Оба конных тумена ворвались на плоскогорье. Готы в спешке бросали свои становища и стада, чтобы спастись в Белом замке. Вслед за туменами появились обозы. Сотни и сотни крепких повозок, управляемых женщинами, пожилыми или увечными воинами, грохотали по каменистым дорогам, наполняясь добычей, и во многих повозках виднелись белокурые головки готских ребятишек.

5

— Вот с этого места Чегелай смотрел на крепость! — Силхан ткнул плеткой на каменистый бугор, удивленно поглядев на советника Аттилы, не решаясь спросить, зачем это нужно знать.

Диор, не отвечая, въехал на бугор, остановил жеребца. Далеко вверху на горе виднелся Белый замок. Пушистые облака плыли по летнему небу, едва не касаясь его башен. На стенке толпились готы, блестели доспехи. Возможно, там был и Витирих.

Под горой, огибая скалистый мыс, текла широкая и полноводная река. Над ней носились стрижи. В одном месте вода вдруг забурлила, пошли волны, в беспокойных струях мелькнуло темное тело, похожее на дерево–топляк, разлетелись брызги под ударами могучего хвоста, но через мгновение поверхность воды успокоилась и вновь стала безмятежной. Черная река течет из лесов антов. Впадает она в другую реку, похожую на морской залив, а та катит свои воды в Понт Эвксинский. На другом берегу моря богатый людьми, ремеслами, изобильный товарами величайший город Константинополь. Оттуда по всей вселенной распространяются судьбоносные для окружающих народов знания.

На этот бугор Диора привело торжество. Он исполнил долг перед матерью. И исполнил хорошо.

Оказавшись советником Аттилы, он часто размышлял над одной казавшейся неразрешимой загадкой: почему Ругила столько лет терпел на своих землях крепости Витириха? Ведь ему не составляло труда их уничтожить.

И только недавно смутная догадка переросла в уверенность, получив должное объяснение.

Готские крепости закрывали антам путь на юг! Они как бы заперли их в лесах. Если бы не Белый замок, торговый флот антов давно бы появился в Понте Эвксинском, а сами бы они распространились по южным плодородным землям [86]. Вырвавшись на просторы и дороги, ведущие к Византии, и получив столь нужные им знания, они еще более усилятся.

Кто первый догадался об этом?

Чегелай!

Кто первым воспрепятствовал этому?

Ругила!

Вот почему Чегелай стал темник–тарханом Ругилы.

Тайное скрыто в явном. У Ругилы было четыреста тысячников. Разумеется, Чегелай был отнюдь не худшим из них, но и не настолько лучшим, чтобы возвыситься над родовитыми тарханами. Да, он умело воспользовался оплошностью старого лентяя Огбая. Но было ли это достаточным предлогом для столь стремительного возвышения простого тысячника? Много раз Диор задавал себе этот вопрос и столько же раз отвечал: нет! Вот на этом бугре у Чегелая, возможно, и появились впервые мысли, достойные великого полководца, благодаря которым гунны сумели на несколько десятилетий избавиться сразу от двух опасных соседей: готов и антов, заставив их неусыпно сторожить друг друга.

Как ни хитроумен Аттила, но именно потому, что анты остались в лесах, он не придал им должного значения, а постоянные уверения Диора, что анты станут преданными союзниками, если будет разрушен Белый замок, окончательно расположили Аттилу к антам и ускорили его решение вытащить из своего тела эту занозу — Витириха.

Что, кроме Зова Крови, могло подсказать Диору столь блистательный замысел? Или это Высший Тайный Совет, предугадывая будущее, направляет его волю?

Задумываясь над своей судьбой, Диор не мог не обратить внимание на то, что все превратности его жизни, выглядевшие случайными, вели его к неожиданно великим свершениям — это благодаря ему Аттила с его грандиозными замыслами стал Верховным правителем, это с его помощью анты выйдут из лесов.

И в это время как добрый знак Провидения раздался звук одинокой трубы. Из–за дальнего северного поворота реки показался крутобокий корабль. На высокой носовой палубе его стоял воин и трубил, завидев огромный стан, раскинувшийся под горой.

