Эх, еще бы шампунь… — мечтательно подумал он, ловя брошенное ему десятником мыло. — Впрочем, и так сойдет…

Вода, еще мгновение назад бывшая кристально чистой, мутнела на глазах, и Коррин-младший внезапно почувствовал стыд от того, что уродует такую красоту.

— Что встал? Мыло верни! — вырвал его из забытья голос брата Берга. — Что там тебе мыть-то…

Монахи загоготали. Улыбнулась даже сестра Делла, энергично застирывающая какую-то серую тряпку, называемую у нее бельем.

Видела бы она настоящее белье… — про себя хмыкнул мальчишка, сжимая зубы и отгоняя рвущиеся в голову мысли о доме.

— Зато вон сестре Делле есть что… — ухмыльнулся брат Валлен. — Откуда ни посмотри…

— Отставить разговорчики! — брат Хораг прервал поток остроумия, и, решив, что помывка затянулась, быстренько разогнал кого за хворостом, кого сменить часовых, кого готовить немудреный ужин…

…Клинки, «брошенные» рядом с ножнами после чистки и смазки, легли в руки сами собой. И время, и так замедленное состоянием джуше, словно остановилось. Проблеск черной стали под подбородком сидящего спиной к лагерю брата Валлена. Удар в глазницу спящему на спине Элазару. Шаг через начинающее прогибаться в конвульсии тело. Укол в горло повернувшемуся на левый бок брату Линну…

На седьмом шаге начали медленно приоткрываться глаза прикорнувшей рядом с десятником сестры Деллы, и правый клинок вошел в раскрывающийся в крике рот, а левый отсек кисть пытающегося опереться о землю брата Ругоза.

Еще три… два… этого оглушить… Есть… — прошептал про себя Самир. — Теперь рассечь связки грудных мышц Берга, вогнать иглу в бедро… Еще одну… Все!!! Получилось!!!

Балансируя на грани джуше, Коррин-младший заскользил между бьющимися в агонии монахами, пытаясь понять, не надо ли кого-нибудь добить. Оказалось, что нет — несмотря на то, что не всех бойцов Черной сотни уже покинула жизнь, раны, полученные ими, не позволяли надеяться ни на счастливый исход, ни на возможность взять в руки оружие хоть на одно мгновение.

— Вот и хорошо… — на всякий случай подрезав сухожилия одному, все еще пытающемуся приподняться воину, Самир развернулся лицом к валяющемуся навзничь десятнику, и, подойдя к нему вплотную, присел рядом с его головой:

— Удивлен? Зря. Вы выкрали меня из дому, влезли в мои мозги и заставили поднять руку на своих родителей и чуть не убить маму. А теперь ты тащишь меня в Империю, чтобы с моей помощью манипулировать теми, кто мне дорог. Или чтобы придумать еще какую-нибудь мерзость. Поэтому все, что ты испытаешь — будет всего лишь платой. За пролитую вот этими руками кровь. Смеешься? Зря. Для того чтобы ты сам спросил, что мне от тебя надо, я для начала займусь братом Дином. Он пока просто без сознания. Но это ненадолго — сейчас я прижгу твои раны, чтобы ты случайно не истек кровью, а потом… Потом ты увидишь, КАК Я ВАС НЕНАВИЖУ!

Ночной переход до деревни Кривой Сосны показался Культе кошмаром: несмотря на то, что люди Нейлона старались двигаться по обочине дороги не слишком быстро, непривычные к таким нагрузкам Ночные Братья начали уставать уже через пару верст. К середине ночи вся ноша вымотанных до предела полуночников, нахлебников и отпевал, включая оружие, перекочевала на плечи аниорцев, а нескольких наименее выносливых пришлось оставить приходить в себя там, где они упали. Бродяги устали сравнительно меньше, но и некоторые из них то и дело поглядывали на Аштара с мольбой в глазах.

Вряд ли кто-нибудь из них сможет быть действительно полезным в ожидающейся схватке… — то и дело думал глава Ночного Братства Миера. — Эх, если бы не этот гнусный дождь…

С погодой им не повезло — моросящий дождь и довольно сильный порывистый ветер начали превращать дорогу в непролазное болото еще до того, как отряд выбрался из города.

