Цинь Дэ-гуй обязан был только произвести взрыв, но ему не сиделось на месте, и он вместе со всеми стал пробивать отверстие для заряда.

Директор понимал всю сложность предстоящего дела и после окончания рабочего дня пошел в цех посмотреть, как идет работа. Увидев, что рабочие беспрерывно пьют воду, он распорядился достать им газированную воду и лед. Ушел он из цеха, только когда стемнело. У мартена остался Лян Цзин-чунь, который никак не мог успокоиться. Он опасался, что может случиться какое-нибудь несчастье, особенно ночью, когда рабочие устанут и легко могут допустить оплошность. Увидев раскрасневшегося и потного Цинь Дэ-гуя, он строго сказал ему:

— Ты должен отдохнуть, нельзя так сильно переутомляться.

Рабочие также настаивали, чтобы Цинь Дэ-гуй отдохнул перед опасным заданием. Но Цинь Дэ-гуй вытер с лица пот и весело ответил:

— Я не привык бездельничать!

— Все равно, перед этим заданием ты должен отдохнуть! — приказал Лян Цзин-чунь.

Цинь Дэ-гую ничего не оставалось, как подчиниться. Однако долго отдыхать ему не пришлось: отверстие для заряда вскоре было готово. Все работы около мартена временно приостановили, и рабочие отошли подальше. Сняли и электропроводку, чтобы ее не повредило при взрыве.

— Будь осторожнее, не торопись! — напутствовал Цинь Дэ-гуя секретарь парткома.

Ничего не ответив, Цинь Дэ-гуй взял ведро с водой, пакеты со взрывчаткой, шнур и направился к шлаковику. У входа один рабочий подсвечивал ему электрическим фонарем.

Цинь Дэ-гуй вспомнил, как в годы партизанской борьбы однажды ночью он минировал мост. С обоих концов его высились вражеские доты, и достаточно было одного неосторожного движения, чтобы по нему открыли огонь. Тогда действительно дело было опасным. А теперь, казалось ему, все гораздо проще.

Цинь Дэ-гуй вошел в шлаковик, освещавшийся только слабым светом карманного фонаря. От сильной жары у него слегка закружилась голова. Он вылил в подготовленное отверстие воду и стал ждать, пока она испарится. Время, казалось, остановилось. Секунды тянулись как часы. У сталевара все больше кружилась голова, перед глазами поплыли круги, он с трудом держался на месте. Наконец, убедившись в том, что вода испарилась, он опустил в отверстие заряд, поджег шнур и опрометью выскочил из шлаковика. Далеко отбежать он не успел. Раздался взрыв, и Цинь Дэ-гуй камнем упал на пол, опасаясь, как бы его не покалечили летящие кирпичи. Однако все кирпичи были на месте — шлаковик ничуть не пострадал от взрыва. Когда рассеялся дым, Цинь Дэ-гуй первым бросился к месту взрыва: затвердевшая гора шлака превратилась в мелкие куски, которые можно было легко убрать за час-другой. На душе у сталевара стало легко.

— Так, теперь можно продолжать! — заявил он радостным голосом и направился к другому шлаковику.

Многие рабочие подходили взглянуть на результаты взрыва. То и дело раздавались одобрительные возгласы:

— Здорово сработано! От какой мороки мы избавились!

— Хороший способ, иначе дня два-три провозились бы!

Это одобрение особенно радовало Лян Цзин-чуня: ведь за эти два-три дня можно будет выплавить больше тысячи тонн стали! И он стал горячо благодарить Цинь Дэ-гуя и всех остальных рабочих, которые принимали участие в пробивке отверстия для заряда.

Лян Цзин-чунь остался ждать, пока произойдет взрыв во втором шлаковике. Он очень боялся, как бы Цинь Дэ-гуй, утомившись, не допустил какой-нибудь оплошности, и категорически запретил ему на этот раз принимать участие в пробивке отверстия для заряда. Но и здесь все обошлось благополучно. Успокоившийся Лян Цзин-чунь вызвал машину и уехал домой. Было около двенадцати часов ночи.

