Народности, населявшие северо-восточную окраину царской России, были обречены на вымирание. Полуголодное существование, болезни, бесправное положение, жестокая эксплуатация со стороны русских и особенно американских купцов и колонизаторов — таков был удел жителей Чукотки.

Решительная борьба с вековой отсталостью чукотского населения началась только с приходом Советской власти. При помощи русского парода, под руководством Коммунистической партии началась грандиозная перестройка жизни и быта народностей Крайнего Севера.

Первые родовые национальные Советы и районные исполкомы провели на Чукотке большую работу и сыграли огромную роль в развитии политического самосознания чукчей, эскимосов и других народностей. Первые Советы энергично защищали права и интересы народа, боролись за выполнение законов Советской власти, за всемерное повышение благосостояния и культурного уровня жителей далекой окраины. В 1927 году был проведен Первый съезд Советов Чукотки. К тому времени здесь насчитывалось около пятидесяти местных Советов.

Примерно в эти же годы на Чукотке возникли первые коллективные хозяйства — товарищества по совместному выпасу оленей и совместной добыче пушного и морского зверя. Немного позднее во всех районах округа были созданы колхозы, объединившие оленеводов, охотников — добытчиков пушнины и морского зверя — и рыбаков. Коллективизация создала условия для перехода кочевников к оседлому образу жизни.

Планомерное хозяйственное освоение Чукотки началось в тридцатых годах, после создания здесь национального, округа. На Чукотке были открыты богатые месторождения цветных и редких металлов, угля, строительных материалов. Были построены рудники, прииски, обогатительные фабрики, открыты угольные шахты. В Чукотском национальном округе создана мощная индустриальная база. Одновременно с открытием горнопромышленных предприятий во всех районах округа развернулось жилищное и культурно-бытовое строительство.

К числу промышленных районов в Чукотском национальном округе относятся Чаунский район с центром в поселке городского типа Певек. Этот район находится за Полярным кругом и занимает значительную территорию на побережье Восточно-Сибирского моря. Здесь расположены горные предприятия, добывающие олово: рудник «Валькумей» и прииски «Красноармейский» и «Куививеем».

Певек — центр Чаун-Чукотского горнопромышленного управления. Здесь работает большой отряд геологов-разведчиков, ведущих поиски полезных ископаемых в тундре. Промышленные предприятия и поселки района обеспечивает электроэнергией Певекский энергокомбинат.

Певек — это и крупный морской порт на северном побережье Чукотки. Через него идет интенсивный завоз грузов по Северному морскому пути из Мурманска, Архангельска и других портов. Сюда через Берингов пролив приходят караваны судов из Владивостока. Немало грузов поступает в Певекский порт по реке Колыме.

Промышленным районом округа является также Иультикский район с центром в поселке городского типа Эгвекипот на берегу залива Креста. В этот район входит и остров Врангеля. На этом острове живут чукчи-оленеводы и охотники — члены колхоза имени Н. С. Хрущева.

В Иультинском районе идет крупное промышленное, жилищное и культурно-бытовое строительство. Строятся новые поселки для горняков, энергетиков, строителей.

Богаты полезными ископаемыми и другие районы Чукотского национального округа. В районе Восточной тундры (районный центр Анюйск) открыты богатые месторождения цветных металлов. Геологические отряды ведут в тундре детальную разведку этих месторождений. Открыт прииск Билибина. Угольные шахты на побережье Берингова моря снабжают морские суда и предприятия местной промышленности.

Во всех районах Чукотского национального округа развито оленеводство, ставшее одной из важнейших доходных отраслей колхозного производства. Стада чукотских колхозов насчитывают более 300 тысяч оленей.

Большую роль в хозяйстве играет морской зверобойный промысел: охотники Чукотки ежегодно добывают большое количество моржей, нерпы, лахтака и другого морского зверя. На Чукотке работают два морзверокомбината — Пловерский и Мечигменский.

