Казначей заявился в его покои часа за два до рассвета. Еле удерживаясь на ногах, дыша перегаром и пребывая в прекрасном настроении:

— Ну, что, щенок, я был прав?

На то, чтобы удержать рвущийся наружу возмущенный вопль, принцу понадобилось достаточно много сил: хам вряд ли принял бы вызов на дуэль, а бросаться в одной ночной рубашке на обидчика, стоящего за спинами восьми дюжих телохранителей, было бы глупо.

Тем временем Мрайк, не дождавшись ожидаемого вопроса, взмахнул правой рукой с зажатым в ней свитком, икнул и заорал на пол дворца:

— Твой «великий» Коррин такой же недоумок, как и ты! Убил всех тысячников и успокоился! А зря!!! Это были только двойники!!! И наша армия уже на пути к Аниору!!!

— Какие двойники? — «вырвалось» у Лодда.

— Люди, похожие на Шириана Злобного, Плаксу Одда и других! Они — мертвы. А наши полководцы и мы, как ты видишь, живы, здоровы, и продолжаем осуществлять свои планы! Все! Время, которое у него было для принятия решения, закончилось! И шансов остановить наше вторжение у него уже не будет!!!

— А немного потише можно? — «ошеломленный» новостью, попросил принц. Но останавливать казначея было бесполезно: подпрыгивая на месте и брызгая слюной от радости, он вопил о своем тактическом гении, считал будущую военную добычу и крыл последними словами короля Коррина, оказавшимся неспособным просчитать такую примитивную комбинацию.

— Вы хоть одного его человека взяли? — устав от его славословий, поинтересовался принц. — Ну, из тех, кто убивал двойников.

Мрайк мгновенно заткнулся и угрюмо посмотрел на Лодда:

— Нет. Но это не главное. Главное, чтобы…

— А что ему мешает прислать их еще раз? И вырезать всех сотников, десятников и обычных солдат?

— Ха! Ты не знаешь последних новостей! — захихикал казначей. — У них теперь хватает проблем и без нас. Пираты архипелага Сотни Клыков заключили союз с людоедами. И вместе объявили войну Ниангу! В королевстве Миер отряды неизвестного врага уже жгут небольшие города! А этот наивный воспитанник Обители Последнего Пути по первому зову своих союзников послал им своих лучших солдат! Не зная, что на Аниор выступила еще и армия Империи!!! Таким образом, теперь Коррину практически нечего нам противопоставить. И единственное, что нам осталось — вовремя успеть оторвать свой кусок пирога! Ну, что скажешь, умник? Ничего? Тогда сиди, наследничек, думай и учись…

— Я сделал все, что мог… — мрачно посмотрев на сотника Игела, брат Гильен встал с пня и принялся разминать затекшие от долгого сидения ноги: последний сеанс Просветления, занявший почти весь световой день, дался ему крайне тяжело. За одиннадцать с лишним часов он вычистил из разума принца Коррина все, что могло вызвать хоть какие-то ассоциации с монастырем, Черной Сотней и «наследием» Эйлора. Оставив только привязку к Наставнику и пару слов-ключей. И теперь сын короля Ольгерда, проснувшись, должен был стать самим собой.

— Сколько времени он еще проспит? — поинтересовался у Гильена брат Гойден.

— От силы полчаса. Потом надо будет разбудить… — ответил Просветляющий.

— Отлично. Тогда нам пора собираться: к моменту его пробуждения нас тут уже быть не должно. Юган! Маршрут помнишь?

Эйлор утвердительно кивнул.

— Доставь его в Аниор. Это в твоих интересах… десятник… — с легкой угрозой в голосе произнес брат Игел. И легко вскочил на ноги. А через пару минут поляна опустела.

Дождавшись, пока оба монаха скроются среди деревьев, Юган еще раз полюбовался синяком, наливающимся под левым глазом мальчишки, и, присев рядом с ним на корточки, легонько шлепнул ладонью по лицу:

— Эй, Самир-Римас-Свалин, ты как, живой?

Слово-ключ сработало как надо: принц вздрогнул, открыл глаза и непонимающе посмотрел на Эйлора:

— Что со мной? Где я?

— Ого! Видимо, удар оказался слишком сильным… — ухмыльнулся десятник. — Или ты слишком слаб на голову?

Судя по выражению лица мальчишки, он тут же начал «вспоминать». Многодневный переход до Лягушачьего тракта, «бегство» от разведывательного отряда королевства Спаттар и последнюю тренировку, закончившуюся «ударом локтя в лицо».

