— Ще мені також говорили, що вона зникла в іншому напрямку — на південний захід. Невже немає ніякої надії, що…

— Це брехня! Повторюю в останній раз — я сама бачила, як її обезголовили.

Вона нікуди не зникала. Мати-сповідниця мертва. І якщо ви дійсно хочете допомогти Серединним Землям, то зробіть все, щоб вони знову стали єдині.

Тобіас вивчаюче подивився в її розсерджене обличчя.

— Так-так, ви абсолютно праві. Це дуже тривожні новини, але добре, що ми нарешті отримали надійного свідка, здатного пролити світло на справжній стан речей. Дякую вам, пані, ви надали нам набагато більш істотну допомогу, чим можете припустити. Я докладу всіх зусиль, щоб мої війська були тут максимально корисні.

— Найбільше користі буде, якщо вони виженуть Імперський Орден з Ейдіндріла, а потім взагалі з Серединних Земель.

— Ви вважаєте, що Імперський Орден настільки поганий?

Жінка потрясла перед ним забинтованими руками.

— Вони вирвали мені все нігті, щоб змусити сказати брехню!

— Яка гидота! Але що за брехню вони хотіли від вас почути?

— Що чорне — це біле, а біле — чорне. Так само роблять і Захисники пастви!

Броган посміхнувся, роблячи вигляд, що його потішили ці слова.

— Ви нам дуже допомогли, пані. Ваша відданість Серединним Землям заслуговує поваги. Але, справді, мені дуже шкода, що ви так ставитеся до Захисників пастви. Можливо, вам теж не варто було б прислухатися до всяких чуток. Тому що це всього лише чутки. Не смію більше вас затримувати. Всього доброго.

Окинувши його наостанок розлюченим поглядом, жінка вилетіла з кімнати.

За інших обставин її зухвалість коштувала б їй набагато більше, ніж вирвані нігті, але Брогану не раз доводилося вистежувати небезпечну дичину, і він знав, що виявлене ним сьогодні терпіння окупиться пізніше сторицею. А дичина, яку він вистежує, варта того, щоб стерпіти нахабні заяви цієї баби.

Він отримав від неї цінні відомості, хоча вона й не підозрювала про це. А Броган завжди прагнув до того, щоб дичина не здогадувалася, що він взяв слід.

Тобіас запитально подивився на Лунетту.

— Вона говорити неправду, пан генерал. Трошки правди, щоб замаскувати її, але вона бреше. Схоже, Гальтеро все ж не промахнувся. Тобіас нахилився вперед. Він хотів, щоб Лунетта вимовила це вголос, щоб підтвердила його підозри своїм даром.

— Що бути брехнею?

— Дві речі вона таїть, як скарби короля. Броган провів язиком по губах.

— Які?

Лунетта трохи посміхнулася.

— По-перше, щодо того, що Мати-сповідниця мертва.

Тобіас стукнув кулаком по столу.

— Я так і знав! Коли вона це сказала, я зрозумів, що вона бреше! — Прикривши очі, він судорожно сковтнув і подумки возніс подяку Творцеві. — А по-друге?

— Вона брехати, коли говорила, що Мати-сповідниця нікуди не зникла. Вона знати, що Мати-сповідниця жива і втік на південний захід. Все інше, що вона говорити, — правда.

До Тобіас повернувся гарний настрій. Він потер руки. Удача не покинула його. Він взяв слід.

— Ти чуєш, що я сказала, пане генерал?

— Що? А, так, я тебе чую. Вона жива і знаходиться на південно-заході. Ти добре попрацювала, Лунетта. Творець буде задоволений тобою, коли я розповім йому про твою допомогу.

— Я маю на увазі, що все інше — правда.

— Про що це ти? — Нахмурився Броган. Лунетта поправила свої лахміття.

— Вона сказала, що Рада складалася з продажних тварюк. Правда. Що Імперський Орден підтримує будь-яку брехню, яка годиться для його мети, а мета — завоювання і панування. Правда. Що вони вирвали їй нігті, щоб змусити збрехати. Правда. Що Захисники пастви діють, грунтуючись на чутках, тому що результат все одно один — свіжа могила. Правда.

Броган схопився.

— Захисники пастви борються зі злом! Як ти смієш стверджувати протилежне, ти, відьма! Здригнувшись, Лунетта закусила губу.

— Я не сказала, що це істина, пане генерал. Я тільки сказала, що вона так вважає.

