– Благодарю. Запомни, я могу сделать то же самое с тобой – или с Максом, или с Лили. Или с Роксаной.

Нет, он не станет умолять его вот так, стоя на четвереньках. Сморщившись от боли, Люк выпрямился. Ноги дрожали, прибавляя унижение к ужасу.

– Чего ты хочешь?

– То, что получу. Сейчас я могу позвонить в полицию и сказать, чте вы с Коббом вломились ко мне в дом, а я работал и засиделся в кабинете допоздна. Я застал вас врасплох, ты выхватил револьвер. Потом вы поругались между собой, и ты пристрелил Кобба. Воспользовавшись суматохой, я достал свою пушку. Кстати, вот она.

И он помахал снятым с предохранителя пистолетом двадцать пятого калибра. Ему очень хотелось нажать на курок, ужасно хотелось опять ощутить этот толчок власти и силы. Но это "было слишком быстро. Слишком быстро, слишком бесповоротно.

– Второй незарегистрирован, откуда взялся – непонятно. Только теперь на нем остались твои отпечатки пальцев. Тебя обвинят в убийстве, и, учитывая ваши отношения с Коббом, сомневаюсь, что тебе удастся выкрутиться.

И он широко ухмыльнулся. Человек, ослепленный собственным сиянием.

– Это наш первый сценарий, – продолжал он. – Полагаю, мы разыграли бы его, как по нотам. Но он нравится мне меньше, чем второй, потому что мне тоже придется в нем участвовать. По второму ты просто забираешь тело и избавляешься от него. А потом уходишь.

– Ухожу! – стараясь сохранить ясность ума, Люк провел рукой по волосам. – Просто ухожу?

– Именно, но только не возвращаешься обратно в Новый Орлеан. Ты не встречаешься с Нувелями. Ты, в прямом смысле, исчезнешь, – Сэм быстро и диковато загоготал. – Абракадабра! – от этого звука Люк почувствовал, что его шею сзади словно бы сжали чьи-то холодные пальцы.

– Ты сошел с ума.

– Тебе было бы приятно так думать, правда? – спросил Сэм, сверкая глазами. – Да, ты хотел бы так думать, потому что я побил тебя, все-таки побил тебя!

– Все это… – действие наркотика еще не кончилось, и голос Люка звучал невнятно. Он говорил медленно и осторожно, чтобы убедиться, что сам себя понимает. – Ты придумал все это, убил Кобба, только чтобы отыграться?

– Тебе это кажется неразумным? – Сэм откинулся на спинку кресла, поворачиваясь на нем то налево, то направо. – Возможно, и мне так казалось бы… если бы я был на твоем месте, – он вновь резко подался вперед и ощутил внезапное удовольствие, когда Люк вздрогнул и сжался. – Но видишь, я не на твоем месте. Здесь я командую. И ты сделаешь все в точности так, как я скажу. А если не сделаешь – тебя арестуют за убийство, а я прослежу, чтобы по делу о грандиозном грабительстве Максимилиана Нувеля было открыто следствие. Если только мне не покажется более привлекательным просто убить его.

– Он подобрал тебя на улице.

– И туда же вышвырнул обратно, – улыбка на лице Сэма превратилась в презрительную гримасу. – Не жди от меня великодушия, Каллахан – особенно, когда ты желаешь положить на вторую чашу весов свое собственное.

– Почему ты просто не убьешь меня?

– Я предпочитаю, чтобы ты надрывался, зарабатывая на жизнь, в каком-нибудь проклятом Богу городишке. По ночам ты будешь видеть потные сны про Роксану и мужиков, которыми она заполнит свою жизнь, потеряв тебя – путеводную звезду, светившую ей столько лет. Не пытайся обмануть меня, Каллахан. Ты исчезнешь, или Нувелям придется платить всю оставшуюся жизнь. И не думай, что ты можешь сейчас уехать, а через несколько недель вернуться. Возможно, ты ускользнешь от петли, но тогда я туго затяну ее вокруг шеи Макса – это я тебе обещаю. У меня есть все необходимые доказательства, чтобы осудить его. Они здесь, в сейфе, который тебе так и не удалось открыть.

– Тебе никто не поверит.

– Да? Мне, преданному слуге общества с незапятнанной репутацией? Человеку, который сам себя вытащил из ада улиц? Который, хоть и чувствовал некое снисхождение к старику, не смог больше скрывать известные ему факты? И который, учитывая все признаки старческого маразма, будет просить о заключении бывшего мага не в тюрьму, а в клинику для душевнобольных?

