— Полагаю, вам не стоит хвататься за меч, — посоветовал Володя. — От резких движений вы дёргаете головой, а это опасно. Вы признаёте себя побеждённым?

— Да, — выдохнул Роксшер.

Солдаты вдруг разразились аплодисментами. Володя удивлённо посмотрел на них, потом повернулся к Конрону за разъяснениями. Тот хмыкнул.

— Доспехи и конь побеждённого теперь ваши, милорд.

— Вот как? Хм… Тир Роксшер, я согласен оставить вам и ваши доспехи, и коня, но только при одном условии.

Роксшер встал сразу, как только Володя убрал мечи, и теперь мрачно смотрел на противника, не ожидая ничего хорошего.

— Вы должны пообещать больше никогда, слышите, никогда не использовать плеть против тех, кто ниже вас по положению. Против тех, кто выше, как хотите.

Вокруг рассмеялись — все видели, чем такое действие чревато.

— Я… я обещаю, ваша светлость, — пробормотал рыцарь, не веря, что отделался так легко.

Солдаты снова оказались в сёдлах и очистили улицу для проезда. Конрон шёл впереди рядом с Володей, ведя коня под уздцы.

— Признаться, милорд, я не верил в вашу победу. Как оказалось, вы знали, что делали.

— Роксшер не слишком опасный противник. Я понял его сразу, но не знал, как можно победить. Убивать, признаться, не хотелось, а значит, многие простые варианты отпадали сразу. Дальше осталось только понаблюдать и рассчитать его движения. Всё остальное дело техники.

— Э-э-э… — Конрон озадаченно моргнул, не уверенный, что правильно понял то, что сейчас услышал. На всякий случай решил не развивать тему. — Этот Роксшер всех сумел достать. Да вы видели, как люди встретили вашу победу. Надеюсь, теперь он притихнет. Высокомерный очень.

— Бывают такие люди, — согласился Володя. — Но вы ещё не сказали, каким судьбами тут? Вы вроде бы в столицу собирались, насколько помню.

— А… — Конрон помрачнел. — Всё плохо. Когда я приехал, выяснилось, что король пропал. После поражения его никто не видел… точнее видели, как он с небольшим отрядом пытался оторваться от преследователей, но на этом всё. В отсутствие короля власть пока держал герцог Алазарский…

— Это который был советником у отца нынешнего короля и которого ваш король отстранил после того, как герцог дал не понравившийся ему совет?

Конрон нервно оглянулся.

— Ну да. Король пропал, в столице брожение, а герцог пытается из остатков войска собрать новое. Удивительно, что Эрих ещё не захватил всё королевство.

— Полагаю, у Эриха проблема с кавалерией. Но я ещё не понял, каким образом вы оказались в Тортоне?

— Тут, в общем, такое дело. Герцогу стало известно, что Эрих готовит диверсию против Тортона. Какую, не совсем ясно, но герцог считает, что потерять этот порт мы не можем. Сил у нас немного, но часть герцог сумел выделить и отправил нас сюда на усиление гарнизона.

Володя уже иначе взглянул на отряд.

— И сколько вас?

— Шестьсот рыцарей и ещё двести арбалетчиков. Увы, но это всё, что удалось наскрести. Мне же доверили командование…

О, святая простота! Володя едва не расхохотался. Только что, не прилагая никаких усилий, он узнал численность отряда, его задачу, общее состояние войск и положение в столице. Воистину край непуганых идиотов. К тому же, эта новая информация помогла наконец мальчику разобраться в данных, полученных ранее, и построить прогноз дальнейших действий Эриха, который раньше никак не получался из-за недостатка информации. Надо бы ещё перепроверить, но вроде всё сходится. Только непонятно с какого боку тут графиня затесалась. Но это тоже вскоре станет ясно.

— Что ж, удачи вам, тир Конрон. Не буду вас задерживать, вам ведь ещё отдохнуть с дороги надо.

— Это да, — согласился рыцарь. — Я надеюсь, мы с вами ещё встретимся?

— Безусловно, тир. Давайте договоримся где… — Володя хотел предложить дом, но вовремя вспомнил о графине и госте. — Вы ведь в казармах местного гарнизона остановитесь? Там есть рядом один трактир, называется «Пивная бочка». Вам нужно время на обустройство… давайте встретимся там завтра после полудня.

