А сейчас она узнала, что секретарь парткома покритиковал Юань Тин-фа и, вероятно, очень сильно. В душу ее закралось сомнение. Конечно, визит секретаря парткома в дом Юань Тин-фа ясно свидетельствует о важности дела, по которому он приходил. Не станет же он ходить домой к рабочим по пустякам!

Дин Чунь-сю уже давно исчезла вдали, когда девушка, наконец, вошла в универмаг. Купив кусок туалетного мыла и тюбик зубной пасты, она пошла разыскивать своих подруг. Однако на всех этажах универмага толпилось очень много людей, было очень душно, и она поспешила выйти на улицу.

Уже стемнело, и на темном небе блестели звезды. Хотя на улице дышалось легче, но настоящей прохлады не чувствовалось и здесь. На сердце Сунь Юй-фэнь было тяжело от того, что она узнала о Юань Тин-фа.

Задумавшись, девушка шла по улице, не обращая внимания на то, что делалось вокруг нее. На углу она чуть не попала под велосипед. К счастью, велосипедист успел резко повернуть руль в сторону и соскочить с велосипеда.

— Я звонил, звонил, неужели ты не слышала? — с укоризной сказал он девушке.

Сунь Юй-фэнь сразу узнала по голосу Цинь Дэ-гуя.

— Дэ-гуй?.. Куда ты едешь?

Цинь Дэ-гуй в темноте не сразу узнал девушку и только теперь понял, что перед ним Сунь Юй-фэнь.

— Я возвращаюсь в общежитие. К счастью, успел быстро повернуть руль, а то бы так и наскочил на тебя. — Эта неожиданная встреча очень обрадовала Цинь Дэ-гуя. Первые же ее слова, сказанные ласковым голосом, развеяли все его сомнения.

— Ты только сейчас возвращаешься с завода? Почему так задержался? — спросила Сунь Юй-фэнь и в неожиданно вспыхнувшем за спиной Цинь Дэ-гуя зареве на миг увидела величественную картину вечернего завода — вздымающиеся в небо трубы, ряды коксовых батарей, водонапорную башню, мартеновский цех.

— А-а, этот день никак не кончится, сразу после смены пришли люди, начали расспрашивать о том, о сем, вот и промучился до сих пор, только теперь удалось вырваться. Я еще и не ужинал! Только нажал на педали, чтобы быстрее доехать до общежития, и чуть не сбил тебя!

— Говорят, что ты доволен своей судьбой, чего ж ты жалуешься? — поддела его Сунь Юй-фэнь.

— Кто это тебе сказал? Да не предупреди меня трижды начальство, так я сразу же после смены тихонько бы улизнул, — возмутился Цинь Дэ-гуй.

— Нечего в этом винить других! Если бы ты так не гнался за славой, то кто бы стал тебя задерживать на работе и интересоваться твоими успехами! — продолжала иронизировать Сунь Юй-фэнь.

— Значит, я гоняюсь за славой? Если начальство даст тебе какое-нибудь задание, ты отказываешься? Если дирекция призывает тебя вносить рационализаторские предложения, то разве ты не пошевелишь мозгами? Я работал на четвертом мартене и внес рационализаторское предложение вовсе не для того, чтобы обо мне написали в газетах! Я не раз отказывался от встречи с журналистами, ссылаясь на занятость, а начальство говорит: нельзя так, ты должен поговорить с ними. По правде говоря, мне вовсе не нравится ходить с пустым желудком, поесть даже не успеваю, — тяжело вздохнул сталевар. — Я никак не пойму, почему ты решила, что я гоняюсь за славой.

— Конечно, я не знаю всех ваших заводских дел, — рассмеялась Сунь Юй-фэнь, — но есть люди, которые именно так отзываются о тебе.

Цинь Дэ-гуй сразу догадался, о ком она говорит, но своей догадки не высказал.

— Я тебе сейчас скажу кое-что, и ты сама все поймешь. Наварку подины печи, о которой писали в газетах, провести значительно труднее, чем выдать плавку: малейшая оплошность — и все пропало. А взорвать шлак в шлаковиках было делом, опасным для жизни. Только последний дурак может такой ценой добывать славу, а тот, кто действительно гоняется за славой, ради нее не отважится на такие поступки.

— Тогда скажи мне, почему ты не проявляешь никакого интереса к соревнованию? Наша бригада уже все подготовила, а вы до сих пор не даете своего согласия. Разве из этого нельзя сделать вывод, что ты заинтересован только в своих личных успехах? — продолжала допытываться Сунь Юй-фэнь.

— Ты знаешь, что на нашем мартене разрушился свод?

— Знаю, но я знаю также, что его уже отремонтировали.

— А ты знаешь, что между бригадирами нашего мартена до сих пор нет согласия по этому вопросу?

