— Ось! — Вимовила Еді, киваючи. — Ось хто звабив дитинку.

— Він врятував моє життя! Без Себастяна я б нічого не добилася! Я була б ніким! Я б просто померла! Як моя мати!

— Дитинко, і це брехня, — тихо проскрипіла Еді. — Тікай від них, іди за мною.

— Тобі подобається одне, а мені інше, — відрізала Дженнсен. — Моя мама померла в мене на руках, тому що так наказав лорд Рал. Я знаю правду. Правда в тому, що ти хочеш принести лорду Ралу мою голову.

Еді махнула рукою:

— Дитинко, не знаю, що за брехня бігає в твоїй голові, але я не маю часу. Ходи зі мною, інакше я тобі не зможу допомогти. Я не можу чекати і хвилини. Я мала мало часу, і тепер його і зовсім немає.

Поки вона говорила, Дженнсен нечутно просунулася на кілька кроків вперед. Вона повинна була використовувати можливість і виконати задумане.

Дівчина прекрасна розуміла, що перед нею стара безпорадна. Усього кілька рухів тіла і навик поводження з ножем, і бажаного буде досягнуто. Чарівництво відьми марно для того, хто невразливий, — для стовпа Творіння.

— Джен, дай їй! Ти можеш! Відомсти за матір!

Дженнсен вже подолала чверть відстані між Еді і Себастяном. Міцно стискаючи ніж, вона зробила крок вперед.

— Якщо ти зробила вибір, то бути по тому! — Почувши звук її кроків, проскрипіла Еді.

Відьма простягнула руки в напрямку до Себастяна, і дівчина з жахом зрозуміла, що мала на увазі чаклунка: за свій вибір Дженнсен заплатить дорогою ціною — життям Себастяна.

Себастян лежав, спершись на руку. Мармурова підлога під ним була залита кров'ю. Вид свого коханого, що корчився від болю, і жах від розуміння, що його ось-ось вб'ють, вразив дівчину в саме серце. Еді не могла зупинити Дженнсен, але цілком могла позбавити життя Себастяна.

А Себастян був усім, що у Дженнсен залишилося.

Відьма напевно збиралася вдарити його смертельним чарівним променем. Дженнсен була набагато ближче до Себастяна, ніж до старої. Вона знала, що не встигне добігти до відьми і зупинити її, але, можливо, зможе повернутися і захистити Себастяна. Ось такий вибір надала їй зробити Еді.

І Дженнсен голубкою понеслася до Себастяна, прагнучи триматися між ним і чаклункою.

Вона створила діру в світі саме там, куди відьма намагалася направити свій жахливий чарівний вогонь. І магічний промінь обминув Себастяна, обсипавши блискучими іскрами мармур за його спиною. У повітря злетіла хмара уламків.

Впавши поруч з Себастяном, Дженнсен обхопила його руками:

— Себастян! Ти можеш рухатися? Бігти можеш? Ми повинні вибратися звідси.

Він кивнув:

— Допоможи мені піднятися. — Слова він вимовляв з труднощами, подих його переривався.

Підсунувши голову під його руку, дівчина зуміла підняти коханого і допомогти йому встати на ноги. Тепер треба було рухатися до дверей. А позаду Еді знову підняла руки, стежачи за рухами Себастяна, раз вже Дженнсен залишалася для неї невидимою. Тому дівчина весь час намагалася загороджувати коханого. Мерехтливий промінь пролетів в якомусь дюймі від них, збив з петель оббиті залізом двері, і вони з гуркотом понеслися по коридору.

Дженнсен і Себастян вискочили в ще димлячий дверний проріз і кинулися геть. Важкі двері з гуркотом билися об стіни, відколюючи величезні шматки каменю, і дівчина з жахом уявила, що стане з нею, якщо що-небудь подібне зачепить її. Рука вже кровоточила від гострих осколків. Рани були нанесені не магією, хоча осколки і летіли, підкоряючись чарівному заклинанню.

Для магії вона була дійсно невразлива, але якщо величезна кам'яна колона впаде на неї, підкоряючись силі магії, то Дженнсен загине точно так само, як якщо б цю колону зрушила звичайна груба сила. Смерть — завжди смерть.

І Дженнсен несподівано зрозуміла, що не так вже вона і невразлива.

Вони звернули за перший же кут, щоб Себастян зник з поля чарівного зору Еді. Дівчина відчувала, як по руці Себастяна, що лежала на її плечі, тече гаряча кров. Незважаючи на рану, Себастян не просив її сповільнити рух, і вони поспішили туди, де Дженнсен залишила імператора.