Прозрения не радуют истинных мудрецов. Диор вдруг почувствовал тоску. На короткое время перед ним расступилась завеса времени, и он понял, что ему суждено.

1

Добрент оказался одного роста с Диором, с широкими плечами, выпуклой бочкообразной грудью, белолицый и румяный. С его левого плеча свисал плащ, правая рука свободна. На широком поясе длинный меч, из сапога торчит рукоять кинжала, от его одежды исходит запах лесов, вод и трав. Князь силен, белозуб, улыбчив. Рядом с ним весело ухмыляется Ратмир, вдохнувший вольный ветер отчизны.

— Здрав будь, племянник! — ласково прогудел князь, неожиданно сгибаясь в глубоком поясном поклоне, простотой обращения сглаживая напряжение встречи.

Диор, сам не понимая почему, поспешил повторить движение Добрента. Князь не удивился тому, что Диор приветствовал его на языке антов, видимо, был оповещен Ратмиром. Они сдавили друг друга в объятиях, на миг поддавшись извечному мужскому соперничеству. Мощь Добрента была явной, мощь Диора скрытой. Изумление отразилось на лице князя. Они тотчас разжали могучие руки.

— Ну и силен же ты! — переводя дух, воскликнул Добрент. — Теперь вижу: наша кровь! Твой дед Бож в молодости задушил медведя!

Сняв кованый шлем и горестно склонив русую голову, князь молча выслушал короткий рассказ Диора о своей сестре.

— После гибели отца меня и Ладу прятали в лесу, — глухо сказал Добрент. — Лада заболела. Ее отправили в селение. Там сестру и схватили готы. Они искали детей Божа. Но Винитария разгромил Баламбер, и готы ушли… С того времени у меня было два желания: найти сестру и отомстить готам!

А к ним уже спешил из стана царь Еран, Силхан, знатные хайлундуры. Из крепости за встречей угрюмо наблюдали воины Витириха. С ладьи на берег по сходням спускались рослые воины–анты. Из–за поворота выплывали еще корабли. И на каждом трубили в трубы.

— Мы взяли Северную крепость! — после приветствия обратился Добрент к Ерану. — И прибыли тебе на помощь!

Ни одно деяние не несет в себе только благо или только зло. Встреча со своим дядей послужила началом грозных для Диора событий.

Переводя речь антского князя, Диор, забывшись, назвал Добрента дядей. Еран удивленно на него глянул. Диор спохватился, но было уже поздно. Еран спросил, действительно ли князь антов его дядя. Диор вынужден был подтвердить.

— Вот как! — еще более поразился хайлундур, переводя цепкий взгляд на Добрента и обратно, — Почему ты не уведомил об этом раньше? Да, вы похожи! — В его голосе послышалась подозрительность.

Хоть советник Аттилы был смугл, а Добрент белолиц, нетрудно было заметить, что они близки по крови телосложением, особенной схожестью обличья, крутыми подбородками, складками на щеках, взглядом чуть исподлобья, даже тем, как они хмурились и улыбались.

— Да, вы одной крови — ты и он! — мрачнея, подтвердил Еран.

Нетрудно было сообразить, какая опасность нависла над Диором. Ведь он скрыл от Аттилы, что его мать славянка, Аттила уверен, что мать советника — римлянка. Если Верховному правителю донесут, что Добрент дядя Диора, то вождь мгновенно сообразит: его советник умышленно скрыл свое родство с антами и ради выгоды для своего дяди настаивал на захвате крепости готов. Даже то обстоятельство, что сам Диор до недавнего времени не знал, что Добрент его дядя, не послужит ему оправданием.

— Аттила уведомил меня, что твоим отцом был прославленный Чегелай, а матерью — дочь знатного римлянина, — настороженно сказал Еран. — Но выходит, это не так! Если человек скрывает свое родство, не значит ли это, что он хочет извлечь из обмана выгоду!

Его слова слышали многие, в том числе и Силхан. Добрент, видя, что царь хайлундуров встревожен, вопросительно посмотрел на племянника.