— Да, пожалуй, ты перестарался… — ощупав скулу, буркнул принц, и с трудом встал на ноги. — Нокаут. Дядя Глаз бы оборжался. И обозвал бы лохом…

— Слово не знакомо, но суть понятна… — улыбнулся Юган. — Ладно, на сегодня, думаю, достаточно. Я предлагаю дойти до ближайшего постоялого двора и переночевать в нормальных условиях.

— Думаешь, уже можно? — с сомнением в голосе поинтересовался мальчишка. — Мы ушли достаточно далеко?

— На вполне достаточное расстояние. Правда, теперь нам придется делать такой крюк, чтобы добраться до твоего Аниора…

— Нам? — принц удивленно приподнял бровь и поморщился от боли в разбитом лице.

— Ну, я тут подумал, и решил, что если предложение по поводу карьерного роста при дворе твоего отца все еще в силе, то я готов попробовать…

— Здорово… — обрадовался мальчишка. — А то мне что-то не хочется добираться до дома в одиночку. Кстати, а чего это «на сегодня достаточно»? То, что я ошибся и пропустил удар, еще не значит, что надо прекращать тренировку. Я уже в норме. Работаем дальше…

Отвертеться от продолжения тренировки Югану не удалось — принц оказался упрям до безобразия. Поэтому с поляны удалось уйти только через два часа. Слегка вымотанным и морально убитым: Самир Коррин, видимо, решив не пропускать удары, сказал, что будет работать «чуть быстрее». И вступил в бой на скорости, заметно превышающей возможности Эйлора. И частенько размазывался при перемещениях. Реагировать на его удары получалось в лучшем случае через раз, что здорово сказалось на самомнении не привыкшего проигрывать монаха.

В общем, к постоялому двору «Сгоревшая кузница» они подошли уже в полной темноте…

…Задержка оказалась весьма кстати: судя по всему, в таверне постоялого двора совсем недавно закончилось серьезное побоище. И теперь жители, собравшиеся со всей деревни, старательно убирали его следы.

Во дворе двухэтажного здания было довольно шумно. Четверо угрюмых мужиков деловито вытаскивали из обеденного зала окровавленные тела и закидывали их на телегу. Хозяин «Сгоревшей кузницы», явно пребывающий не в настроении, с факелом в руке стоял на сорванной с петель входной двери и злобно покрикивал на помощников, стараясь ускорить неприятный процесс. Пара «купцов», лица которых оказались Югану на удивление хорошо знакомы, в окружении «телохранителей» раздраженно топтались рядом с конюшней, видимо, ожидая, когда им выведут лошадей. Брат Игел и брат Гильен, не обращая никакого внимания на стоящих неподалеку «путников», планировали отбыть из оказавшегося таким негостеприимным заведения.

— Что тут произошло? — окинув взглядом открывшуюся перед ним картину, встревожено поинтересовался принц Самир. — Может, ну ее, эту гостиницу? Давай снова переночуем в лесу…

— Обыкновенная драка. И уже закончилась… — ухмыльнулся брат Юган. — Видишь вон ту группу людей? Это те, кто победил. Судя по всему, они вот-вот уедут. Значит, хозяин не получил ожидаемой прибыли и зол, как собака. Кроме того, я сильно сомневаюсь, что люди, упокоившие такое количество противников, оставили в целости и сохранности саму таверну.

— И что? — не понял мальчишка.

— А то, что хозяин сейчас будет рад каждой медной монетке — ремонт стоит денег. Поэтому и ужин, и комната обойдутся нам значительно дешевле, чем планировалось. Так что ночуем здесь.

— Почему дешевле-то? Если у него незапланированные траты, то логичнее было бы брать с нас больше!

— Нормальный путник побоится ночевать в гостинице, в которой происходят такие вещи. Значит, мы сейчас сделаем вид, что собираемся уходить. И нас начнут уговаривать…

…Усевшись за единственный неперевернутый стол, десятник восхищенно оглядел разгромленное и залитое кровью помещение и еле удержался, чтобы демонстративно не врезать рукоятью кинжала по столу: судя по оставшимся следам, охрана брата Игела повеселилась на славу. Массивные столы, изначально рассчитанные на буйство перепившихся посетителей, оказались перевернуты и заброшены в дальний от двери угол. Лавки постигла худшая участь — штуки четыре кто-то играючи разрубил пополам, а остальными, видимо, крушили обстановку и гоняли сопротивляющегося врага. Даже четыре бруса в полтора обхвата, подпирающие потолок, оказались покрыты свежими зарубками от мечей: видимо, кто-то пытался за них прятаться, и какое-то время это ему удавалось.