Накинув на голову капюшоны плащей, мокрые насквозь Братья то и дело соскальзывали в разбитые гружеными телегами ямы, и, с трудом выдергивая из грязи ставшие неподъемными ноги, приглушенно проклинали и погоду, и дорогу, и тех, кто по ней передвигается.

Воины Нейлона, помогая тем, кто поближе, переносили непогоду гораздо спокойнее — выносливые, как тягловая скотина, они тащили на себе двойной груз без каких-либо отрицательных эмоций. Мало того, постоянно меняющиеся двойки солдат то и дело уходили далеко вперед, проверяя подозрительные с их точки зрения места на наличие возможной засады. Хотя какой идиот решит ждать жирного купца в такое время, Аштару было непонятно — хорошо знакомый с жизнью бродяг, Сидд совершенно точно знал, что ловить счастья в такое время бесполезно. Ибо весь нормальный торговый люд, увидев, во что превратился проезжий тракт, заворачивал свои телеги в ближайший трактир, и, оставив ценный груз под присмотром вооруженной охраны, забивался в таверны поближе к теплому очагу. Однако Нейлон считал по-другому. И его подчиненные, не ропща, мотались по перелескам до самого рассвета. Периодически вбивая главу Ночного Братства в состояние черной зависти — в то время как он, стараясь не потерять лицо перед своими людьми, старался удержать навязываемый темп передвижения, эти ненормальные двигались так, как будто не существовало ни луж, ни дождя, ни ям с грязью! И словно на них не действовала усталость!

Через пару часов после рассвета в сплошной пелене туч, затянувшей еле посветлевшее небо, начали появляться первые разрывы, а дождь начал постепенно стихать. Правда, особой радости это никому из Братства не добавило — представляя себе будущее столкновение с солдатами Ордена, такие воинственные среди родных стен полуночники и нахлебники вдруг ощутили легкую неуверенность в своих силах. Болели натруженные мышцы, стертые стопы, у многих саднило в груди, а мысли о том, что в таком состоянии надо будет столкнуться со свежими, выспавшимися, и, главное, тренированными воинами, мягко говоря, страшили.

Видимо, почувствовав изменение настроения людей Аштара, Нейлон, слегка замедлив шаг, поравнялся с бредущим на одной силе воли Сиддом, и довольно громко сказал:

— Сейчас доберемся до деревни, и ты отправишь своих бойцов отдыхать. Я со своими воинами пробегусь к лагерю Ордена и разведаю обстановку. Главное, выдели мне проводников. Ну, тех, кто ждет нас в Кривой Сосне. Ладно?

— Ага… — с трудом выдохнул вымотанный до предела мужчина.

— Вот и хорошо. Кстати, основной вашей задачей будет перекрыть пути возможного отступления для тех, кто решит от нас убежать. Задача очень важная, и я бы хотел, чтобы вы отнеслись к ее выполнению максимально внимательно. Ни один их солдат не должен уйти от наказания. А носиться за ними по лесам лично мне как-то не охота…

С благодарностью посмотрев на человека, так изящно сместившего акценты и назвавшего обычное стояние на стреме важной задачей, Сидд утвердительно мотнул головой, и, потеряв равновесие, чуть не завалился навзничь.

— Осторожнее! — мгновенно оказавшись рядом и подхватив падающего мужчину под поясницу, здоровяк рывком поставил его на ноги и легонько подтолкнул вперед, давая возможность сохранить прежний темп передвижения.

— Благодарю… — неожиданно для себя буркнул глава Ночного Братства и почувствовал, что краснеет…

Для того, чтобы разбудить проспавших практически сутки Братьев, ушло около часа. И еще столько же времени пришлось ждать, пока мрачные, не выспавшиеся Братья сообразят, что им пытается вдолбить в головы омерзительно бодрый и пребывающий в прекрасном настроении Нейлон. В итоге, махнув рукой на слишком сложные для восприятия ночного дна Миера предложения, он разбил воинство Аштара на тройки, и, выделив каждой по одному своему солдату, отправил их по местам будущих засад.

Сам Сидд сидеть в кустах и ждать появления какого-нибудь имперца отказался. Во-первых, судя по рассказам ветеранов войны, монахи крайне редко показывали спины, а во-вторых, ему хотелось лично поучаствовать в будущей схватке. Чтобы заслужить хоть минимальный шанс на будущее прощение от людей короля Коррина.