Окружной центр Анадырь — крупный поселок городского типа. Здесь размещены окружные комитеты КПСС и ВЛКСМ, исполком окружного Совета депутатов трудящихся. В Анадыри есть Дом культуры, краеведческий музей, педагогическое и медицинское училища, школа колхозных кадров; выходят две окружные газеты: «Советская Чукотка» — на русском языке и «Советкэн Чукотка» — на чукотском языке, издается «Блокнот агитатора» — также на чукотском языке.

Я сижу в своем кабинете. За окном синеет вечер. Тихо падает снег.

Вижу улицу, которую пересекает широкая автотрасса, уходящая далеко в сопки. На просторной площади поселка — здания горнопромышленного управления, столовой-ресторана, магазинов, детского сада, жилые дома. Ярко светятся окна клуба. Клубное здание со стройными колоннами, красивым подъездом, у которого выставлены афиши: «Сегодня в кинозале демонстрируется фильм «Повесть о настоящем человеке»; в лекционном зале — доклад на тему «Двадцать пять лет Дальстроя». И еще одна афиша, извещающая, что коллектив художественной самодеятельности готовит к постановке пьесу «Гроза». Доносятся отдаленные звуки оркестра.

По улицам снуют пешеходы. Раздаются гудки машин, тяжело грохочут тракторы и бульдозеры. Сверкая стеклами и голубой окраской, разворачивается и отправляется в рейс сорокаместный автобус. Сколько горных перевалов, ущелий промелькнет перед его пассажирами! И точно по расписанию он будет на берегу Охотского моря, в Магадане.

Телефонный звонок. Я поднимаю трубку. Телефонистка сообщает, что разговор с Москвой состоится через сорок минут.

Я сажусь на диван и устраиваюсь поудобнее. Скоро услышу Наташин голос из Москвы.

Перелистываю изданный в Магадане юбилейный сборник «Дальстрой к 25-летию».

Читаю:

«Капитальные вложения на геологоразведочные работы с 1932 года увеличились в 1950 году — в 104 раза, в 1956 году — в 135 раз».

За 25 лет на геологические исследования в районе Северо-Востока было затрачено свыше трех миллиардов рублей (в старых деньгах). Две трети территории края были покрыты геологическими съемками. В отдельные годы число работников геолого-разведочной службы достигало 20 тысяч человек. Таких масштабов исследования северных пространств не знала ни одна капиталистическая страна.

«Особое внимание должно быть уделено дальнейшему освоению природных богатств восточных районов СССР», — так решил внеочередной XXI съезд КПСС, так записано в контрольных цифрах развития народного хозяйства страны на 1959–1965 годы, в семилетнем плане.

Эти слова для нас, бывалых разведчиков недр Северо-Востока и для молодых геологов, начинающих свои путь по таежным просторам, приобретали особенно глубокий смысл в сочетании с другим указанием партийного съезда: «увеличить общий объем геологоразведочных работ примерно на 67 процентов».

Партия призвала геологов продолжить путь на Север и Восток, идти к новым и новым открытиям во имя великой цели — создания материально-технической базы коммунизма.

На самолете. «Магадан не принимает!..» Старый и новый Сеймчан, Столица Колымского края. Нагаевский порт. Особенности климата. Магаданская интеллигенция. Культурная жизнь. Будущее молодого города.

Я возвращаюсь из отпуска на Колыму. Вторые сутки, прилетев из Хабаровска, мы сидим на аэродроме в Охотске и ждем летной погоды.

Конец декабря. По всему Охотскому побережью свирепствует пурга: гуляют обычные для этого времени года циклоны — гости из Японии.

На вокзале сотни пассажиров с нетерпением ожидают, когда «откроется» Магаданский аэропорт. Наконец, пурга как будто стихает. Из города Охотска на потеге собак привезли почту. Улетает первый самолет.

За ним — наш. Летим над причудливо клубящимися тучами, залитыми ярким солнечным светом. Далеко внизу под крыльями самолета изредка в «окнах» виднеются свинцовые волны с белыми гребнями. Скоро должен быть Магадан.