Когда стали раздавать портфели, Мария Михайловна вызвала:
— Евгения Максимова!
Так еще никогда ее здесь не называли.
Женя поднялась на сцену. Мария Михайловна вручила ей портфель и книги. Только, конечно, не букварь, а учебники для пятого класса.
После торжественной части старшие девочки повели первоклассниц к себе в комнаты — а это случалось не часто — и стали им рассказывать, как надо вести себя в школе, как сидеть на уроках, как слушать.
Мария Михайловна велела всем лечь пораньше. И 1 сентября рано утром весь дом был уже на ногах. После завтрака школьницы в форменных платьях, в белых фартуках, с белыми лентами в волосах, с портфелями построились колонной и отправились в школу. С ними шла Тамара Петровна.
По уставленной цветами школьной лестнице Женя поднялась на второй этаж. Вот он, пятый «В», где она сдавала экзамены. Тогда здесь было пусто, тихо и как-то даже холодно и строго. А теперь весь пятый «В» гудел веселыми голосами: подруги встречались после долгих каникул.
К Жене подскочила бойкая Вера Красикова:
— Максимова, садись ко мне! Я там… — И она «Родной речью» показала куда-то в конец класса.
— Нет, уж мы с Галей Платоновой, мы вот здесь! — Женя положила свой портфель на первую парту возле учительского стола.
В класс вошла Нина Андреевна, и первый урок начался.
Через несколько дней Женя уже знала все школьные порядки. Нина Андреевна не начнет урока, пока весь класс не замрет. А если забудешься и возьмешь ластик повертеть… «Девочки, подождем — Жене Максимовой сейчас не до урока!»
Зато как Нина Андреевна рассказывает! Ее можно слушать без конца! У нее за весь урок никто не шелохнется. Хочешь что-нибудь сказать — подними руку. Одна ученица отвечает, другие дополняют, а потом кто-нибудь должен все обобщить, подвести итог. Это самое трудное и интересное. И уж тут Женя всегда поднимает руку.
На уроках математики тоже не соскучишься. За один урок Надежда Викторовна успевает вызвать чуть ли не всех, и Женя уже несколько раз отвечала у доски. Учительница хвалила ее за уменье думать и за то, что она очень быстро считает в уме. Но с мелом Женя не ладила, он у нее крошился, цифры выходили кособокие. «Ничего, научишься», — подбадривала Надежда Викторовна. А Женя теперь и не волновалась — ни у доски, ни во время контрольной: это раньше казалось, что ей за девочками никак не угнаться — всё-то они знают. А теперь и она уже многое знает. Нет, не зря она все лето просидела за книгой. Пройдет еще время — и она сравняется с девочками.
На переменах Женя с Галей Платоновой бежали в конец коридора, к седьмому «А», где учились Лида и Шура. Нина, конечно, тоже прибегала сюда. Она со всех ног кидалась к Жене и еще издали кричала:
— А Маргарита Анатольевна всему классу сказала, что Нина Волошина способная и что я красиво пишу! Да, и если бы я совсем не вертелась!..
— Вертеться на уроке нельзя! — строго говорила Женя.
— А я не вертелась. Я вовсе палочки раздавала.
— Какие палочки?
Оказывается, на уроке Надя Зайцева считала по пальцам, и Нина спросила: «А где твои палочки?» А Надя ответила: «А у меня нету. У меня мама больная, а я сама не умею». Тогда Нина отдала ей свои палочки.
— Женечка, у нее и кассы нету, — тараторила Нина, — и я ей свою отдала… У многих нет касс…
— Придется наготовить еще касс и палочек. Что бы всем хватило, — сказала Женя.
А Лида поручила это кружку «Умелые руки» там ведь без конца пилят, строгают, выжигают…
«Умелые руки» сейчас строили Город Мира. Архитекторы в пионерских галстуках уже начертили планы улиц, площадей, всех зданий, и строители-старшеклассницы начали возводить дома и дворцы из досок, картона, фанеры, цветной бумаги. Кто сооружал стадион, кто лодочную станцию, кто сады, бульвары, фруктовую рощу…
Женя с Майей строили десятиэтажный дом. Они часто ходили в столярную мастерскую Дома пионеров и за верстаком старательно выпиливали стены, потолки, двери, окна.