Хотя о предстоящих взрывах заранее было широко оповещено, однако, когда ночью в мартеновском цехе раздался грохот, многие испуганно побежала к месту взрыва. Узнав, что теперь не придется трудиться в удушливой жаре и что сэкономлено время, рабочие громко выражали свое одобрение. Пришел взглянуть на результаты взрывов и Чжан Фу-цюань. Сначала ему понравился новый способ очистки шлаковиков. Но, узнав, что все это дело рук Цинь Дэ-гуя, он хмуро отошел в сторону. Рабочие его смены также хвалили Цинь Дэ-гуя. Но Чжан Фу-цюань пренебрежительно скривился:

— Что тут особенного! Знай только закладывай заряды!

На следующий день часа в три дня Чжан Фу-цюань шел на работу. У заводских ворот он увидел «дацзыбао», в которой рассказывалось об успехах Цинь Дэ-гуя — о том, как вместе с двумя другими бригадирами он обеспечил успешную реконструкцию четвертого мартена, и о том, что его рационализаторское предложение очистить шлаковики третьего мартена путем взрыва сократило время ремонта на два дня. По дороге Чжан Фу-цюань заглянул в клуб. Там группа каких-то людей внимательно записывала рассказ Цинь Дэ-гуя, несколько человек фотографировали его.

— Это что за люди? — спросил Чжан Фу-цюань у одного из рабочих.

— Корреспонденты газет, радио, — ответил тот с веселой улыбкой.

Чжан Фу-цюань бросил ненавидящий взгляд в сторону Цинь Дэ-гуя и вышел из клуба, негодуя в душе: «Вот повезло прохвосту! И почему я до этого не додумался?!»

Принимая смену от Юань Тин-фа, он сказал:

— Такое рационализаторское предложение следовало бы внести тебе. Почему ты не сделал этого? А сейчас весь почет достался этому выскочке. Около него вертится целая толпа корреспондентов, завтра все прочтут о нем в газетах, да еще и портрет напечатают!

— С меня и так критики хватает!

— Вчера ему начальство всячески помогало, даже собственноручно газированной водой поило!

— Мы люди бездарные, — улыбнулся Юань Тин-фа и ушел.

«Не очень-то заносись, Цинь Дэ-гуй! — думал во время работы Чжан Фу-цюань, — погоди, рано радоваться!» Его очень беспокоили успехи Цинь Дэ-гуя. Он чувствовал, что Сунь Юй-фэнь незаметно отдаляется от него. И он решил опять «насолить» Цинь Дэ-гую: вовремя не закончил некоторые работы, оставив их бригаде Цинь Дэ-гуя. А ежели Цинь Дэ-гуй заметит и станет возражать, то тем лучше, он поругается с ним и сорвет на нем всю свою злость.

Но случилось так, что Цинь Дэ-гуй не пришел принимать смену. Ему дали день отдыха, и вместо него пришел заменявший его бригадир с другого мартена Чжун Цин-нань. При виде его у Чжан Фу-цюаня сердце замерло: «Разве могу я скандалить со стариной Чжуном?»

Чжун Цин-нань прекрасно знал свое дело и с первого же взгляда заметил все недоделки.

— Это что за работа? — строго спросил он. — Забыл свои обязанности?

— Извини, уж очень мы запарились, не успели, — оправдывался сконфуженный Чжан Фу-цюань.

На следующий день было воскресенье, выходной день Чжан Фу-цюаня. После завтрака он сел на велосипед и поехал в женское общежитие. Стояла тихая, безоблачная погода, солнце изрядно припекало, и прохожие старались держаться в тени. Чжан Фу-цюань нажимал на педали, опасаясь, как бы Сунь Юй-фэнь куда-нибудь не ушла. Он оставил велосипед у входа и, вытирая на ходу пот со лба, вошел в вестибюль. Там он увидел Лю Сянь-цзюй, Чжуан Гуй-лань и еще несколько подружек Сунь Юй-фэнь, с интересом рассматривающих свежие газеты. Сталевар поздоровался с Лю Сянь-цзюй.

— Иди посмотри, — позвала его девушка, — во всех газетах напечатан портрет Цинь Дэ-гуя с вашего девятого мартена.

Девушки бросили взгляд на молодого человека и снова уткнулись в газеты. В обычный день они не преминули бы с интересом рассмотреть Чжан Фу-цюаня, обратили бы внимание и на его прическу и на новый костюм и посудачили бы о том, к кому он мог прийти. Но сейчас им было не до него.

— Интересно, сколько ему лет? — рассматривая портрет Цинь Дэ-гуя, спросила одна из девушек.