— Магістр Рал! Стривайте! Зніміть плащ!

Вона розмахувала щоденником Коло. Річард пришпорив коня. Немає в нього зараз на неї часу. — Магістр Рал! Ви повинні зняти плащ мрісвіза!

Ось це зайве, подумав він. Мрісвізи — його друзі.

— Стійте! Магістр Рал, послухайте мене! — Річард пустив коня галопом; чорний плащ мрісвіза майорів у нього за спиною. — Річард! Зніми плащ!

Після стількох днів тягучого очікування Річард немов вибухнув. Його охопило нестерпне бажання діяти. Палке всепоглинаюче бажання дістатися до Келен придушило всі інші думки. Голос Бердіни потонув в дзвоні підков. Палац зник з очей, і Річард розчинився в темряві.

— Що ти тут робиш?

Броган обернувся на голос. Він не чув, що за ними йде одна з сестер Світла. Він гнівно подивився на літню жінку з стягнутим в пучок сивим волоссям.

— А тобі що за діло?

Вона склала руки на животі.

— Це наш Палац, а ти тут лише гість. І господарям навряд чи може сподобатися, що гості розгулюють там, куди їм заборонено заходити.

Броган примружився:

— Ти хоч знаєш, з ким говориш?! Вона знизала плечима:

— Я б сказала — з якимось чванливим офіцериком. Занадто самовдоволеним, щоб зрозуміти, коли варто зупинитися. — Вона схилила голову набік. — Я правильно вгадала?

Броган ступив до неї:

— Я Тобіас Броган, генерал Захисників пастви.

— Ах-ах! — Знущально вигукнула вона. — Дуже вражає. Однак я не пригадую, щоб сказала: «Ніхто не може відвідувати Мати-сповідницю, крім генерала Захисників пастви». Ми самі встановлюємо тобі ціну. І в тебе немає іншого завдання, крім того, щоб виконувати наші накази.

— Ваші накази?! Сам Творець віддає мені накази!

Вона голосно розреготалася.

— Сам Творець! Та ти про себе високої думки, виявляється! Ви входите до складу Імперського Ордена, і ти будеш робити те, що ми скажемо!

Броган насилу стримався, щоб не вихопити меч і не розрубати цю нахабну бабу надвоє.

— Твоє ім'я?! — Прогарчав він.

— Сестра Леома. Як по-твоєму, твій крихітний мозок здатний це запам'ятати? Тобі було велено залишатися в казармі разом з твоїми хлюстами. Забирайся туди негайно, інакше ти перестанеш представляти хоч якусь цінність для Імперського Ордена!

Перш ніж Броган встиг щось сказати, сестра Леома звернулася до Лунетти:

— Добрий вечір, дорога!

— Добрий вечір, — боязко відповіла Лунетта.

— Я хотіла поговорити з тобою, Лунетта. Як бачиш, в цьому будинку живуть чаклунки. І жінок, які володіють чарівним даром, тут дуже поважають. Твій генерал майже нічого не означає для нас, зате твої здібності нам дуже цікаві. Я б хотіла запропонувати тобі поселитися у нас в Палаці. Тут тебе будуть цінувати. У тебе буде відповідальна справа, і всі стануть тебе поважати. — Вона оглянула наряд Лунетти. — І зрозуміло, ми подбаємо про те, щоб тебе одягнути. Тобі не доведеться більше носити це кошмарне лахміття.

Лунетта щільніше запахнула свої «красотулечки» і притиснулася до Брогана.

— Я вірна пану генералу. Він буде велика людина.

Сестра Леома зарозуміло посміхнулася:

— Звичайно, я в цьому аніскільки не сумнівалася.

— А ти зла жінка, — заявила Лунетта несподівано загрозливим тоном. — Мені мама так казала.

— Сестра Леома, значить. — Броган постукав по коробочці з трофеями у себе на поясі. — Можеш передати Володарю, що я запам'ятав твоє ім'я. Я ніколи не забуваю імен єретиків. — Леома хитро посміхнулася.

— Коли я наступного разу буду говорити зі своїм Володарем в підземному світі, то неодмінно передам йому твої слова.

Підхопивши Лунетту, Броган попрямував до дверей. Він ще повернеться сюди і отримає те, що йому потрібно.

— Мені треба поговорити з Гальтеро, — сказав він. — Я ситий по горло всією цією нісенітницею. Ми вичищали притулки єретиків і побільше цього.

Лунетта заклопотано закусила губу.

— Але, пане генерал. Творець наказав тобі слухатися цих жінок! Він звелів віддати Мати-сповідницю ім.