Женя обычно брала с собой Нину. Там однажды они и встретили Маринку — «четвертого помощника капитана» с парохода «Москва». Маринка на этот раз была без своих огромных бантов, в школьной форме. Женя и Нина сделали вид, будто ее не узнают.
— А, пирожки с вареньем! Что ж вы отвернулись! — весело сказала Маринка, останавливаясь на пороге мастерской. В руках она держала совсем новый коричневый портфель. — А сейчас у вас нету? Я бы не отказалась.
В ответ Нина презрительно выпятила губы и показала нос из растопыренных пальцев.
Женя рассердилась:
— Нина, перестань паясничать, ты не в цирке!
— Ой, а в цирке весело! Я там клоунов видела! — Маринка портфелем, точно зонтиком, покрутила над головой и пропела:
По проволоке дама
Идет, как телеграмма!
— Сама ты дама! — И Нина шмыгнула носом.
Маринка засмеялась:
— В Дом пионеров ходишь, а глаза все еще на мокром месте! — и снова взмахнула перед ее носом своим портфелем.
Вот что еще выдумала эта воображала: на «мокром месте»! Никакого мокрого места нет! Нина вышла из себя и — цап Маринкин портфель!
— Не смей! — крикнула Женя.
Но было уже поздно.
Нина думала, что Маринка будет удерживать свой портфель. А «помощник капитана» спокойно разжал пальцы. Нина отлетела к окну, на котором стоял граненый стакан с зеленой краской, толкнула его локтем, и тотчас на тисненую кожу портфеля, на светлоголубую стену, на желтый, натертый паркет брызнули ядовитые зеленые кляксы.
— Это мне мама… это подарок! — закричала Маринка. — Как ты смеешь!
Ребята столпились вокруг Нины и Маринки. В комнату вошел инструктор Степан Николаевич.
— Что здесь происходит? — спросил он.
Нина застыла у окна. Инструктор посмотрел на стену, на паркет, на испуганное, виноватое лицо Нины.
— Тебя, видно, нельзя сюда пускать! — строго сказал он. — Придется пожаловаться Марии Михайловне.
Маринка собрала выпавшие из портфеля тетради, книги, пенал. Услышав, что Степан Николаевич хочет кому-то жаловаться, она повернулась к нему и громко сказала:
— Степан Николаевич, эта девочка не виновата. Вот ни капельки! Это я сама размахнулась. И вот видите… Полетел, как живой… У, ты! — стала она бранить свой портфель.
Степан Николаевич с сомнением слушал ее. Что-то не похоже, чтоб Марина Кольцова могла так набедокурить.
— Обе вы хороши! — сказал он наконец и, показывая пальцем на зеленые пятна, коротко распорядился: — Вытрите — и домой. Тряпка у нянечки.
Девочки усердно принялись за работу. Нине было обидно и неловко и перед Степаном Николаевичем, и перед незнакомыми ребятами, и перед этой зазнавалой Маринкой, которая как-никак, а выручила ее. Нина злилась и изо всех сил терла белый мрамор подоконника.
Инструктор ушел.
Маринка сейчас же бросила тряпку:
— Тереть тебе не перетереть!
Она подхватила свой портфель и убежала.
Женя, нахмурив брови, подняла тряпку и стала помогать Нине.
Но неприятности этого дня еще не кончились. Из-за Нины девочки вернулись домой позже, чем обычно. Мария Михайловна была недовольна, и им попало. А первоклассницы, узнав, что натворила Нина, сняли звездочку, которую за хорошее поведение в школе они каждый день вывешивали в своей рабочей комнате.
После ужина пристыженная Нина сидела возле радиоприемника и слушала, как звучный женский голос выводил:
Грустные ивы склонились к воде…
В такт песне Нина грустно кивала головой.
Здесь и нашла ее Женя.
— Женечка, я нечаянно… Я сама не знаю, как это вышло… Я больше не буду, как в цирке!
— Ладно, пойдем играть. Ничего, что звездочку сняли. Будешь себя хорошо вести, и ее опять повесят. Ты только чужих портфелей «нечаянно» не бери. Нечаянного не бывает!
— Женечка, только мы с этой очкастой воображалой и разговаривать не станем, правда?