— Я, конечно, знакома со всеми вами, но не так уж хорошо.

«А разве ты плохо знаешь Чжан Фу-цюаня? — подумал Цинь Дэ-гуй, но вслух сказал другое: — Ты подумай сама: Юань Тин-фа не хочет думать о соревновании, а Чжан Фу-цюаню скажешь слово — он сразу же начинает браниться.

— Почему Чжан Фу-цюань ругается с тобой? Разве раньше между вами были плохие отношения? — Сунь Юй-фэнь пристально посмотрела ему в лицо.

— Даже сам не знаю, в чем дело… он все время сердится на меня, — опустив голову, ответил Цинь Дэ-гуй.

— Ты можешь ему все хорошенько объяснить. Ведь нет таких вещей, которых люди не могли бы объяснить друг другу, — возразила девушка.

— Если бы он слушал мои объяснения, то все было бы в порядке, — вздохнул Цинь Дэ-гуй.

В это время к ним подошли девушки.

— Сунь Юй-фэнь, ну и хороша же ты! — весело закричала Лю Сянь-цзюй. — Мы всюду ищем тебя, а ты тут любезничаешь!

Цинь Дэ-гуй заметил в группе девушек Чжан Фу-цюаня и, не проронив ни слова, вскочил на велосипед.

— Обожди! — закричала ему Сунь Юй-фэнь. — Мне надо еще с тобой поговорить!

Цинь Дэ-гуй остановился и медленно повернул обратно. Сунь Юй-фэнь подбежала к нему и тихо сказала:

— Я хочу тебя и Чжан Фу-цюаня пригласить к нам в общежитие, чтобы поговорить всем вместе, ты согласен?

— А он согласится?

— Согласится, он во всем слушается меня! — самоуверенно ответила Сунь Юй-фэнь.

— Ладно, я готов прийти в любое время, — унылым голосом сказал он. Сердце его сжалось от мучительной боли, он больше не мог вымолвить ни слова и молча продолжал стоять перед девушкой.

Сунь Юй-фэнь при тусклом свете фонаря не заметила выражения его лица и со смехом сказала:

— Торопись домой, ты ведь голоден!

Цинь Дэ-гуй сел на велосипед и поехал в общежитие.

Не успела Сунь Юй-фэнь подойти к своим подружкам, как на нее набросилась Сюй Цай-лань:

— Нехорошо думать только о себе! Ты знакома с Цинь Дэ-гуем, а нас с ним не познакомила! Почему ты его отпустила?

— Ты говоришь странные вещи! — рассмеялась Сунь Юй-фэнь. — Он ведь не рыба: как я могу поймать его или отпустить?

— Неудивительно, что ты исчезла сразу! — пошутила Лю Сянь-цзюй. — Ты побежала сюда, чтобы поймать эту «рыбу»!

— Если тебе интересно, так скажу, о чем мы говорили! — рассердилась Сунь Юй-фэнь.

— Хватит вам болтать вздор! — серьезно сказала Чжуан Гуй-лань и тут же повернулась к Чжан Фу-цюаню: — Чжан Фу-цюань, где мороженое? Сунь Юй-фэнь, Чжан Фу-цюань сейчас угостил нас мороженым, порцию он оставил и для тебя.

Чжан Фу-цюань молча протянул Сунь Юй-фэнь плитку мороженого, но та отказалась от него. Тогда он отдал мороженое Чжуан Гуй-лань и стал прощаться:

— Уже поздно, мне пора возвращаться в общежитие!

— Но ты же собирался идти с нами играть в пинг-понг? — удивленно спросила Лю Сянь-цзюй.

— Нет, не пойду! — холодно ответил Чжан Фу-цюань и ушел.

— Чжан Фу-цюань! — поспешно окликнула его Сунь Юй-фэнь. — Обожди! Я хочу поговорить с тобой!

Он остановился и враждебно взглянул на Сунь Юй-фэнь. Он полагал, что ночная встреча девушки с Цинь Дэ-гуем была заранее условлена. А оживленное личико Сунь Юй-фэнь убеждало его в этой мысли. Неожиданное бегство Цинь Дэ-гуя, словно напугавшегося, что его тайна раскрыта, явно свидетельствовало о том, что его соперник оказался в неловком положении. А ведь он уже свыкся с мыслью о том, что Сунь Юй-фэнь — его невеста!

Сунь Юй-фэнь бросила на Чжан Фу-цюаня испытующий взгляд, она впервые видела его таким сердитым, но не могла понять причины этого. Поэтому, не обращая внимания на его настроение, она прямо приступила к делу:

— Я только что из разговора с Цинь Дэ-гуем узнала, что между вами нет согласия по вопросу о соревновании. Вот я и хочу, чтобы вы оба пришли к нам в общежитие и мы обсудили бы этот вопрос вместе.