— Что, дети, пробалясничали всё утро?

— Нет, отец, — ответила девочка, — мы советовались.

— Ого, и вы тоже?

— Да!

— О чём же? Если не тайна.

— Об отъезде Андрийки, — сказала она, глотая слёзы.

Князь Иван улыбнулся боярину.

— Значит, тебе будет жаль этого молодца? — спросил боярин Микола.

— Конечно, жаль! Его там могут убить, так же как и отца…

— Не печалься, Мартуся, — утешил её гость, — всякий боярин обязан нести службу, но твой Андрийко в бой ещё не пойдёт, он ещё молод.

— Ого, не пойдёт, ты, дядя, его не знаешь, он пойдёт… и…

Казалось, девочка вот-вот разрыдается, и хотя слёзы уже потекли по щекам, она всё-таки овладела собой и, закусив губы, умолкла.

Боярин поднял глаза на Андрийку. Юноша весь горел, чистая здоровая душа его жаждала борьбы и славных подвигов…

— Не бойся, дитятко, — вмешался старый князь, — он не пойдёт в бой, он… полетит на крыльях туда, куда зовёт его честь. Правда?

— Да, ваша милость, вы сами сказали мне, чтоб Юрша не сворачивал никогда с однажды намеченной дороги, и потому. меня, ничто не остановит.

— Даже я? — спросила девочка тоненьким голоском и так искренне посмотрела юноше в глаза, что тот весь вспыхнул, а князь и боярин рассмеялись.

Однако юноша быстро опомнился и с улыбкой ответил:

— Ты, Мартуся… конечно!

— О, я не стану тебя останавливать, — заговорила девочка, а его глаза заблестели, — нет, но и не предам Змию… Когда добьёшься славы, сам вернёшься!

— Правильно, тогда и справим свадьбу на славу! — крикнул боярин.

Но князь нахмурился и снова задумался. Тем временем дворня, съев пшённую кашу, которой обычно заканчивался каждый обед, и, прочитав молитву, поклонилась князю и вышла. За ними последовали дети с нянькой Аграфеной и дворецким Петром. Старый князь, осенив их вслед крёстным знамением, заметил:

— Слишком поздно послал мне всевышний этого ребёнка. Шесть десятков мне уже давно стукнуло, а Мартусе всего четырнадцать. Старшему уже тридцать пять. Кто знает, может, и хорошо, что ты так наворожил, Микола?

— Коли по душе, то дай бог им счастья! — улыбаясь, сказал боярин, — а мне не худо знать о твоём решении, ведь я тоже еду на Волынь к старшему Юрше.

— Так вы же друзья! Потому-то я и хотел, чтобы ты, Микола, взял с собой этого ветрогона и берёг его по дороге. У него двое людей челяди, крепкие и головастые ребята, а всё-таки ему не ровня. Молодого же всегда наставить, а порой и наказать приходится!

— Добро, князь, я доставлю его до самого Луцка, но по дороге заеду в Каменец. Дело у меня к старосте Довгирду.

Редкие снежные хлопья медленно падали со свинцового неба на влажную, холодную землю. Время от времени порыв ветра крутил их в воздухе, уносил в сторону и целыми ворохами бросал на стены, окна и дверные пороги, засыпал печные трубы, загоняя в жилища едкий дым. Долетев до земли, хлопья таяли в глубокой грязи, на две четверти покрывавшей узкие и нечистые улицы и переулки города Вильны. Людей на улицах почти не было, лишь изредка встречался литовский крестьянин в лаптях, в смушковой шапке и широченном кожухе с берестяным сагайдаком за плечом и короткой рогатиной, либо с большой дубиной в руках. Изредка появлялся боярин верхом на лошади в длиннополой литовской кирее, либо проплывали носилки, в которых четверо слуг несли знатного мещанина. Только у великокняжеского замка краснели кафтаны да пестрели перья на шапках лучников короля Ягайла. Немало было и великокняжьих ратников в татарских шапках, длинных киреях и сторонников князя Свидригайла в лисьих шапках, коротких меховых куртках, высоких сапогах, с широкими саблями на боку. Однако людей в нарядной немецкой одежде не было нигде.

Вдоль дороги, что вела к замку, сиротливо стояли вкопанные в землю столбы. На них во время коронования великого князя Витовта королём Литвы и Руси должны были повесить знамёна и щиты с гербами. Перед замком стоял помост для именитых женщин, князей и достойников, но теперь вместо ковров его ступени покрывал мокрый снег.

