— Так быстро не умирают. Пойдем… мой Соломон… или мой Фридерикус… Забудь хоть на время о строгих правилах, забудь обо всем, что разделяет нас. Пойдем со мной на прогулку по дороге звезд… — Герлин одним движением руки распустила волосы, затем вытащила Дитмара из горшка, вытерла его и уложила в колыбель.

— Ты можешь думать об этом, пока он не уснет, — ласково произнесла она. — Но тебе не придется ссориться со своим Богом. Я уверена, что это он свел нас вместе… и теперь улыбается нам сверху.

Соломон сорвал с себя платье.

— Мне больше не нужно думать ни о чем, — прошептал он. — Никто не предается размышлениям под звездами. Сегодня ночью они согреют нас. И пусть даже утром солнце нас сожжет — или же нас накажет Господь…

Авраам и Мириам бродили на острове Сите по ночным улицам. Они не спешили: утро наступит не скоро, но им казалось, что этот город никогда не спит. Из питейных заведений доносилась музыка, в трактирах все еще подавали блюда, а в лавках предлагали товары. Однако как Авраам, так и Мириам повидали мир, и разнообразие выставленных тканей, оружия, пряжи и украшений их не впечатляло. Им хотелось найти уединенное место для двоих, где над ними сияли бы луна и звезды. Мириам желала смотреть на небо и потеряться в его глубинах, а не обходить нечистоты на улицах и терпеть вонь переулков. Вездесущий запах мочи и разложения не перебивали даже ароматы арабского мыла и благовоний, которые предлагались в торговых рядах на каждом углу.

В поисках спокойного квартала влюбленные оказались на восточном краю этого острова на Сене, на месте постройки нового собора. Уже были возведены хоры, главный неф еще достраивался, но уже устремлялся в небо. Через все еще пустые оконные проемы падал лунный свет.

— Как красиво! — с благоговением произнесла Мириам.

— Наверняка строят его на деньги, отобранные у изгнанных евреев, — сухо заметил Авраам. — Гм, значит, это здание принадлежит нам! Пойдем посмотрим!

Он указал на приставную лестницу, которая вела на подмостки. Лестница немного шаталась, но подмостки были устойчивой опорой для каменщиков и плотников.

Мириам покачала головой.

— Ты сошел с ума! — со смехом сказала она.

Авраам нахмурился.

— Ты ведь не боишься, не так ли? Оттуда нам откроется потрясающий вид на Париж и…

— И на звезды! — закончила девушка. — Ну конечно, я не боюсь! Я стремилась к звездам все время, сколько помню себя. Разве ты забыл об этом?

И все же Мириам опасливо осмотрелась, прежде чем поставить ногу на ступеньку. Она боялась не высоты, а того, что их могут обнаружить — лагерь рабочих располагался неподалеку, там царило спокойствие. Тяжелая работа на стройке продолжалась весь день, и по ночам столяры и каменотесы спали крепким сном. Охраны на строительной площадке также не было, что здесь можно было украсть?

Авраам и Мириам быстро забрались на головокружительную высоту, и там действительно возникло ощущение близости к звездам. Авраам расстелил свой плащ на выступе стены и пригласил девушку присесть рядом. Прижавшись друг к другу, они смотрели сверху вниз на огни города и могли даже различить вдалеке Лувр. Мириам вздрогнула, вспомнив о господине Мартинусе, который наверняка ночевал где-то там. Но затем она перевела взгляд на небо и почувствовала прочную связь со звездами, равно как и с мужчиной рядом, который нежно обнимал ее.

— Вон ту… — Авраам указал на самую яркую звезду и поцеловал девушку в висок, — …я назову в твою честь.

Мириам рассмеялась.

— Она уже имеет имя — Сириус, — поддразнила она его.

Авраам пожал плечами:

— Тогда у Сириуса, у тебя и у меня есть теперь общая тайна. Давай, найди какую-нибудь другую звезду и назови ее в мою честь!

Мириам еще крепче прижалась к нему.

— В твою честь нужно назвать Луну, у нее ведь не меньше обликов… Ах, Авраам, разве мы все не малюсенькие по сравнению со звездами? Мы восхищаемся этим собором, творением человеческих рук, а ведь христиане пытаются с помощью своих церквей приблизить небо к земле. Но ведь это ничто в сравнении с тем, что Вечный сотворил там, наверху?