Вийшовши на вулицю, Броган широким кроком пішов геть, в темряву.

— Що тобі говорила мама про цих баб?

— Ну… Що вони погані.

— Вони єретички!

— Але, пане генерал, Мати-сповідниця теж єретичка! Хіба Творець наказав би тобі віддати її цим жінкам, якщо б вони були єретичками?

Броган подивився на неї. Він бачив, що Лунетта розгублена. У його бідної сестри не вистачає мізків, щоб здогадатися самій.

— Хіба неясно, Лунетта? Творець сам видав себе своїми вчинками. Він той, хто створив чарівний дар. Він намагався мене обдурити. Але відтепер я сам приймаю рішення, як очищати світ від скверни. Всі хто володіє чарівним даром повинні померти. Творець — єретик.

Лунетта ахнула. — Мама завжди говорила, що ти народжений для великих справ.

Поставивши сяючу сферу на стіл, Річард підійшов до великої тихої криниці в центрі кімнати. Так що ж йому робити? Що це за Сильфіда і як її викликати?

Він обійшов навколо колодязя, заглянув всередину, але не побачив нічого.

— Сильфіда! — Гаркнув він в бездонну темряву.

Відповіло йому лише відлуння.

Річард почав крокувати по кімнаті, гублячись у здогадах, що ж йому робити. Раптом він відчув чиюсь присутність і, озирнувшись, побачив стоячого в дверях мрісвіза.

— Ти потрібен королеві, гладкошкірий брат. Ти повинен їй допомогти. Викликай с-сільфіду.

— Я знаю, що потрібен їй! — Загарчав Річард. — Як її викликати, цю Сильфіду?!

Вузький рот розтягнувся в подобі посмішки.

— За три тис-сячі років ти — перший, хто може її розбудити. Ти вже з-зламав щит, що відокремлював її від нас-с. Ти повинен скор-ристуватис-ся с-своєю чарівною с-силою. Викликай Сильфіду с-своїм даром.

— Моїм даром?

Мрісвіз кивнув, не зводячи з Річарда крихітних вічок.

— Викликай її за допомогою с-свого чарівного дару.

Річард відвернувся від мрісвіза і знову підійшов до кам'яної стінки колодязя.

Він спробував пригадати, як колись користувався своїм даром. Це завжди виходило в нього інстинктивно. Натан говорив, що саме так це повинно бути, оскільки він бойовий чарівник: дар проявляється тільки в разі потреби.

Значить, потрібно довіритися інстинкту. Річард відшукав всередині себе острівець спокою. Він не намагався розбудити свій дар, а лише побажав, щоб дар з'явився.

Піднявши над головою кулаки, Річард відкинув голову. Бажання заповнило його цілком. Він не хотів нічого іншого. Він не намагався думати про те, як треба робити, він просто вимагав, щоб це було зроблено. Йому потрібна Сильфіда. Він внутрішньо видав лютий крик. Прийди!

І випустив назовні, як видих, свій дар, вимагаючи, щоб це сталося.

Між його кулаками блиснула блискавка. Ось він — виклик! Річард відчув це і зрозумів, що потрібно робити. М'яке мерехтливе світло закрутилося між його кулаками, охоплюючи зап'ястя.

Відчувши, що сила досягла апогею, Річард опустив руки вниз. Вогняний клубок з ревом кинувся в бездонну темряву.

Опускаючись, полум'я висвітлювало стінки колодязя. Кільце вогню ставало все менше і менше, рев затихав, поки остаточно не розтанув в глибині.

Річард звісився через край, дивлячись в безодню, але там було тихо і темно. Він чув тільки власне важке дихання. Річард випростався і озирнувся.

Мрісвіз спостерігав за ним, але не рухався з місця. Все залежало тільки від Річарда, і він сподівався, що зробленого буде достатньо.

І раптом в тиші замку, серед мовчазних гір і мертвих кам'яних стін, пролунав віддалений гул.

Річард знову заглянув в колодязь. Він не побачив нічого. Але цього разу щось відчув. Камені у нього під ногами затріщали. У повітря полетіли камінці.

В глибині колодязя зародилося мерехтіння. Він наповнювався — але не водою, а чимось іншим, і чим вище піднімалося це щось, тим голосніше ставав рев.

Річард так різко відсахнувся від краю, що впав. Він був упевнений, що ця штука вирветься з колодязя і вдарить в стелю. Рухаючись з такою швидкістю, ніщо не може зупинитися вчасно. Але ця річ зупинилася.