Броган поправив перев'язь. Він не дозволить зіпсувати йому тріумф дурними закидами! — Вона неправильно розуміє ситуацію, і ти це добре знаєш. — Він погрозив Лунетті пальцем. — Я витратив більше часу, ніж ти заслуговуєш, щоб втовкмачити в твою голову справжню сутність добра і зла, а ти знову за старе!

Лунетта втупилася в підлогу.

— Так, пане генерал, ви витратили на мене більше часу, ніж я заслуговую. Пробачте мені. Це її слова, не мої.

Броган перестав свердлити її поглядом і зняв з пояса футляр. Поставивши його на край столу, він сів і постарався викинути з голови зухвалу поведінку сестри, щоб краще обдумати подальші кроки.

Тобіас вже зібрався наказати подати вечерю, але згадав, що залишився ще один свідок. Взагалі-то він вже з'ясував те, що хотів, і не потребував більше допитів… І все ж варто, мабуть, довести справу до кінця.

— Етторе, давай-но останнього!

Лунетта відійшла до дальньої стіни, і Броган проводив її поглядом. Вона добре попрацювала, але потім все зіпсувала своєю поведінкою. Він розумів, що це в неї говорить зло, незадоволене тим, що вона робить, його дратувало, що сестриця не намагається активніше боротися з впливом зла. Можливо, він сам припустився помилки, будучи надто ласкавим з нею останнім часом. Навіть обдарував її «красотулечкою». Може, через це вона вирішила, що їй дозволяється говорити зухвалості? Як би не так!

Тобіас влаштувався зручніше, думаючи про здобуту перемогу і про головний приз, що чекає його. Тепер вже не було необхідності ввічливо посміхатися.

Броган злегка здивувався, коли, піднявши голову, побачив, що охоронці ввели в кімнату маленьку дівчинку. Її не по росту велике пошарпане пальтечко волочилося по підлозі. За дівчинкою йшла товста баба в накинутій на плечі засмальцьованій коричневій ковдрі.

Охоронці підвели їх до столу, і дівчинка посміхнулася генералу:

— У вас дуже милий і теплий будинок, благородний пане. Ми із задоволенням провели тут час. Чи можемо ми запропонувати вам у відповідь вдячність?

Стара теж посміхнулася.

— Я радий, що дав тобі можливість погрітися, і буду вдячний, якщо ти і твоя… — Він запитливо підняв брову.

— Бабуся, — підказала дівчинка.

— Так, бабуся. Так от, я буду вдячний, якщо ти і твоя бабуся відповісте мені на кілька питань.

— Ах, кілька питань? — Простягнула стара. — Питання можуть бути небезпечними, мій пане.

— Небезпечними? — Тобіас потер лоба. — Я всього лише шукаю істину, пані. Якщо ви відповісте чесно, вам не заподіють зла. Даю вам слово.

Стара посміхнулася беззубим ротом.

— Я мала на увазі небезпеку для вас, мій пане. — Її обличчя спохмурніло, і вона нахилилася до нього впритул. — Ви можете дорого заплатити за відповіді. До того ж вони можуть вам не сподобатися.

— Це вже моя турбота, — відмахнувся Тобіас. Стара випросталась і знову заусміхалася.

— Як побажаєте, мій пане. — Вона почухала перенісся. — Так що ви хочете дізнатися?

Тобіас, відкинувшись на стільці, уважно подивився їй в очі.

— Останнім часом в Серединних Землях неспокійно, і ми хочемо з'ясувати, чи не стоять за цим поплічники Володаря, з тьми керуючи заворушеннями. Чи не доводилося вам чути, щоб хтось із членів Ради висловлювався проти Творця?

— Радники рідко заходять на ринок, щоб обговорити проблеми теології зі старими дамами, мій пан. До того ж я сильно сумніваюся, щоб хтось із них виявився настільки дурний, щоб робити такі заяви публічно, навіть якщо і мав подібні думки.

— Ну а що вам взагалі доводилося чути?

— Ви бажаєте дізнатися про чутки, які ходять на вулиці глашатаїв, мій пане? — Здивовано підняла брови стара. — Тоді уточніть, якого саме роду плітки вас цікавлять, і я перекажу вам парочку, щоб задовольнити вашу цікавість.

Тобіас потарабанив пальцями по столу.

— Мені не цікавлять плітки, пані, тільки істина.

Стара кивнула:

— Зрозуміло, мій пане, і ви її, безумовно, почуєте. Вражає, про що тільки не базікають люди.

Він з роздратуванням кашлянув.