— Конечно, милорд.

— И мне жаль вашего короля.

— О, тут всё в порядке, милорд. — Тир просветлел. — Уже в пути нас догнал гонец с известием, что король нашёлся.

Володя на миг сбился с шага, не зная, сочувствовать или поздравлять. Судя по действиям герцога, он человек толковый и вполне мог справиться с ситуацией, а этот король погубит и себя, и страну.

— Поздравляю, Конрон. Это воистину, счастливое известие.

— Да, теперь королевство спасено.

Свои сомнения по этому поводу Володя оставил при себе и долго ещё смотрел вслед удаляющемуся отряду.

Домой на этот раз он вернулся раньше обычного и тут же заперся у себя в комнате, велев никому его не беспокоить, если не случится нашествия крикозябр.

— А кто такие крикозябры? — озадачился Филипп.

— Когда случится их нашествие, ты сразу узнаешь, а пока меня ни для кого нет.

Достав свои записи, Володя по-новому глянул на построенные графики, что-то ещё черкнул и погрузился в раздумье. Потом встал, раскрыл дверь и высунулся в коридор:

— Филипп!!! — Подождал немного. — Филипп!!!

Внизу что-то грохнуло, раздались торопливые шаги, и по лестнице вбежал солдат, оглядываясь по сторонам и держа руку на мече. Володя махнул ему, успокаивая.

— Зайди ко мне, есть кое-какие вопросы.

В комнате Володя достал карту окрестностей Тортона и приготовил листок с карандашом.

— Милорд? — Филипп вытянулся рядом. Володя кивнул в сторону стула и солдат осторожно сел.

— Ты ведь воевал?

— Конечно, милорд, — в голосе искреннее недоумение.

— Хорошо, скажи, с какой скоростью вы обычно перемещались в составе армии?

— С какой скоростью?

— Да. Если, допустим, вы утром выступите из Тортона, то где будете к вечеру?

— Милорд, я не знаю окрестностей, потому так сложно сказать… Я думаю, орхот тридцать сделали бы.

Володя быстро пересчитал местные меры длины в километры, приблизительно пятнадцать, и померил по карте. Почесал затылок.

— Это при какой численности армии?

— Да при любой, милорд. Быстрее же обоза не пойдёшь, а телеги те ещё скороходы.

— Телеги, значит… — Володя снова задумался. — А как вы в бою обеспечиваете взаимодействие пехоты и кавалерии?

— А? Ээээ… — теперь уже Филипп чесал голову. — Милорд, я ведь простой латник, служил господину, а о таких вещах как-то не задумывался. Видели врага и атаковали.

— Хм… ладно, сможешь рассказать о тех сражениях, в которых участвовал?

Разговор затянулся за полночь. Володю интересовала каждая мелочь, которую только мог припомнить Филипп, и тот, мысленно проклиная господина, вспоминал, как организовывалось охранение на привалах, о крепостях и штурмовых орудиях. Володя слушал, иногда записывал, потом что-то мерил по карте.

— А осадные орудия вы с собой таскали?

— Не всё можно на месте сделать, но тараны изготавливали по прибытии.

И снова расспросы о тех штурмах, в которых он принимал участие. Ушёл Филипп твёрдо считая своего нового господина чокнутым, и пока спускался, постоянно оглядывался на закрытую дверь.

Утром за завтраком его светлость Вольдемар Старинов выглядел не выспавшимся, но бодрым.

— Наверное, нам придётся покинуть город, — вдруг огорошил он всех.

Володя сразу установил порядок, что если кто путешествует с ним, то все они едят за одним столом. Это касалось и Филиппа, и Джерома. Графиня сначала воротила нос — есть за одним столом со слугами? Но в конце концов вынуждена была смириться. Впрочем, нельзя сказать, что Филипп или Джером были довольны такой честью. Нет, сначала они даже обрадовались, действительно великая честь — только доверенные слуги едят за одним столом с господином, но… Ложкой дёгтя оказались манеры. Володя никому ничего не навязывал, но трудно есть привычно, когда господин делает это с помощью каких-то странных приспособлений, да ещё укоризненно поглядывает на тех, кто начинает громко чавкать. Никакого удовольствия от еды. Но куда деваться, если господин настаивает? Филипп с Джеромом даже тайком просили Аливию, пока она жила с ними, показать как и что делать за столом с этими приборами.