Авраам кивнул и снова поцеловал ее.

— Только никто этого не признает, — улыбнулся он. — Мы лучше будем убивать друг друга, споря о том, кто был или будет Мессией и доверился ли Вечный погонщику верблюдов по имени Мухаммед. Люди глупы.

Мириам кивнула.

— Я бы не смогла умереть за веру, — сказала она. — А вот ради звезд я могла бы проститься с жизнью! Если бы я не смогла больше никогда видеть звезды…

— Ты всегда сможешь наблюдать за ними! — заявил Авраам. — Я построю для тебя дом с башней, чтобы ты всегда была близка к ним, еще и с лестницей на крышу. Для каждого нашего ребенка ты найдешь свою звездочку!

Он нежно прижал Мириам к себе и закрыл собой звезды. Авраам не стал овладевать ею — он оставит это для свадебной ночи, — однако целовал и ласкал ее, пока ей не показалось, что звезды разлетаются на части вокруг нее. В конце концов обоих унесло вихрем света в мир, принадлежащий только им двоим. А затем они заснули на умопомрачительной высоте под полной луной и спали, пока звезды не поблекли. Мириам первой заметила едва пробивающийся свет и растолкала Авраама:

— Вставай, мы уже опаздываем в микву! И в бараках строителей уже загорелся свет!

Рабочие наверняка завтракали еще до рассвета, чтобы вовремя начать работу. Авраам вскочил на ноги и, испугавшись высоты, едва не выпал из ниши в стене.

— Ночью мне показалось, что здесь не так высоко, — пробормотал он, однако сразу же начал поспешно спускаться вслед за Мириам.

Смеющиеся и взволнованные приключением, они проворно спустились по лестнице и поприветствовали каменотеса, проходя мимо бараков рабочих.

— Вовремя успели! — заметила Мириам. — А теперь нам нужно быстро найти микву. Где она находится, Авраам?

Купальня для женщин располагалась не возле собора и не в спокойных районах города, а рядом с речной пристанью, одной из важнейших в городе. К ней примыкал квартал увеселительных заведений. Здесь еще шатались ночные гуляки, которые, похоже, ночевали в самих заведениях или возле них. Авраам держал правую руку на рукоятке меча, а левой заботливо приобнимал Мириам. Девушка не только прикрыла лицо вуалью, но и спрятала его под капюшоном плаща Авраама. Сновавшие вокруг фигуры не внушали доверия. Это могли быть местные воры, умело избавлявшие прохожих от кошельков, а еще или уже снова пившие в трактирах молодчики наверняка в большинстве своем были солдатами, а может, и рыцарями: простому воину не хватило бы денег прокутить всю ночь.

— Это да, в округе становится все опаснее, — вздохнула хозяйка купальни, бдительная женщина среднего возраста, которая впустила Мириам после условленного стука в дверь. Хозяйка постоялого дома научила ее этому стуку, а ее имя послужило отличной рекомендацией. — Раньше здесь жили одни евреи, а сейчас… питейные заведения открываются одно возле другого, и множество солдат оставляют там свое жалованье. То, что большинство моих клиенток — женщины вне закона, городскую стражу не беспокоит. Теперь это в основном христианки. Ради евреек они так деньгами не сорили.

Авраам же незаметно расположился в арке ворот неподалеку от миквы, ожидая Мириам и чтобы в случае необходимости помочь женщинам, к которым по дороге к микве могла пристать всякая пьянь. Он лениво наблюдал за входом в узкое каменное здание, втиснутое между двумя подобными ему постройками. Соседние высокие дома были с виду жилыми, и их обитатели, конечно же, не были рады соседству с шумным кварталом. Поблизости, на углу, располагались два питейных заведения, в которых еще не утихло веселье.

Однако дорога, ведущая к купальне, поначалу оставалась пустынной. Лишь изредка по ней проходила парочка — распутница с кавалером. Измученные, истощенные девушки бросали на вход в купальню тоскливые взгляды. Возможно, она была открыта для них весь день, но заработка этих женщин едва хватало на жизнь. Ванну в таком почтенном доме они себе позволить не могли — даже если хозяйка сжалилась бы и впустила их.