Божественного никто не беспокоил. Лишь иногда приходил Лакапин, и тогда каллиграфы работали самостоятельно. А Багрянородный занимался государственными делами. Чаще других приходила в библиотеку Елена. Она то сидела где-либо и читала «Илиаду» и «Одиссею», то помогала супругу читать каллиграфам текст скорописцев. Но однажды литературная работа была на несколько дней прервана. За утренней трапезой Роман Лакапин сказал Багрянородному:

- Божественный, у меня семейные неурядицы. Мне надо с тобой посоветоваться, как моей семье жить дальше.

- Я готов тебя выслушать, преславный басилевс.

- Так сразу после трапезы и поговорим. Если не возражаешь, мы пройдём в Юстинианову храмину.

Этот большой круглый зал, с широкими окнами и двумя дверями, был составной частью Магнавра и предназначался для уединения императоров для интимных бесед с кем-либо. Был в зале и тайный выход. Его знали только императоры. Двери строго охранялись, и никто из посторонних не мог проникнуть в храмину, подслушать разговор. Багрянородный с первых дней стояния на троне любил бывать в храмине, посидеть в ней у аквариума, покормить рыбок, получить новости от служителя в секрете, не боясь, что их подслушают.

Два императора встретились у стола, на котором всегда лежали в вазах свежие фрукты и виноград, стояли золотые кубки и кувшин с вином. Они уселись в кресла, и Багрянородный сказал:

- Слушаю тебя, преславный Лакапин.

- Божественный, я пребываю в смятении от семейных неурядиц.

- Что случилось?

- Меня угнетают сыновья. Я не знаю от них покоя. Хочу избавиться от Стефана и Константина, послать их служить в войско или на море, но они не желают. Требуют того, чего недостойны.

Багрянородный чувствовал искреннее душевное беспокойство Лакапина, пытался понять, почему Романа беспокоят сыновья, но безуспешно. Тогда он спросил:

- Чего же они требуют?

Лакапин тяжело вздохнул, опустил голову и долго сидел молча, думая о том, что если он скажет о желании сыновей, то Багрянородный может пойти им навстречу. Сам Лакапин того не хотел. Однако его угнетала двойственность положения. Если он захочет исполнить желание сыновей, то они его возненавидят - такой уж у них нрав. Но ещё больше боялся он того, что, добившись желаемого, они будут биться за то, чтобы получить самый лакомый кусок в империи. И у его боязни было основание. Пауза затянулась, Лакапин отпил глоток вина и, тяжко вздохнув, сказал:

- Они требуют от нас с тобой царских титулов.

- И не больше? - без удивления спросил Багрянородный.

- Пока да, не больше, - ответил Лакапин. - Но говорят же, что аппетит приходит во время еды.

- Это верно. И что ты предлагаешь? Может, завоевать для них какие-нибудь царства в Африке? - улыбнулся Багрянородный.

- Я ничего не предлагаю, поверь мне, Божественный. Но не могу же я им сказать, что ты восстанешь против их желания. Да и зачем тебе надевать на шею хомут, изготовленный недругами!

- Так уж и недругами?

- Выродки они! - в сердцах выговорил Лакапин. - Вот им моё благословение. Повзрослели, а ума не прибавилось.

Багрянородный пока ещё был бездетным и не мог здраво судить о том, какие дети у Лакапина, а их было пятеро. Он имел право произнести весомое слово только о своей супруге Елене. Но здравый смысл подсказывал, что следует познать характеры Стефана и Константина, чтобы не загнать болезнь внутрь, потому как лечить её будет трудно. Надо думать, что старшие сыновья Лакапина Христофор и Павел довольны избранным жизненным путём: один уже командует императорской гвардией, другой посвятил себя служению Богу. Он священник и, даст Бог, до митрополита дорастёт. И Багрянородный пришёл к мысли, что пора выбираться из лабиринта, да и путь к тому увидел.

- Вот что, преславный. Не нужно маяться болью, которую можно вылечить. Если ты считаешь, что тебе будет легче жить, когда они получат царские титулы, то давай так и поступим. Нет, тогда…

- Лучше бы отказать. Об империи надо думать. Они не принесут ей никакой пользы, озабоченные скачками да увеселениями. А с другой стороны, они меня загрызут, и уж лучше отступиться от них.