От этих слов страх превратился в лед – в острые ледяные копья, ранившие до крови.

– Ты не посмеешь так поступить с Максом.

– Все зависит от тебя. Твой ход, Каллахан.

– Сила в твоих руках, – он чувствовал, что вся его жизнь, как песок, утекала сквозь пальцы. – Я исчезну, Уайат. Но ты никогда не сможешь быть уверен, что я не вернусь. И однажды я вернусь.

– Забери с собой своего приятеля, Каллахан, – он махнул рукой в сторону Кобба. – И помни обо мне каждый свой день в аду – помни обо мне!

Люк знал, что это безумно рискованно, но ему было наплевать на любой риск. Он оставил «седан» на стоянке и центральным лифтом из холла поднялся прямо в свою комнату. Войдя, он вытащил «Джека Дэниела» из бумажного пакета, поставил на тумбочку и замер, уставившись на бутылку.

Он долго смотрел на нее и только потом открутил крышечку. Наклонив горлышко, он сделал три больших глотка, чтобы огонь притупил остроту его страданий.

Это не сработало. Он уже знал по горькому опыту из своей юности, что алкоголь не может свести на нет душевную боль – разве что примирить с ней. Но попытаться стоило.

Он все еще чувствовал запах Кобба. Пот, кровь и зловоние смерти словно бы пристали к его коже. Какая же эта была омерзительная работа: перетащить на себе мертвое тело и сбросить его в реку.

Он желал Коббу смерти. Да, Бог свидетель, как страстно он хотел, чтобы тот умер. Но раньше Люк не знал, какой смерть бывает внезапной, жестокой и беспощадной.

Люк не мог забыть, как Сэм выстрелил – так легко, так небрежно, словно забрать чужую жизнь было так же просто, как сыграть в покер. Он сделал это не из ненависти, не ради наживы или ослепляющей страсти. Он сделал это бездумно, как маленький ребенок, который ломает домик из кубиков. Только потому, что в сложившейся ситуации Кобб был более полезен ему мертвым, чем живым.

Моя жизнь, думал Люк, тяжело, как старик, опускаясь на кровать. Все эти годы он считал, что сам хозяин своей жизни. Но это была неправда. Кто-то все время стоял за сценой, дергая за веревочки и насмехаясь над тем, как он жил, старался, добивался…

Все – из-за извращенного чувства ревности и раздутой обиды за сломанный нос. Любой посторонний, будь он в тот вечер в кабинете с дубовыми панелями и кожаными креслами, увидел бы, что Сэм был не просто амбициозен, не просто хладнокровен. Он был безумен. Но из свидетелей его безумия в живых остался только один человек.

Что он мог сделать? Люк с силой потер ладонями глаза, чтобы прогнать из них картину убийства и прикинуть, что его ожидало.

Он вломился в частный дом. Если бы полиция знала, где искать, они нашли бы след, а след привел бы прямиком к Нувелям. Если бы Люк пришел в полицию со своей запутанной историей шантажа и убийства, то кому они поверили бы? Вору, или добропорядочному гражданину?

Он был готов рискнуть. Хотя Люк и не был уверен, что смог бы перенести тюремное заключение и не сойти с ума, но был готов рискнуть. Тем не менее, оставалась вероятность, что Сэм захочет осуществить и остальные угрозы. Отправить Макса в приют для умалишенных, разорить Лили, обесчестить Роксану. А может быть, убийство покажется Сэму более привлекательным, и он убьет их – убьет из револьвера с отпечатками пальцев Люка.

От этой мысли его охватила такая паника, что он бросился к телефону и быстро набрал номер. Его пальцы судорожно сжимали трубку. Она ответила сразу же, точно ждала его звонка.

– Алло… Алло? Кто это?

Он мог видеть ее так ясно, будто они находились в одной комнате. Она сидит в постели, трубка прижата к уху, на коленях раскрытая книга, на экране телевизора мелькает черно-белое кино.

Потом этот образ исчез, растаял, как дым, потому что Люк знал, что никогда больше ее не увидит.

– Алло? Люк, это ты? Что-нибудь не… Он медленно и спокойно положил трубку. Он сделал выбор. Ответить ей, все рассказать – значило сохранить ее и видеть, как она страдает. Но если уйти от нее, не проронив ни слова, ни вздоха, то она станет просто ненавидеть его и будет в безопасности.