли в результате резких климатических изменений. В конце пермского периода происходило усиленное горообразование, возникали громадные горные массивы — такие, как Урал, Урало-Тянь-Шаньский горный массив и многие другие. В связи с этим климат стал более континентальным, холодным, и многие животные не успели приспособиться к этим изменениям.

Другие говорят, что всеобщая гибель наземных живых организмов была вызвана колоссальной эпидемией новых вирусных заболеваний. А совсем недавно родилась гипотеза о резком увеличении атомной радиации. Миллионы жизней были унесены лучевой болезнью, но больше всего радиация повлияла па потомство, лишив его жизнеспособности… Трудно сказать, какая гипотеза в конечном итоге окажется справедливой. Но ни одна из них не подтверждает библейской легенды о потопе, ни одна не говорит о какой бы то ни было возможности сверхъестественного вмешательства в земные дела.

Может быть, потоп был в более поздние эпохи? Что ж, обратимся к ним. Поднимемся выше по земным слоям — к меловому периоду мезозойской эры.

Если пройти или проехать от западных предгорий Среднего Урала к городу Свердловску и далее на восток, то можно не заметить Уральских гор. Здесь мы попадем в зону огромного широкого равнинного пространства, наискось пересекающего Урал. Любопытно, что около Свердловска найдены были в этом широком пространстве окаменевшие планктонные организмы мелового моря, в котором жила птерия тенюикостата — удивительный моллюск с красивой раковиной. Раковина птерии невелика по размеру, два-три сантиметра в диаметре, ребристая. Она похожа на некоторые современные раковины, часто используемые вместо пепельниц.

Так что же, значит, здесь были проливы мелового моря, того моря, которое соединяло Русский океан с другим огромным водным пространством?

Интереснейшая работа проведена профессором Н. Н. Ростовцевым, занимающимся изучением Западно-Сибирской низменности в целях выявления там огромных нефтяных богатств. Коллектив геологов, работающий под руководством Ростовцева, выделил на всем пространстве Западно-Сибирской низменности слои с одинаковым комплексом окаменелостей. Одной из окаменелостей, которая позволяет выделить повсеместно определенный слой, является именно птерия тенюикостата. Ее встречают в районе Омска и Тюмени; ее видят в окрестностях Ивделя, на равнине Кустанайской и Челябинской областей. Очень часто ее сопровождают другие окаменелости.

Вот, например, около поселка Актай, в бассейне реки Актай, открыто целое кладбище морских ежей. Здесь же найдены крупные двухстворчатки. Некоторые из них достигают в длину 30 сантиметров. Они жили в зоне мелководья этого огромного морского бассейна. Вместе с птерией тенюикостата погребен и комплекс древних устриц и водорослей. Даже трудно перечислить все находки ископаемых раковин, которые встречаются в слоях того океана, который располагался на месте современной Западно-Сибирской низменности. Да, это был Западно-Сибирский океан. На севере он сливался с Северным Ледовитым океаном, а в районе Тагила через Тагильский пролив соединялся с океаном Русской равнины.

А на юге через широкий Тургайский пролив этот океан выходил к Средиземноморскому океану. Урал же в то время был группой вытянутых островов среди безбрежного океанического пространства.

В зоне мелководья, в прибрежных частях и накапливались те осадки, которые вообще характерны для таких морей.

Есть удивительный минерал глауконит. Из него вырабатывают так называемый неопермутит, очищающий воду, которая поступает в городскую водопроводную сеть. Так вот, глауконит в больших количествах можно встретить по левобережью Енисея, в бассейне реки Оби, в верховьях реки Иртыш. Эта глауконитовая зона представляет зону мелководных прибрежных участков океана. А в бассейне реки Аят на восточном склоне Южного Урала, в лагуне, в это же время накапливались железные руды. Геологи подсчитали большие запасы железных руд — осадков мелового моря.

Интересную работу по выявлению древней географии Западно-Сибирского океана произвели доцент О. Щеглова-Бородина и ассистент А. Чернявская. В трудах Свердловского горного института они рассказали о том, что птерия тенюикостата позволяет выделить на больших пространствах зону так называемого Сантонского моря, которое было частью огромного мелового бассейна.