«Обі».

Обі добре знав цей голос. Він його чув з тих пір, як пам'ятав себе. Матері він ніколи про нього не говорив. Вона б розлютилася і вирішила, що його кличе Володар зла.

Вона б змусила його ковтати ще більше настоїв і зілля. Він став занадто великим, щоб його можна було замкнути в загоні. Але він ще не настільки виріс, щоб його не можна було змусити пити зілля Латеї. Коли один з щурів захотів прошмигнути повз нього, Обі наступив йому на хвіст.

«Обі».

Щур видав короткий писк. Сірі лапки заметляли в спробі втекти. Маленькі кігті зашкребли по чорному льоду.

Обі нахилився і схопив товсте, покрите хутром тільце. Він невідривно дивився на вусату мордочку. Голова щура крутилася з боку в бік. Чорні очки-намистинки спостерігали за людиною.

Ці очі були наповнені страхом.

«Здавайся».

Обі подумав про те, що життєво необхідно вивчати нові речі.

І з швидкістю лисиці відкусив щуру голову.

Дженнсен невідривно дивилася на буйну юрбу, влаштувавшись в тому кутку залу, який здався їй найбільш безпечним. Себастян розмовляв з господинею таверни, спершись на дерев'яну стійку. Господиня була великою жінкою, страхітливо похмурою, і виглядала так, немов давно звикла до неприємностей і готова подолати будь-яку нову біду.

Кімната була повна людей, в основному чоловіків, і це були веселі чоловіки. Деякі кидали кості або грали в інші ігри. Хтось займався перетягуванням рук. Майже всі пили, обмінювалися жартами, і гучні реготи подекуди стрясали столи.

Сміх для Дженнсен звучав як образа. В її світі не було місця радості. І не могло бути!..

Минулий тиждень залишився в пам'яті якоюсь невиразною плямою. Чи пройшло вже більше, ніж тиждень? Дженнсен не могла точно пригадати, як довго тривало їх подорож. Та й яке це мало значення?

Дженнсен була незвична до суспільства. Люди для неї завжди становили небезпеку. Групи людей викликали тривогу — тим більше відвідувачі таверни, які шуміли, пили, грали в азартні ігри. Помітивши її, стоячу біля стіни, вони тут же забули жарти і перестали кидати кістки. Зустрівши спрямовані на неї пильні погляди, Дженнсен знову наділа капюшон плаща, сховавши густі кучері. Цього руху вистачило, щоб відвідувачі таверни знову зайнялися кожен своєю справою.

Руде волосся Дженнсен притягувало погляди людей як магнітом, особливо тих, хто був забобонним. Руде волосся зустрічалися досить рідко, так що відразу викликало підозру. Люди починали тривожитися, чи не володіє рудоволоса дівчина даром. чи може, вона і зовсім чаклунка?..

Дженнсен, зустрічаючись з людьми очима, використовувала їх страхи. Раніше така поведінка служила їй захистом і часто кращим, аніж ніж.

Після того як відвідувачі таверни відвернулися від неї, повернувшись до напоїв і гри в кості, дівчина знову подивилася в сторону стійки. Кремезна господиня таверни роздивлялася її, Дженнсен.

Втім, жінка тут же перевела очі на Себастяна. Той поставив їй ще одне питання. Господиня схилилася ближче. Через нестихаючий гомін розмов, жартів, укладення парі, веселі заздоровниці, суперечки і сміх Дженнсен не чула їхньої розмови. Себастян кивнув у відповідь на слова жінки, які та сказала йому майже в вухо. Потім вона показала пальцем поверх своїх гостей, явно вказуючи напрямок.

Себастян випростався, вийняв з кишені монету й поклав її на стійку. Взявши монету, господиня видала йому ключ. Себастян взяв ключ зі стійки, протертої незліченною кількістю кухлів і рук, підніс до рота свій кухоль і явно побажав жінці щось приємне.

Підійшовши до краю стійки, він схилився до Дженнсен так, щоб вона могла його почути, і жестом показав на кружку:

— Упевнені, що вам не хочеться випити?

Дженнсен негативно похитала головою. Себастян перевів погляд на відвідувачів таверни. Ті ніби займалися своїми справами.

— Добре, що ви знову наділи капюшон. Побачивши ваше волосся, господиня немов оніміла. Але потім язик у неї розв'язався.

— Господиня її знає? Вона все ще живе тут, в Греттоні, як казала мама?