Несколько рабочих-жмудинов сидели на нижних ступеньках и лениво обедали, извлекая еду из берестяных бураков. Возле них стояли, готовые к трудной дороге мелкорослые и долгогривые литовские лошади, так как коронация не могла состояться. Князь Витовт, провожая короля Ягайло в Вильно, упал так неудачно с лошади, что его чуть живым отнесли в замок. В преклонные годы такое падение — смерть! И в самом деле! Несмотря на то что к князю немедленно доставили итальянского медика и старого знахаря Гирвойла, ничто уже не могло удержать уходящей жизни. Лекарь Сильвио Рокко поставил пиявки, пустил кровь и дал князю шмелиный мёд, смешанный с пеплом сожжённой летучей мыши и медвежьим салом, а Гирвойло только бросил искоса взгляд на князя и тотчас обратился к Сигизмунду Кейстутовичу, который не отходил от постели умирающего брата.

— Извольте, ваша милость, удалить всех из покоя!

Сигизмунд подал знак, и все дворяне и даже жена Витовта, княгиня Юлиана, вышли вместе с итальянцем, который был рад-радёшенек как можно скорей снять с себя хоть на минуту тяжёлую и небезопасную ответственность за жизнь великого князя.

Когда все вышли, князь, указав своими маленькими, глубоко посаженными под низким лбом глазами в угол, где лежала, свернувшись в клубок, медведица, спросил:

— И она тоже?

Гирвойло покачал головой, потом подошёл к князю Витовту и склонился над ним. Когда он выпрямился, в руке у него блеснул драгоценный крест, который вот уже тридцать лет великий князь носил на шее. Крест этот Витовт получил в Мариенбурге от великого магистра, в нём хранился зуб св. Дионисия и две нити из нерукотворного хитона спасителя. Старый вайделот швырнул драгоценную реликвию в пепел очага и пристально уставился на Сигизмунда. Тот усмехнулся и молча расстегнул на груди свой долгополый таперт и рубаху. На загорелой волосатой груди висел замечательной работы золотой амулет, изображавший ужа и два дубовых листка, память о вайделотке Бируте, жене Кейстута, — символ рода Кейстутовичей.

Старый Гирвойло налил тем временем в миску молока и стал среди комнаты на колени. Потом трижды свистнул — и сразу же из-под кровати Витовта выползла большая, более двух локтей, змея. Её пасть была широко разинута, из углов текла белая слюна. Но это не были признаки голода. Движения змеи были ленивы и медленны, а когда вайделот, отбив ей три земных поклона, затянул вполголоса какую-то старинную песню, она подняла голову, но тут же бессильно её опустила и вытянулась длинной чёрной лентой на полу, точно мёртвая… Вайделот подсунул ей миску с молоком, но напрасно. Змея не захотела пить. Старик наклонился над, видимо, больной змеёй и встал с колен.

— Великое бедствие обрушилось на род Кейстута и слуг божьих. Пекола, вот уже пятьдесят лет в гневе своём душит Литву, мечет днесь стрелой Перкуна в великокняжий стол. Великая опасность грозит Кунигасу, а можно ли тому помочь, поглядим, коли позволят боги, от которых вы оба отреклись…

— Я… не отрёкся! — прошептал после минутного колебания Сигизмунд.

Молния сверкнула в глазах старого язычника; он помнил ещё идолов Перкуна над Вилией и приносил им в Понарских горах кровавые жертвы: немецких рыцарей.

— Коли так, будь уверен, князь, что поговоришь ещё с братом, пока уста его не сомкнулись навеки. Не теряй только времени, ибо его осталось в обрез, расспроси о самом важном. Погляди вот, на голове ужа-покровителя появился уже зелёный мох. Мох и плесень — та самая зазелень, что весной покрывает гробы тех, кто помер осенью!

Говоря это, старик извлёк из кисета какое-то зелье и бросил его на небольшую жаровню, в которую предварительно положил несколько пылающих углей. Синий, сладковатый дым наполнил комнату. Медведица вскочила на задние лапы, потом заметалась и заревела в смятении. Но её успокоило одно лишь движение руки князя Сигизмунда. Она села на пороге и, точно пьяный мужик, закивала головой то в одну, то в другую сторону. Уж тоже попытался уползти от этого дыма, да не было сил. По его телу дважды пробежала судорога, язычок высунулся, голова откинулась, и он застыл. Гирвойло покачал головой, пробормотал несколько непонятных заклятий к потёр рукой лоб.