Божественный видел, что страдания Лакапина стали глубже. Глаза у него были тусклые, и это явственнее, чем что-либо иное, выдавало его болезненное душевное состояние. Выходило, что ему, Багрянородному, необходимо было помочь соправителю обрести твёрдость духа. И он нашёл такую возможность.

Было ранее решено, что Роман Лакапин сам возглавит большой морской поход к берегам острова Крит. Пришло время наказать критского пирата Льва Трипольского, освободить остров от его тирании, а с Критом и другие острова Адриатического моря, и оградить побережья от вторжения этого пирата. Поход готовился основательно. На остров Родос уже были перевезены тридцать тысяч воинов из азиатской армии Иоанна Куркуя, и сам Куркуй должен командовать этими силами. Багрянородный надеялся на успех похода на Крит и, чтобы взбодрить Лакапина, внести в него душевное равновесие, сказал:

- Вот о чём я думаю, преславный. Империя не пошатнётся, если в Магнавре, кроме нас с тобой, появятся два царя. Такое уже было. Тебе же нужно твёрдое самообладание, чтобы вести флот к Криту. Сейчас для нас важнее всего уничтожить силы пирата Льва Трипольского. Или что не так мною сказано?

- Спасибо, Божественный, других слов я от тебя и не ожидал.

- А затем и в Софию тебе надо ехать. Тебя, князя Софийского, приглашают на свадьбу, а не Христофора и Павла.

- Я уже посетовал было на Петра, с чего бы это он меня зовёт, а потом подумал, что Пётр правильно поступил: ему не с Христофором жить в мире, а с тобой да со мной.

- Добавлю к нашей беседе одно; так и скажи своим сыновьям, что после похода на Крит и поездки в Софию будем решать их судьбу. Пусть набираются терпения.

В тот же день Роман Лакапин в своих покоях учинил разнос сыновьям Стефану и Константину. Жена его, Мария, хотела было заступиться за них, но и ей досталось:

- Не твоё это женское дело вмешиваться в государственные дела. Они с какой стати рвутся к царским коронам? Да для того, чтобы жить сладкой и вольной жизнью. Скачки, гулящие девицы, а там дойдёт и до заговора против отца родного. Вон Христофор и Павел служат усердно и благонравно, и никаких забот о них у нас с тобой нет. А эти?… Ну, погодите, заставлю вас в поте лица хлеб добывать. Вот епарху Константинополя помощник нужен, так мы тебя, Стефан, к нему и приставим. А ты, Константин, будешь логофетом царских конюшен. Прокопий сгонит с тебя жир.

- С чего бы это?! - возмутился могучий, раньше времени полнеющий Константин. - Я ведь буду со временем царём. Да ты не пугай нас, батюшка, службой. Мы не из пугливых.

- Испугаетесь, как не дам благословения венчать вас.

- Дашь, батюшка, дашь. Мы же знаем, что ты нас любишь, - заявил Стефан. Он умел быть льстивым. - Ты же у нас самый лучший.

Лакапин и впрямь любил своих сыновей - всех четверых. Но он хотел от последних двух большего, чтобы они в чём-то были похожи на него. Но ни Стефан, ни Константин не унаследовали черт его характера. Как тут прикипеть к ним всей душой?

Было Лакапину до боли обидно, что сыновья ни словом не поддержали его дух, когда узнали, что он поведет флот на пирата Льва Трипольского, не просились с ним в поход, как этого добивались Христофор и Павел. А в Болгарию будут рваться как оголтелые. Да и почему не стремиться, если там предстоит веселье, торжества, красивые девицы?

Слух о предстоящем короновании Стефана и Константина титулами царей вскоре дошёл до патриарха Николая Мистика. Зная их праздный нрав, тягу к прелюбодеяниям, леность мысли, непочтение к церкви, патриарх восстал против них и сказал, что закроет все храмы, но не пустит их к алтарю, не вознесёт над ними царских корон. Николай Мистик уже достиг преклонного возраста и поэтому не боялся тех, кто держал власть. Ещё не ведая подоплёки событий, Николай Мистик обвинил Романа Лакапина в том, что он сам прорвался к трону и сыновей за собой тянет. «Анафему пошлю им!»- кричал Николай Мистик в душе и не преминул-таки встретиться с Константином Багрянородным и высказать все, что думал о младших сыновьях Лакапина.