Себастян зробив великий ковток, спостерігаючи, як кубик, перекотившись, приніс переможцю купу гучних привітань.

— Господиня розповіла мені, де її знайти.

— А кімнату вдалося зняти?

— Тільки одну. — Себастян зробив ще один великий ковток і побачив її реакцію. — Та воно і краще на всяк випадок бути разом. Я думаю, удвох ми будемо в більшій безпеці.

— Я б воліла спати з Бетті. — Зрозумівши як це прозвучало, Дженнсен зніяковіло відвела погляд і додала: — Аніж в таверні, я маю на увазі. У місці, де так багато людей, мені хочеться бути одній. Я б відчувала себе в лісі в більшій безпеці, ніж тут, в приміщенні. Я не мала на увазі…

— Я розумію, що ви мали на увазі. — У блакитних очах Себастяна ховалася посмішка. — Вам піде на користь поспати в приміщенні. Ніч буде важкою. А Бетті зовсім непогано і в стайні.

Людина, що тримала стайню, була трохи здивована, коли його попросили взяти на ніч козу, але коням сусідство кози подобалося, і він погодився.

В ту, найпершу ніч, Бетті, напевно, врятувала їм життя. Себастян би зі своєю лихоманкою, принаймні, точно не вижив…

Але Дженнсен знайшла сухе місце під виступом скелі. У ніші виявилося достатньо місця для всіх. Потім Дженнсен нарізала і накидала ялинових гілок, щоб холод каменю не позбавляв їх залишків тепла. Супутника Дженнсен поклала на гілки, лягла поруч сама і поклала Бетті. В результаті коза закривала доступ холоду і давала їм тепло, і у них вийшла суха тепла постіль…

Дженнсен постаралася в ту ніч не думати про нещастя. Вона навіть відчула полегшення, коли Себастян зумів заснути. До ранку в його хвороби настала криза.

Але насталий ранок став першим в новому безрадісному житті без матері.

Не один день Дженнсен переслідувала думка про те, що вона залишила тіло матері, що мати опинилася кинутою. Страхітлива кривава сутичка поверталася до Дженнсен в кошмарах. Вдень вона раз у раз приймалася ридати, і серце її розривалося від муки. Життя здавалося порожнім і безглуздим.

Однак вони зуміли врятуватися. Інстинктивне прагнення до життя — як і розуміння, що мати пожертвувала собою заради дочки, — змушували Дженнсен триматися. Часом вона шкодувала, що така боязка, що не може прийняти смерть і єдиним махом покінчити з усім цим. Але жах від того, що її переслідують, змушував дівчину пересувати ноги. І тим не менше приходили іноді миті, коли вона відчувала абсолютно люту спрагу жити і бажання не допустити, щоб всі жертви матері виявилися марними…

— Нам треба повечеряти, — сказав Себастян. — У них є теляча печеня. І зрештою, вам краще виспатися в теплому ліжку, а вже потім зустрітися зі своєю старою знайомою. Поки ви будете спати, я посторожую.

Дженнсен похитала головою:

— Ні. Давайте відвідаємо її зараз. Ми зможемо виспатися пізніше.

Вона бачила, як люди їли густу печеню з дерев'яних мисок, але її зовсім не приваблювала думка про їжу.

Себастян уважно подивився супутниці в обличчя і зрозумів, що її не відговорити від прийнятого рішення. Тоді він осушив кухля і поставив на стійку:

— Це недалеко. Ми якраз в потрібному районі міста.

На вулиці в наступаючих сутінках Дженнсен запитала:

— Чому ви вирішили зупинитися тут, в цій таверні? Адже були більш приємні місця, і люди там не виглядали такими… грубими.

Блакитні очі Себастяна обмацали будівлю, темні дверні отвори, алеї, а пальці торкнулися плаща на рівні руків'я меча — це давало впевненість у своїх силах.

— Грубий натовп задає менше питань. Особливо таких, на які ми не хочемо відповідати.

Він здавався Дженнсен людиною, яка звикла уникати всіляких питань про себе.

Дівчина ступала вздовж вузької канави по замерзлій колії, слідуючи до будинку жінки, яку ледь пам'ятала. Вона вперто чіплялася за надію, що ця жінка допоможе їй. Мабуть, у матері були вагомі причини не ходити більше до цієї жінки, але Дженнсен нічого не приходило в голову, крім бажання знайти у неї допомогу.