— Ти сильно поранений? — Запитала вона, боячись почути відповідь.

— Не дуже, — насилу переводячи подих і перемагаючи біль, відповів Себастян. — Таке відчуття, ніби під ребрами горить вогонь. Якби ти не захистила мене від прямого удару, я б зараз точно був мертвий.

Просуваючись по палацу, вони зустріли солдатів. Важко дихаючи, Дженнсен звалилася їм на руки. У неї не залишилося сил, щоб нести Себастяна, ноги просто тремтіли від напруги.

— Йдемо, — важко дихаючи, наказав Себастян. — Нам потрібно вибиратися. Імператор поранений. Ми повинні винести його звідси. Зберіть наших людей — по можливості всіх, щоб захистити імператора. Ми віднесемо його в безпечне місце. А ви двоє допоможете мені.

Люди кинулися виконувати вказівки. Двоє поклали руки Себастяна собі на плечі і з легкістю понесли. Він корчився від болю.

Дженнсен повела їх по залах і коридорах, згадуючи прикмети і відчайдушно бажаючи знайти імператора Джеганя, щоб закінчити цей смертоносний похід. Вони намагалися обходити великі зали і не виходити з плутанини коридорів: Себастян не хотів, щоб їх спіймали в одному з гігантських приміщень, де вони будуть прекрасною мішенню. Періодично до Дженнсен долинали жахливі глухі удари. І кожен раз палац здригався.

— Сюди, — сказала вона, впізнавши зяючий пролом у зовнішній стіні, крізь який проникало денне світло і було видно газони палацового парку.

З іншого боку в зал увійшли п'ять солдатів, перебираючись через купи уламків. З собою вони несли сестру Світла.

Звідкись підійшло ще чоловік дванадцять. З найближчої кімнати праворуч з'явилися дві сестри з забрудненими сажею лицями. За ними — ще кілька людей зі штурмової роти. Половина були поранені, але всі могли пересуватися самостійно.

Імператор Джеган сидів, притулившись до стіни там, де Дженнсен його залишила. Краї глибокої рваної рани, яку забинтувала дівчина, розходилися не дуже, але було очевидно, що тут необхідний цілитель. Дія чарівного заклинання, накладеного загиблою сестрою, все ще тривала: кров з рани більше не текла.

Однак через велику втрату крові Джеган виглядав слабким і блідим. Втім, не блідіше тих, хто побачив його каліцтво вперше.

Одна з сестер опустилася на коліна, щоб оглянути рану. Коли вона спробувала з'єднати краї розтину, імператор здригнувся.

— Зараз немає часу на лікування, — сказала сестра. — Спочатку потрібно винести його в безпечне місце.

Вона висмикнула з-під сміття ще один шматок фіранки і взялася за перев'язку.

— Ви взяли її? — Запитав Джегань, морщачись від болю. — Де вона? Де Себастян? — Спершись на уламок дошки, він спробував сісти рівніше і взявся шукати очима свого стратега.

Солдати допомогли Себастяну підійти до імператора.

— Ось ти де… А Мати-сповідниця? Ти взяв її?

— Це була не вона, — відгукнулася Дженнсен.

— Що? Я бачив суку! — Імператор злобно оглянув присутніх. — Я впізнав Мати-сповідницю! Чому ти не взяв її?

— Ви бачили чарівника і відьму, — пояснила Дженнсен. — За допомогою магії вони навіялили всім, що ви бачите лорда Рала і Мати-сповідницю. Це був обман.

— Думаю, вона права, — сказав Себастян перш, ніж Джеган встиг заричати на дівчину. — Я стояв поруч і бачив Мати-сповідницю, але Дженнсен бачила зовсім іншу жінку.

Джегань похмуро глянув на Дженнсен:

— Але якщо інші обманювалися, то чому ж ти не…

Він раптом замовк. Дженнсен не знала причину, але він явно зрозумів, що вона говорить правду.

— Але навіщо? — Запитала сестра, відірвавши погляд від ноги імператора.

— І чарівник, і відьма кудись поспішали, — додала Дженнсен. — Вони кудись повинні були встигнути.

— Вони відволікали увагу, — прошепотів Джеган, дивлячись крізь стіну залу. — Цій парочці було потрібно, щоб ми весь час були при ділі. А повівши нас в сторону, вони зайнялися своїми справами.